Τριάντα χρόνια εργαζόταν στο Βρετανικό Μουσείο και μάλιστα στο τμήμα με τις ελληνικές αρχαιότητες ο 56χρονος συντηρητής Πίτερ Χιγκς, ο οποίος απολύθηκε πριν από λίγο καιρό κατηγορούμενος για κλοπή.
Ο Πίτερ Χιγκς θεωρείται ειδικός στις αρχαιότητες κι έχει επιμεληθεί και γράψει βιβλία για κάποιες από τις σημαντικότερες εκθέσεις του μουσείου, ενώ επιπλέον ανήκε σε ομάδα του Μουσείου που εντόπιζε κλεμμένες αρχαιότητες και τις επέστρεφε στις χώρες όπου ανήκαν ή τις εξέθετε στο Λονδίνο.
Ο Χιγκς πατέρας δύο παιδιών, όπως αναφέρει η Telegraph, εργαζόταν στο Βρετανικό Μουσείο από το 1993. Ο Χιγκς είχε δηλώσει σε συνέντευξή του πέρυσι ότι οι συχνές επισκέψεις στο Μουσείο με τους γονείς του όσο ήταν παιδί είχαν εξάψει τη φαντασία του και για αυτό σπούδασε αρχαιολογία.
Έχασε τη δουλειά του όταν οι προϊστάμενοί του τον κατηγόρησαν ότι έκλεψε αντικείμενα, μεταξύ των οποίων κοσμήματα από χρυσό, ημιπολύτιμους λίθους και γυαλί, που χρονολογούνταν από το 1.500 π.Χ. έως τον 19ο αιώνα μ.Χ. Τα αντικείμενα δεν ανήκαν στις εκθέσεις του Μουσείου, αλλά ήταν διαθέσιμα στους ερευνητές.
Τα αντικείμενα ήταν εξαφανισμένα από τα θησαυροφυλάκια του μουσείου επί σειρά ετών. Ορισμένα είχαν βγει προς πώληση στο eBay από το 2016. Σημειώνεται ότι τα αντικείμενα που είχαν βγει προς πώληση συμπεριλαμβάνονταν στους καταλόγους, οπότε είναι εύκολο να εντοπιστούν.
Το 2020 ειδικός στις αρχαιότητες ενημέρωσε ανώνυμα το Μουσείο για παράνομη δραστηριότητα, αλλά, αναφέρει ο Telegraph, το Βρετανικό Μουσείο πήρε κάποια πρωτοβουλία μόλις φέτος με την αποπομπή του Χιγκς. Στο eBay ο Χιγκς χρησιμοποιούσε ψευδώνυμο, αλλά τα ηλεκτρονικά ίχνη οδηγούσαν στον λογαριασμό του στο Twitter όπου έγραφε με το πραγματικό του όνομα.
Αυτή τη στιγμή είναι σε εξέλιξη έρευνα από το Μουσείο, αλλά και από την Αστυνομία με δεδομένο ότι τα αντικείμενα βγήκαν σε δημοπρασία.
Η οικογένειά του τονίζει ότι ο Χιγκς είναι αθώος, ενώ πιστεύει ότι θα καθαρίσει το όνομά του.
Ο γιος του είπε στον Telegraph ότι ο Χιγκς είναι πολύ αγαπητός στο προσωπικό του Μουσείου, ενώ επισήμανε ότι, αντίθετα από ό,τι θα περίμενε κανένας, δεν πληρωνόταν πολύ καλά. «Το όνομά του σύρθηκε στη λάσπη και δαιμονοποιήθηκε», είπε.
Ο βρετανικός τύπος γράφει ότι το σκάνδαλο κλοπής θησαυρών από το Βρετανικό Μουσείο, που ήρθε στο φως της δημοσιότητας την Πέμπτη, διερευνήθηκε με καθυστέρηση, παρότι πολύτιμα αντικείμενα είχαν τεθεί προς πώληση στην ηλεκτρονική πλατφόρμα πλειστηριασμών eBay.
Πληροφορίες που αναπαράγει, μεταξύ άλλων, η Telegraph, αναφέρουν πως ειδικός είχε διαπιστώσει την προσφορά ιστορικών τεχνουργημάτων στην πλατφόρμα, υποδεικνύοντας τον επίδοξο πωλητή στο Μουσείο, αλλά παρά την πληροφόρηση από το 2020, δεν είχε ληφθεί κανένα μέτρο στα έτη που μεσολάβησαν.
Μάλιστα η Telegraph αναφέρει πως ανάμεσα στους προς πώληση θησαυρούς υπήρχαν και ρωμαϊκά κοσμήματα. Χωρίς να έχει εισέλθει σε λεπτομέρειες, το Βρετανικό Μουσείο περιορίστηκε στο να αναφέρει ότι μεταξύ των αντικειμένων που είτε εκλάπησαν, είτε υπέστησαν φθορά, είναι χρυσά κοσμήματα, πολύτιμοι και ημιπολύτιμοι λίθοι που χρονολογούνται από τον 15ο αιώνα π.Χ. έως τον 19ο αιώνα μ.Χ..
Ο Χινγκς φέρεται να δρούσε επί χρόνια, αφαιρώντας αντικείμενα με σκοπό να τα πουλήσει. Σύμφωνα δε με την Daily Telegraph, αντικείμενα από τη συλλογή του μουσείου είχαν εμφανιστεί για πρώτη φορά στο eBay ήδη από το 2016.
Ο συντηρητής φέρεται να έκλεψε μικρά χρυσά κοσμήματα και πολύτιμους λίθους. Τα εν λόγω αντικείμενα εκτιμάται ότι αξίζουν δεκάδες εκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με το έγκριτο The Art Newspaper.
Η νομική εταιρεία Art Recovery International, η οποία ειδικεύεται σε θέματα επαναπατρισμού, έκανε ανάρτηση στο Twitter σχολιάζοντας πως «ίσως τα Γλυπτά του Παρθενώνα να μην είναι ασφαλή, τελικά, στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Με πληροφορίες από Daily Mirror, Telegraph, Sky News
Φωτογραφία: telegraph.co.uk