Την πρώτη του ευρωπαϊκή νίκη πέτυχε την περασμένη Τρίτη ο ΠΑΟΚ στη Σικελία εναντίον της Ορλαντίνα για το Basketball Champions League.
Μπορεί το συγκρότημα του Τζενάρο Ντι Κάρλο να μην κατάφερε να δυσκολέψει ιδιαίτερα τον «Δικέφαλο» στο να σπάσει το ρόδι για φέτος στην Ευρώπη παρά την διαφορά των πέντε πόντων (58-63) με την οποία και ηττήθηκε, είχε όμως για ακόμη ένα παιχνίδι πρωταγωνιστή τον Αρνόλντας Κουλμπόκα.
Ο 19χρονος Λιθουανός σμολ φόργουορντ αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της γενιάς του 1998 στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και έκανε αισθητή την παρουσία του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U19 που φιλοξενήθηκε το περασμένο καλοκαίρι στο Κάιρο, έχοντας 13,7 πόντους, 3,9 ριμπάουντ και 2,0 ασίστ ανά αγώνα. Ο Κουλμπόκα ανήκει στη γερμανική Μπάμπεργκ και παραχωρήθηκε δανεικός στην Ορλαντίνα ώστε να πάρει περισσότερο χρόνο συμμετοχής έχοντας την ευκαιρία να ξεδιπλώσει το άπλετο ταλέντο του σε υψηλό επίπεδο όπως αυτό της Lega Basket Serie A αλλά και του BCL.
Ο νεαρός άσος που αγωνίστηκε για περίπου 30’ εναντίον των «ασπρόμαυρων» έχοντας 15 πόντους (1/1 δίποντο, 4/7 τρίποντα, 1/1 βολή και 5 ριμπάουντ) μίλησε στη Voria.gr για την καριέρα του, την ομάδα του, το παιχνίδι κόντρα στον ΠΑΟΚ και την κλήση του στην Εθνική ανδρών της Λιθουανίας ενώ παράλληλα τοποθετήθηκε με τα καλύτερα λόγια για το ελληνικό μπάσκετ.
-Ποια είναι η άποψή σου μετά το παιχνίδι για τον ΠΑΟΚ ως αντίπαλο;
Ήταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι, όπως ακριβώς περίμενα να είναι. Είναι σημαντικό να αγωνίζεσαι σε τέτοιου είδους αγώνες και τρέφω μεγάλο σεβασμό για έναν τόσο σπουδαίο οργανισμό όπως ο ΠΑΟΚ με ιστορία και μπασκετική παράδοση στο υψηλότερο επίπεδο.
-Κατάφερες για ακόμη ένα παιχνίδι να είσαι πρωταγωνιστής της ομάδας σου σκοράρωντας 15 πόντους. Ποια είναι τα συναισθήματά σου γι' αυτό;
Αισθάνομαι πως γίνομαι καλύτερος αγώνα με τον αγώνα. Είναι πολύ σημαντικό για έναν παίκτη στη θέση μου να σκοράρει καθώς μου δίνει αυτοπεποίθηση και την ευκαιρία να βοηθώ την ομάδα μου όσο περισσότερο γίνεται.
-Η Ορλαντίνα ηττήθηκε για τρίτο παιχνίδι στην Ευρώπη. Αν και είναι νωρίς πιστεύεις πως η πρόκριση της ομάδας σου στην επόμενη φάση βρίσκεται σε κίνδυνο;
Αναμφίβολα δεν έχουμε ξεκινήσει τη σεζόν όπως θα το επιθυμούσαμε αλλά έχουμε να παίξουμε αρκετούς αγώνες ακόμη. Εμείς πρέπει να επικεντρωθούμε σε κάθε ματς ξεχωριστά ώστε να πάρουμε κάποιες απαραίτητες νίκες και θα δούμε στις επόμενες εβδομάδες σε τι σημείο έχουμε φτάσει.
-Ποια είναι η άποψή σου για το ελληνικό μπάσκετ; Θα σκεφτόσουν ποτέ να αγωνιστείς μελλοντικά σε κάποια ελληνική ομάδα;
Γνωρίζω καλά πως το μπάσκετ είναι... μεγάλη υπόθεση για την Ελλάδα στην οποία υπάρχουν ομάδες-κολοσσοί όπως οι Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός αλλά και ομάδες με σπουδαία παράδοση όπως ο Άρης και ο ΠΑΟΚ. Συνεπώς κάθε παίκτης θα επιθυμούσε να αγωνιστεί σε μία τέτοια ομάδα.
-Πολλοί πιστεύουν και όχι άδικα πως είσαι ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ποιοι είναι οι στόχοι σου για το μέλλον; Σκέφτεσαι την επιστροφή σου στη Μπάμπεργκ ή τη μετακίνησή σου σε κάποια άλλη ομάδα; Θα σκεφτόσουν ποτέ να αγωνιστείς μελλοντικά στο NBA (δήλωσε συμμετοχή στα draft του 2017 αποσύρωντας τελικά την υποψηφιότητά του);
Στόχος μου είναι μοναχά να γίνω ο καλύτερος παίκτης που μπορώ. Εργάζομαι σκληρά καθημερινά και θέλω να φτάσω κάποια στιγμή στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο.
-Τέλος κλήθηκες για πρώτη φορά στην Εθνική Ανδρών της Λιθουανίας για τα «παράθυρα». Πως αισθάνεσαι γι' αυτό;
Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος για την κλήση μου. Η «Λιέτουβα» είναι κάτι πολύ σπουδαίο για κάθε συμπατριώτη μου και αισθάνομαι πολύ χαρούμενος και περήφανος που θα έχω την ευκαιρία να την εκπροσωπήσω φορώντας τη φανέλα της.