Πικρό αποκλεισμό με ήττα 4-3 από τη Μάλμε γνώρισε ο ΠΑΟΚ στην κατάμεστη Τούμπα για τον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League (σ.σ 2-2 το πρώτο ματς στο «Eleda Stadion»).
Πλέον, οι «ασπρόμαυροι» που έχουν κλειδώσει ήδη τη συμμετοχή τους στους ομίλους του Europa Conference League, θα αγωνιστούν με τη νικήτρια ομάδα του ζευγαριού Τσέλιε - Σάμροκ Ρόβερς για τα πλέι οφ του Europa League (σ.σ 1-0 το ματς στη Σλοβενία, την Πέμπτη 15 Αυγούστου και ώρα 22:00 η ρεβάνς στο Δουβλίνο).
Σημειώνεται πως η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί την Πέμπτη 22 Αυγούστου στη Θεσσαλονίκη και το γήπεδο της Τούμπας ενώ αντίστοιχα η ρεβάνς επί σλοβενικού ή ιρλανδικού εδάφους, μία εβδομάδα αργότερα (29/8).
Η Μάλμε ξεκίνησε καλύτερα στο παιχνίδι και μόλις στο 3' απείλησε με φάουλ του Πένια που πέρασε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Κοτάρσκι ενώ κατάφερε να προηγηθεί στο 10' όταν μετά από εκτέλεση πλαγίου από τα δεξιά, ο Γιάνσον έπιασε γυριστή κεφαλιά και ο επερχόμενος Νανάσι την κάρφωσε με νέα κεφαλιά στα δίχτυα του Κροάτη τερματοφύλακα για το 0-1.
Από την πλευρά του ο ΠΑΟΚ ανέβασε στροφές και κατάφερε να ισοφαρίσει στο 21' καθώς ο Τάισον εκτέλεσε φάουλ από τ' αριστερά στέλνοντας τη μπάλα στην αριστερή γωνία του αιφνιδιασμένου Νταλίν για το 1-1.
Mάλιστα οι γηπεδούχοι απείλησαν ξανά άμεσα, και συγκεκριμένα στο 27', με τον Ζίβκοβιτς να πιάνει κεφαλιά πάσα προς τον Μπράντον που από θέση βολής δεν έπιασε γεμάτα την προβολή και ο Νταλίν μπλόκαρε σταθερά τη μπάλα.
Η συνέχεια του αγώνα δεν έκρυβε συγκινήσεις και για να έχουμε μπόλικες από δαύτες φτάσαμε λίγο πριν το φινάλε του ημιχρόνου όταν στο 44' ο Μπάμπα γύρισε τη μπάλα στον Κουλιεράκη που βρισκόταν ένα κλικ πιο κάτω από τη σέντρα και με τρομερό σουτ κάρφωσε τη μπάλα στην αριστερή γωνία του Νταλίν για το 2-1.
Το τέρμα του Χανιώτη στόπερ που ήταν πραγματικό highlight πανηγυρίστηκε ωστόσο... ελάχιστα από την κατάμεστη Τούμπα καθώς στο 45' υπήρξε νέα αδράνεια της «ασπρόμαυρης» άμυνας, με τα λάθη των Μπάμπα και Σάστρε να οδηγούν στο γκολ του Νανάσι που έκανε ντοπιέτα με πλασέ στην κίνηση και ολέθριο λάθος του Κοτάρσκι για το 2-2.
Και εκεί που όλοι περίμεναν να λήξει το ημίχρονο για να συνειδητοποιήσουν τι γίνεται από στα τελευταία λεπτά της ματσάρας στη Θεσσαλονίκη, ο Ζίβκοβιτς στο 45+3΄ έφερε τη μπάλα στο αριστερό, πιάνοντας αριστερό σουτ που νίκησε τον Νταλίν για το 3-2.
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι πρωταθλητές Ελλάδος μπήκαν αποφασισμένοι για να βρουν ένα ακόμη γκολ και στο 57' λίγο έλειψε να το πετύχουν όταν ο Μουργκ (σ.σ πήρε τη θέση του Τάισον νωρίτερα) εκτέλεσε κόρνερ από τ' αριστερά με τον Κουλιεράκη να πιάνει δύσκολη προβολή και ο Νταλίν με υπερένταση και το ένα του χέρι έστειλε τη μπάλα στο αριστερό δοκάρι. Μάλιστα, δύο λεπτά αργότερα, ο Κωνσταντέλιας βρήκε με υπέροχη πάσα τρύπα τον Moυργκ που πλάσαρε τον Σουηδό κίπερ αλλά η μπάλα πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι της εστίας.
Ο Λουτσέσκου προχώρησε σε τριπλή αλλαγή στο 72' για να φρεσκάρει την ομάδα του βάζοντας τους Σβαμπ, Ντεσπόντοφ και Τσάλοφ (ντεμπούτο) αντί των Οζντόεφ, Ζίβκοβιτς και Μπράντον.
Εκεί που όλα έδειχναν στο τελευταίο εικοσάλεπτο και παίζοντας τις καθυστερήσεις πως ο «Δικέφαλος» περιμένει το τελευταίο σφύριγμα του Ιταλού ρέφερι Ντι Μπέλο για να προκριθεί, οι φιλοξενούμενοι πάγωσαν το στάδιο καθώς στο 90+6', ο Γιόνσεν πήρε την κεφαλιά, ο Κοτάρσκι απέκρουσε με τον Καμαρά να διώχνει πάνω στον Ζέτερστρομ και ο τελευταίος από κοντά έκανε το 3-3 στέλνοντας τη ρεβάνς στην παράταση.
Η.. ηρωική ισοφάριση έδωσε πνοή στον ομάδα του Χένρικ Ρίντστρεμ που μπήκε αποφασισμένη στην παράταση και στο 99' ο Ζέτερστρομ έβγαλε με υπέροχη κάθετη πάσα τον Κρίστιανσεν απέναντι στον Κοτάρσκι για να σημειώσει με πλασέ το 3-4.
Το σκηνικό δεν άλλαξε και στο δεύτερο ημίχρονο με τους πρωταθλητές Σουηδίας να χάνουν τεράστια -διπλή- ευκαιρία για να βγάλουν νοκ άουτ τους Θεσσαλονικείς καθώς στο 108' το σουτ του Γιόνσεν σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του Κοτάρσκι και στη συνέχεια ο Κρίστιανσεν πήρε το ριμπάουντ με κεφαλιά που πέρασε οριακά πάνω από την εστία.
Από μεριάς του ο ΠΑΟΚ είχε μία σημαντική -τελευταία- φάση για να βρει την ισοφάριση που θα έστελνε την δραματική αναμέτρηση στα πέναλτι όταν στο 120+3', ο Ντεσπόντοφ εκτέλεσε φάουλ από τα αριστερά της περιοχής όμως ο Νταλίν εκτινάχθηκε στη δεξιά του γωνία, απέκρουσε τη μπάλα, και κράτησε το εισιτήριο που οδηγεί στον προθάλαμο της league phase για τη Μάλμε.
Οι συνθέσεις:
ΠΑΟΚ (Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Σάστρε, Κεντζιόρα, Κουλιεράκης, Μπάμπα, Οζντόεφ (Σβαμπ 72'), Καμαρά, Ζίβκοβιτς (Ντεσπόντοφ 72'), Τάισον (Μουργκ 49', Τισουντάλι 101'), Κωνσταντέλιας (Βιεϊρίνια 85'), Μπράντον (Τσάλοφ 73').
Μάλμε (Ρίντστρεμ): Νταλίν, Στρίγκερ-Λάρσεν (Όλσον 114'), Γιάνσον, Ζέτερστρομ, Μπουσανέλο, Πένα (Μπεργκ 105'), Γιόνσεν, Ρίεκς (Μπολίν 60'), Νανάσι (Κρίστιανσεν 79'), Τελίν (Ρόσλερ 113'), Μπότχαϊμ (Αλί 88').