Άνοιξε τα φτερά της πριν από 25 χρόνια με μόλις δύο αεροσκάφη και σήμερα αποτελεί μια από τις διαχρονικά πιο επιτυχημένες και σταθερά αναπτυσσόμενες εταιρείες στην ευρωπαϊκή αεροπορική αγορά.
Η AEGEAN συμπλήρωσε στις 28 Μαΐου 25 χρόνια δυναμικής πορείας και τίμησε την επέτειο με μια μεγάλη γιορτή για τους επιβάτες και τους ανθρώπους της, αλλά και για όλους όσοι συνέβαλαν στην εξέλιξή της υιοθετώντας και εξελίσσοντας το όραμα του ιδρυτή της, Θόδωρου Βασιλάκη.
Το 1999 ο Θόδωρος Βασιλάκης εμπνεύστηκε την ίδρυση μιας ελληνικής αεροπορικής εταιρείας που θα ταξιδεύει τον ελληνικό πολιτισμό και τους επιβάτες της με ασφάλεια, συνέπεια και ποιότητα, τόσο στην Ελλάδα, όσο και σε προορισμούς του εξωτερικού.
Τα δύο αεροσκάφη ξεκίνησαν τις πρώτες πτήσεις στις 28 Μαΐου 1999, από την Αθήνα προς το Ηράκλειο Κρήτης και τη Θεσσαλονίκη και μετά από σκληρή και συστηματική προσπάθεια των εργαζομένων της, τη στήριξη των μετόχων της και κυρίως την εμπιστοσύνη των επιβατών, κατάφεραν να κάνουν την AEGEAN μια μεγάλη και υπολογίσιμη αεροπορική εταιρεία.
Οι σταθμοί που μνημονεύονται και συνδέονται με την πορεία της εταιρείας πολλοί, όλοι κρίσιμοι και χρήσιμοι για την εξέλιξή της. Ξεχωρίζουν ωστόσο: η εισαγωγή της AEGEAN στο Χρηματιστήριο Αθηνών, η συμμετοχή της στη μεγαλύτερη παγκόσμια αεροπορική συμμαχία Star Alliance, η εξαγορά της Olympic Air, η παραγγελία 46 αεροσκαφών της οικογένειας Airbus Α320 neo, η μεγαλύτερη ιδιωτική επένδυση στην Ελλάδα, η οποία πρόσφατα αυξήθηκε, φτάνοντας τα 50 αεροσκάφη, καθώς και η δημιουργία του πρώτου σύγχρονου Κέντρου Προσομοιωτών Πτήσεων και Εκπαίδευσης Πληρωμάτων στην Ελλάδα, σε ένα από τα πρώτα πράσινα hangar της Ευρώπης, στον Διεθνή Αερολιμένα Αθηνών.
Επιπλέον, πρόσφατα η εταιρεία προχώρησε σε ένα μεγάλο βήμα ανάπτυξης με την παραγγελία των τεσσάρων νέων αεροσκαφών Α321neo LR που θα καλύπτουν αποστάσεις έως και 7,5 ωρών, από την Ελλάδα προς τις περιοχές του Κόλπου, την Ινδία και την Κεντρική Αφρική και θα επιτρέπουν στα πληρώματα της AEGEAN να προσφέρουν στους επιβάτες ένα νέο επίπεδο άνεσης και εξυπηρέτησης στους μακρινούς, εκτός ΕΕ, προορισμούς.
Οι σταθμοί-ορόσημα της εξέλιξης
Δύο μήνες μετά τις πρώτες πτήσεις, το καλοκαίρι του 1999 η AEGEAN απέκτησε ένα ακόμη αεροσκάφος και πρόσθεσε στα δρομολόγιά της τη Ρόδο, τα Χανιά, την Κέρκυρα και την Αλεξανδρούπολη. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους εξαγόρασε την Air Greece, αυξάνοντας τον στόλο της σε 9 και ο πρώτος χρόνος λειτουργίας έκλεισε με 10 προορισμούς εσωτερικού. Το ταξίδι φαινόταν πως θα ήταν μεγάλο και πετυχημένο....
Απόδειξη αυτού πως στο τέλος του 2000 η εταιρεία κατέγραφε 300% αύξηση της επιβατικής κίνησης σε σχέση με τον προηγούμενο χρόνο και πληρότητες 75% και λίγους μήνες αργότερα, τον Απρίλιο του 2001 η AEGEAN συγχωνεύτηκε με την Cronus Airlines και ξεκίνησε τις πτήσεις εξωτερικού από τη βάση της Θεσσαλονίκης.
Το 2002 κι ενώ η εταιρεία μετρούσε μόλις 3 χρόνια λειτουργίας, είχε ήδη 1.200 εργαζόμενους και επιπλέον δημιούργησε το πρόγραμμα επιβράβευσης επιβατών Miles+Bonus, που σήμερα αριθμεί περισσότερα από 3 εκατομμύρια μέλη και 100 συνεργάτες.
Το 2005 η AEGEAN έγινε ο περιφερειακός συνεργάτης της Lufthansa στην Ελλάδα και αποτέλεσε την πρώτη Ελληνική αεροπορική εταιρεία που σύναψε στενή εμπορική συνεργασία με αερομεταφορέα παγκόσμιου βεληνεκούς, προσφέροντας στους επιβάτες ενιαίους κωδικούς πτήσεων με παγκόσμιες συντονισμένες συνδέσεις, ενιαίο check-in επιβατών και αποσκευών για συνεχόμενες πτήσεις, πρόσβαση στα lounges και συλλογή και εξαργύρωση μιλίων σε πτήσεις και των δύο συνεργαζόμενων αεροπορικών εταιρειών.
Όλο και περισσότεροι επιβάτες εμπιστεύονται πλέον την AEGEAN για την ασφάλεια και τις υπηρεσίες που προσφέρει και ο αριθμός τους από από 3,6 εκατ. το 2004, αυξάνεται στα 4 εκατ. το 2005.
Η άνοδος της εταιρείας σε όλους τους τομείς επιβραβεύεται συνεχώς και μια από τις σημαντικότερες στιγμές στην ιστορία της είναι η εισαγωγή των μετοχών της στο Χρηματιστήριο Αθηνών, τον Ιούνιο του 2007. Η AEGEAN έχει ήδη υποβάλει τα διαπιστευτήριά της στην αγορά, ενώ αναγνωρίζεται η δυναμική της γι’ αυτό και παρόλες τις συνθήκες που επικρατούσαν εκείνη την περίοδο, η δημόσια και η διεθνής προσφορά υπερκαλύπτεται από τη ζήτηση κατά 16,6 φορές. Οι προσφερόμενες μετοχές υπερκαλύφθηκαν ανά προσφορά κατά 20.8 φορές από εγχώριους επενδυτές και κατά 12.5 φορές από ξένους θεσμικούς επενδυτές.
Το 2009 η επιβατική κίνηση αγγίζει τα 6,6 εκατ. επιβάτες και έναν χρόνο αργότερα, το 2010, η AEGEAN εντάσσεται στην Star Alliance, την μεγαλύτερη αεροπορική συμμαχία στον κόσμο, προσφέροντας τη δυνατότητα στους επιβάτες της να απολαμβάνουν τα προνόμια, καθώς και τις ολοκληρωμένες υπηρεσίες υψηλής ποιότητας που προσφέρει η Star Alliance, ενώ το 2011 αποσπά το βραβείο της Καλύτερης Περιφερειακής Αεροπορικής Εταιρείας στην Ευρώπη από τα Skytrax World Airline Awards.
Το 2013 αποτελεί άλλη μια χρονιά ορόσημο για την εταιρεία, αφού τον Οκτώβριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εγκρίνει την εξαγορά της Olympic Air από την AEGEAN, κίνηση που θα φέρει μια σειρά πλεονεκτημάτων στο επιβατικό κοινό, δημιουργώντας ταυτόχρονα αυξημένες δυνατότητες για την τουριστική ανάπτυξη της χώρας.
Τον Μάϊο του 2018 o Θεόδωρος Βασιλάκης, ιδρυτής και Πρόεδρος της AEGEAN φεύγει από τη ζωή. Τη θέση του στο τιμόνι της AEGEAN αναλαμβάνει ο Ευτύχιος Βασιλάκης, μέχρι εκείνη τη στιγμή Αντιπρόεδρος Διοικητικού Συμβουλίου και ο επί πολλά έτη ιθύνων νους για το στρατηγικό σχεδιασμό και την αναπτυξιακή πορεία της εταιρείας.
Έχοντας στο πλευρό του τον CEO της εταιρείας Δημήτρη Γερογιάννη, θα συνεχίσουν να οδηγούν την εταιρεία στην επιτυχημένη πορεία της. Τον επόμενο κιόλας μήνα υπογράφηκε συμφωνία με την Airbus για την παραγγελία έως 46 νέων αεροσκαφών της οικογένειας Α320neo συνολικής αξίας 5 δισ. δολαρίων, ενώ την ίδια χρονιά συνεργάστηκε με τρεις διακεκριμένους Έλληνες σεφ, τον Λευτέρη Λαζάρου, τον Χριστόφορο Πέσκια και τον Στέλιο Παρλιάρο για να ταξιδέψουν ιστορίες ελληνικής γαστρονομίας μέσω της πρωτοβουλίας «Gastronomics».
Το 2019 κι έχοντας συμπληρώσει 20 χρόνια στους αιθέρες, η AEGEAN συνεχίζει να επεκτείνεται, να κάνει νέες συνεργασίες, να επενδύει στο μέλλον. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, η AEGEAN προχωρά σε μια κίνηση υψηλού συμβολισμού και με μακροπρόθεσμο χαρακτήρα, συμπράττοντας με τη Lamda Development για το μεγαλύτερο έργο ανάπτυξης της χώρας και θα αποτελεί τον «Επίσημο Αερομεταφορέα του Ελληνικού».
Στα τέλη του 2019 παραλαμβάνει το πρώτο από τα αεροσκάφη A320neo, τα οποία θα συμβάλλουν στη μείωση των εκπομπών CO2 και NOx και περιορίζουν ιδιαίτερα σημαντικά και το αποτύπωμα θορύβου, ενώ για ένατη συνεχή χρονιά και δέκατη φορά τα τελευταία έντεκα χρόνια ανακηρύσσεται ως η καλύτερη περιφερειακή αεροπορική εταιρία στην Ευρώπη, από τα Skytrax World Airline Awards, τα «Όσκαρ του κλάδου των αερομεταφορών».
Το 2020, αρχής γενομένης από τον Φεβρουάριο εκείνης της χρονιάς, έχει μείνει ως η χρονιά του κορωνοϊού, η χρονιά της καραντίνας, η χρονιά που καθήλωσε κάθε δραστηριότητα και τα αεροσκάφη στο έδαφος. Οι αεροπορικές εταιρίες αντιμετώπισαν την μεγαλύτερη κρίση τους και στα ελληνικά αεροδρόμια, η επιβατική κίνηση σημείωσε μια άνευ προηγουμένου μείωση, μεγαλύτερη του 80% το διάστημα Απρίλιου - Δεκέμβριου του 2020. Η πτώση στο δεύτερο, τρίτο και τέταρτο τρίμηνο του έτους ήταν 92%, 62% και 77%, αντίστοιχα. Αλλά στα δύσκολα φαίνονται οι υγιείς επιχειρήσεις με στέρεες βάσεις και η AEGEAN με τη στιβαρή της διοίκηση του διδύμου Ευτύχη Βασιλάκη - Δημήτρη Γερογιάννη κατάφερε να διαχειριστεί με επιτυχία τη δύσκολη κατάσταση και να βγει αλώβητη από τη δύσκολη συγκυρία. Η θωράκιση με ταμειακά αποθέματα ύψους 510 εκ. ευρώ που διατήρησαν η διοίκηση και οι μέτοχοι, η στήριξη των τραπεζών, αλλά και η ενίσχυση των 120 εκ. που δόθηκε από το κράτος για την αποκατάσταση της ζημίας που είχε υποστεί από τον Covid-19 επέτρεψαν στην εταιρεία να επανέλθει και να συμβάλλει στη δύσκολη επανεκκίνηση του τουρισμού. Μια σημαντική πτυχή της κρίσης του κορωνοϊού ήταν η διάθεση των αεροσκαφών της εταιρείας για τη μεταφορά ιατροφαρμακευτικού υλικού από την Κίνα και την Άπω Ανατολή, για τις αυξημένες ανάγκες της πανδημίας και στη συνέχεια για τη μεταφορά των εμβολίων.
Φτάνοντας στο 2021 και έχοντας επιστρέψει η ζωή -οικονομική και κοινωνική- στην κανονικότητα η AEGEAN προχώρησε στην αύξηση μετοχικού κεφαλαίου κατά 60 εκατ. ευρώ και παράλληλα υλοποίησε τον αναπτυξιακό σχεδιασμό της για τη Θεσσαλονίκη, αυξάνοντας σημαντικά το δίκτυο του εξωτερικού από και προς τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές πόλεις, αναβαθμίζοντας την ταξιδιωτική εμπειρία με το νέο Business Lounge στο αεροδρόμιο Μακεδονία. Επιπλέον εξακολουθεί να βραβεύεται ως η Καλύτερη Περιφερειακή Αεροπορική Εταιρεία στην Ευρώπη για 10η συνεχή χρονιά - και 11η φορά, τα τελευταία δώδεκα χρόνια, στα 2021 Skytrax World Airline Awards και αναδεικνύεται η 3η Καλύτερη Περιφερειακή Εταιρεία στον Κόσμο.
Οι επιβάτες την επιβραβεύουν και η εταιρεία ανταποδίδει στο μέγιστο βαθμό. Το 2022 καλωσορίζει το Wi-Fi στις πτήσεις της και ο νέος στόλος των 46 αεροσκαφών AIRBUS 320 και 321neo, προσφέρει πρόσβαση στο διαδίκτυο και την απόλαυση της ψυχαγωγίας μέσα από νέα ψηφιακή πλατφόρμας. Τον Ιούλιο του 2022, η AEGEAN βάζει την Ελλάδα στο χάρτη των πράσινων αερομεταφορών, καθώς ξεκινά το πρώτο πρόγραμμα συστηματικής χρήσης βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων (Sustainable Aviation Fuels, SAF) σε πτήσεις στην Ελλάδα. Στο εξής όλες οι πτήσεις που αναχωρούν από το αεροδρόμιο Μακεδονία της Θεσσαλονίκης θα εφοδιάζονται με μείγμα SAF, καθιστώντας την AEGEAN την πρώτη ελληνική αεροπορική εταιρεία και μια από τις λίγες στην Ευρώπη, που πραγματοποιεί πτήσεις σε τακτική βάση με βιώσιμα καύσιμα.
Και πριν εκπνεύσει η χρονιά ανακοινώνεται μια ακόμη επένδυση, ύψους 140 εκατ. ευρώ. Η AEGEAN προχωρά στη δημιουργία του πρώτου Κέντρου Υπηρεσιών Συντήρησης Πτητικών Μέσων, καθώς και του πρώτου Κέντρου Προσομοιωτών Πτήσεων και Εκπαίδευσης Πληρωμάτων στην Ελλάδα, σε συνεργασία με την CAE, την κορυφαία εταιρεία παγκοσμίως στον κλάδο της αεροπορικής εκπαίδευσης για πιλότους και πληρώματα καμπίνας.
Για την υλοποίηση της συγκεκριμένης επένδυσης, η εταιρεία προχώρησε σε υπογραφή σύμβασης με τον Διεθνή Αερολιμένα Αθηνών για την παραχώρηση 3 κτηριακών υποδομών συνολικής έκτασης 85.000 τ.μ. και των χώρων που τα περιβάλλουν, με στόχο τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου οικοσυστήματος στην υπηρεσία, όχι μόνο της AEGEAN και της Olympic Air, αλλά και τρίτων εταιρειών. Το συγκεκριμένο οικοσύστημα θα έχει δύο κύριες παράλληλες δραστηριότητες, τη λειτουργία κέντρου συντήρησης πτητικών μέσων διαφόρων τύπων, καθώς και την ανάπτυξη Κέντρου Προσομοιωτών Πτήσεων και Εκπαίδευσης Πληρωμάτων (σε συνεργασία με τη CAE), ενώ θα έχει και έναν έντονα περιβαλλοντικό χαρακτήρα, καθώς θα αποτελεί ένα από τα πρώτα «πράσινα» Hangar στην Ευρώπη με την εγκατάσταση 35.000 m2 φωτοβολταϊκών πάνελ στο κέλυφος των κτηρίων. Η εγκατάσταση θα έχει τη δυνατότητα να παράγει καθαρή ενέργεια 3 MW ισχύος, ικανή να καλύψει το σύνολο των ενεργειακών αναγκών των δραστηριοτήτων της AEGEAN που θα «φιλοξενούνται» στη νέα τεχνική βάση. Σήμερα και μέσα σε διάστημα 12 μηνών έχουν ολοκληρωθεί οι εργασίες αναβάθμισης του κτηρίου και ήδη οι πρώτοι 4 προσομοιωτές πτήσεων είναι σε λειτουργία, καλύπτοντας τις ανάγκες πληρωμάτων, τόσο της AEGEAN, όσο και τρίτων αεροπορικών εταιρειών.
Το 2023 η AEGEAN πετυχαίνει δυναμική ανάπτυξη του πτητικού της έργου, της επιβατικής κίνησης, αλλά και της κερδοφορίας, καταγράφοντας ένα από τα καλύτερα αποτελέσματα του κλάδου, μέσα σ’ ένα περιβάλλον ισχυρής ζήτησης, αλλά και έντονου ανταγωνισμού. Τα νούμερα είναι αδιάψευστος μάρτυρας: Προσέφερε συνολικά περισσότερες από 18,5 εκατ. θέσεις, εκ των οποίων 11,1 εκατ. θέσεις εξωτερικού, 2,1 εκατ. περισσότερες συγκριτικά με το 2022 και 800 χιλιάδες περισσότερες από το 2019. Το δίκτυο της εταιρείας περιελάβανε συνολικά 180 προορισμούς σε 49 χώρες με 307 απευθείας δρομολόγια τακτικών και ναυλωμένων πτήσεων και επιχείρησε με 76 αεροπλάνα, παραλαμβάνοντας 9 ακόμη νέα αεροσκάφη Airbus 320/321 neo που ήταν προγραμματισμένα για το 2023.
Για 12η συνεχή χρονιά και 13η συνολικά, η AEGEAN ανακηρύσσεται πρώτη στις προτιμήσεις των επιβατών και κατακτά τον τίτλο της «Καλύτερης Περιφερειακής Αεροπορικής Εταιρείας στην Ευρώπη» στα Skytrax World Airline Awards 2023 και από κοινού με την Emirates ανακοινώνουν την επέκταση της συμφωνίας τους, με την προσθήκη νέων δρομολογίων και συγκεκριμένα με την προσθήκη του δρομολογίου Αθήνα – Νέα Υόρκη.
Ακριβώς 25 χρόνια μετά την ίδρυσή της η AEGEAN σημειώνει στο calendar το 2024 όχι μόνο ως επετειακή χρονιά, αλλά και ως χρονιά ορόσημο.
Όπως αναφέρει ο πρόεδρός της, Ευτύχιος Βασιλάκης, «25 χρόνια από την πρώτη μας πτήση, οι συνθήκες, τα μεγέθη και οι προκλήσεις είναι πολύ διαφορετικές, ο στόχος όμως παραμένει σταθερός. Να προσπαθούμε να προσφέρουμε κάθε μέρα, κάθε χρόνο, κάτι περισσότερο, κάτι διαφορετικό στους επιβάτες μας, αναβαθμίζοντας το ταξίδι τους και τιμώντας την επιλογή τους σε εμάς. Πιστεύω ότι το όραμα του Θεόδωρου Βασιλάκη για ποιότητα και αξιοπιστία είναι σήμερα βαθιά στην κουλτούρα όλων των ανθρώπων μας. Καθώς προχωράμε στο επόμενό μας κεφάλαιο, η πρόκληση για τη νέα γενιά στελεχών μας, μια πολύ πιο μεγάλη ομάδα με εξαιρετικές δυνατότητες, είναι καινοτομία και ανταγωνιστικότητα για τις νέες συνθήκες, φρεσκάδα παράλληλα με συνέπεια στις βασικές μας αξίες και φυσικά να μείνουμε προσηλωμένοι στην ανάπτυξή μας, που συμβάλλει στην εικόνα και στο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Ελλάδας».