Σέβεται τις μέλισσες και ο σεβασμός αυτός βγαίνει στο μέλι του. Άλλωστε, πιστεύει πως μόνο αν λειτουργείς με τους κανόνες τους, μπορείς να τις καταλάβεις και να μεγιστοποιήσεις την αξία και την ποιότητα του προϊόντος. Αυτή είναι και η φιλοσοφία πίσω από την εταιρεία παραγωγής και τυποποίησης μελισσοκομικών προϊόντων «Άνθημα» από τον Άγιο Αθανάσιο Θεσσαλονίκης, την οποία δημιούργησε πριν από μια δεκαετία ο Θανάσης Σωτηράκογλου μαζί με τη σύζυγό του Αθηνά Μπολανίτη. Μια ενασχόληση που ξεκίνησε περισσότερο ως χόμπι εξελίχθηκε μέσα σε λίγο μόλις καιρό σε μια εταιρεία που εξάγει το μέλι της από τη Δανία και την Αγγλία μέχρι την Ολλανδία, το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο και βραβεύεται γι’ αυτό σε όσους διεθνείς και εγχώριους διαγωνισμούς έχει λάβει μέρος.
Τα 250 μελίσσια της οικογένειας Σωτηράκογλου ταξιδεύουν στα βουνά και τα δάση της Μακεδονίας, από τον Όλυμπο και το Πάικο μέχρι τη Χαλκιδική και τη Θάσο και μέσα από το ταξίδι αυτό έχουν γεννηθεί έξι κωδικοί μελιού, το ανθόμελο, το πευκόμελο, το μέλι καστανιάς, το μέλι ερείκης, το μέλι βελανιδιάς, αλλά και άλλα είδη, όπως το μέλι κουμαριάς, ανάλογα με τις εκάστοτε ανθοφορίες. Στα πλάνα της «Άνθημα» είναι και η δημιουργία μελιών που θα αφουγκράζονται τις σύγχρονες διατροφικές τάσεις, χωρίς όμως πολλές παρεμβάσεις, ενώ η προϊόντική γκάμα της εταιρείας περιλαμβάνει επίσης γύρη, πρόπολη, βάμμα και σπρέι πρόπολης, κερί και βασιλικό πολτό.
«Η ενασχόληση με τη μελισσοκομία ήταν μια απόφαση που άλλαξε πραγματικά τη ζωή μας. Η αγάπη που προέκυψε γι’ αυτή στην πορεία καθοδήγησε και τα βήματά μας» λέει στη Voria ο Θανάσης Σωτηράκογλου, που μετά από μια δεκαετία δηλώνει υπερήφανος μελισσοκόμος.
Το χόμπι που έγινε αγάπη
Ο Θανάσης Σωτηράκογλου κατάγεται από αγροτική οικογένεια και η ενασχόληση με τη γη πρωταγωνιστούσε πάντα στη ζωή του, μέσα από καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι, το ρύζι και το αμπέλι. Πολύ ρομαντικά, όπως λέει ο ίδιος, ξεκίνησε βάζοντας μερικές κυψέλες, περισσότερο για να βγάλει το μέλι της οικογένειας, όταν όμως είδε την ανταπόκριση της τοπικής κοινωνίας, άρχισε να αντιμετωπίζει τη δραστηριότητα αυτή αλλιώς. Πολύ σύντομα η μελισσοκομία συνεπήρε και τον ίδιο και τη σύζυγό του, που μπήκαν στη διαδικασία μελέτης για να μάθουν τα μυστικά των μελισσών και παρακολούθησαν μαθήματα για να μπουν για τα καλά στον κόσμο της μελισσοκομίας. «Είναι ένα πραγματικά πολύτιμο προϊόν, που θέλει σεβασμό και αγάπη. Το να βγάλεις λίγο μέλι είναι εύκολο, όμως μια μελισσοκομική επιχείρηση είναι μια απαιτητική υπόθεση» εξηγεί ο Θανάσης Σωτηράκογλου. Μάλιστα, το ζευγάρι ανέπτυξε στενούς δεσμούς συνεργασίας και με το ΑΠΘ, στέλνοντας δείγματα για ανάλυση, αλλά και καταφεύγοντας στους ανθρώπους του για συμβουλές και κατευθυντήριες γραμμές.
«Οι μέλισσες είναι μια οργανωμένη κοινωνία. Είναι εντυπωσιακό πώς αμύνονται, πώς τρέφονται, πώς επιβιώνουν, πώς λειτουργούν γενικότερα. Πρόκειται στην ουσία για άγρια ζώα και πρέπει να πας με τα νερά τους» εξηγεί ο δημιουργός της «Άνθημα». Το οικογενειακό πάθος για τη μελισσοκομία μοιράζονται και οι δύο γιοι του ζευγαριού, φοιτητές για την ώρα στο Πολυτεχνείο και στα ΤΕΦΑΑ, που βοηθούν στην επιχείρηση όσο τους επιτρέπουν οι σπουδές τους.
