Για τους δημιουργούς του είναι μια ονειρομηχανή που μπορεί να κάνει πραγματικότητα ό,τι φανταστούν. Για τους ανθρώπους που δουλεύουν γι’ αυτό είναι state of mind. Για τους ταξιδιώτες μια πολύχρωμη οικογένεια που τους υποδέχεται σε μια ξένη πόλη. Και για τους ντόπιους ένα ζωντανό κύτταρο που ενθαρρύνει τον ενθουσιασμό για τη δημιουργία.
Αν και ξεκίνησε ως μια εναλλακτική πρόταση φιλοξενίας, το The Caravan B&B, ένας ξενώνας στο ιστορικό κέντρο της Θεσσαλονίκης, έχει γίνει πολύ περισσότερα, καθώς έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε εστία της τοπικής δημιουργικής κοινότητας, που «παντρεύεται» αρμονικά με τους ξένους ταξιδευτές. Από συμμετοχές στο open house και περιοδικές εκθέσεις με έργα ντόπιων καλλιτεχνών, μέχρι pop up με τοπικά brands που κάνουν… κατάληψη στα δωμάτιά του και από εκθέσεις comics και ξεναγήσεις σπουδαστών του τουρισμού μέχρι terrarium workshops, το Caravan ανοίγεται όλο και περισσότερο προς την κοινωνία της Θεσσαλονίκης, θέλοντας να μοιραστεί τις… αρχές του. Μάλιστα, οι δημιουργοί του, Γιώργος Κουρτίδης και Χάρης Παπαδόπουλος, θέτουν ήδη νέα φιλόδοξα σχέδια σε εφαρμογή και άλλα τόσα δεν τα έχουν ξεδιπλώσει ακόμα. Εδώ και έναν χρόνο προχώρησαν στη δημιουργία και της Reminds Hospitality, μιας εταιρείας απομακρυσμένης διαχείρισης ξενοδοχείων, σε μια προσπάθεια να κάνουν και άλλα καταλύματα κοινωνούς της φιλοσοφίας τους. Μέχρι στιγμής περί τα 10 καταλύματα –μπουτίκ ξενοδοχεία και βίλες- σε Χαλκιδική, Λιτόχωρο, Σαντορίνη και Θάσο έχουν μπει κάτω από την ομπρέλα της νέας εταιρείας.
«Θέλαμε να δώσουμε ένα βήμα στις δημιουργικές ομάδες της Θεσσαλονίκης, πολλές εκ των οποίων αναγκάστηκαν να κάνουν pause την τελευταία διετία, κάτι που δεν ταιριάζει στην πόλη. Θέλαμε όσο μπορούμε να επαναφέρουμε τη δημιουργική ζωντάνια, συνεισφέροντας με τις ιδέες και τις δράσεις μας. Το δημιουργικό υπάρχει δίπλα μας, δεν μπορούσαμε να το αγνοήσουμε» λέει στη Voria ο Γιώργος Κουρτίδης.
Το βανάκι, το καραβάνι και το ταξίδι που συνεχίζεται
Μια παρέα φίλων σε ένα βανάκι το 2007, κάπου στην εθνική οδό Βαλένθιας-Σεβίλλης, στο νότο της Ισπανίας, συνέλαβε την ιδέα. Αλλάζοντας ξενοδοχεία από πόλη σε πόλη, το νεανικό αυτό… καραβάνι οραματίστηκε ένα concept φιλοξενίας όπου θα πρωταγωνιστούσαν οι άνθρωποι. Οικονομολόγοι οι περισσότεροι της παρέας άρχισαν να δουλεύουν το πλάνο στο μυαλό τους, αλλά χρειάστηκε να περάσουν κάποια χρόνια προτού δύο εξ αυτών, ο Γιώργος Κουρτίδης και ο Χάρης Παπαδόπουλος, το σχηματοποιήσουν και αποφασίσουν να ασχοληθούν ενεργά. Άρχισαν να αναζητούν το κατάλληλο κτίριο, με την αναζήτηση να σταματά στην οδό Ρεμπέλου 1, σε ένα νεοκλασικό του 1929, που από το ξεκίνημα της ζωής του ήταν μικρό σεράγιο, ένα πανδοχείο δηλαδή που έμελλε να επιστρέψει δεκαετίες μετά και πάλι στην εκκίνησή του.
Το μίσθωσαν και πέρασαν από τα 40 κύματα της γραφειοκρατίας για να καταφέρουν να το αξιοποιήσουν. Και όταν ήρθε η πολυπόθητη άδεια κι όλα έδειχναν να παίρνουν τον δρόμο τους, προέκυψαν τα capital controls. Με τα συνεργεία εντός του κτιρίου και την απουσία ρευστότητας, ο Γιώργος Κουρτίδης, ο οποίος παντρευόταν την ημέρα που ανακοινώθηκε το κλείσιμο των τραπεζών, αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει μέρος των χρημάτων που οι καλεσμένοι έδιναν στο ζευγάρι ως δώρο γάμου, για να συνεχιστούν οι εργασίες ανακαίνισης.
Μετά από πολλές προσπάθειες και δυσκολίες, το The Caravan B&B άνοιξε τις πόρτες του τον Φεβρουάριο του 2016, σε μια περίοδο που οι εναλλακτικές προτάσεις φιλοξενίας στην πόλη ήταν ελάχιστες. Η κεντρική ιδέα ήταν ο επισκέπτης να νιώθει σαν στο σπίτι του, να ζει μια εμπειρία φιλοξενίας με πρόσωπο, την οποία δεν θα ανέμενε σε μια πόλη του μεγέθους της Θεσσαλονίκης. Με το άνοιγμα του καταλύματος όμως, οι δημιουργοί του κατάλαβαν πως οι Έλληνες δεν ήταν εξοικειωμένοι με κάτι τέτοιο και θέλησαν, πέραν του χαρακτήρα της φιλοξενίας, να προσδώσουν στο εγχείρημά τους μια διαδραστικότητα του ξένου με το ντόπιο στοιχείο, να αναμείξουν τους ταξιδιώτες με τους ντόπιους, τους επισκέπτες με τους γείτονες, τους φίλους με τους αγνώστους και να ανοίξουν το The Caravan στην πόλη.
Έτσι, παράλληλα ο ξενώνας ενεργοποίησε το καφέ του, ανοίγοντάς το προς τους ντόπιους και δη τους φοιτητές, δημιουργώντας ένα common space, έναν χώρο που θα μπορούσε να φιλοξενεί την καθημερινότητα και τις ανησυχίες των δημιουργικών ανθρώπων της πόλης. Με δεδομένο δε ότι ο Γιώργος Κουρτίδης ως ανήσυχο πνεύμα ήταν εθελοντής σε πολλές διαφορετικές δράσεις όλα τα προηγούμενα χρόνια, θέλησε να μετατοπίσει μέρος αυτών των επαφών στους χώρους του The Caravan, μετατρέποντάς το σε ένα δημιουργικό πόλο.
Η πανδημία όμως ήρθε να ανατρέψει για μία ακόμα φορά τους σχεδιασμούς. Μετά το υποχρεωτικό κλείσιμο για κάποιους μήνες, η ομάδα του Caravan αποφάσισε να το κρατήσει ανοιχτό στη συνέχεια, δίνοντας τη δυνατότητα φιλοξενίας στους λιγοστούς ανθρώπους που ταξίδευαν για επαγγελματικούς κυρίως λόγους. Τον Οκτώβριο του 2021 μπήκε στην καθημερινότητα του Caravan και το brunch που έφερε κι άλλο κόσμο, ενώ τον Μάρτιο του 2022 έγινε επέκταση σε έναν απέναντι χώρο που λειτουργεί τόσο ως καφέ όσο και ως χώρος εκδηλώσεων.
«Την αγαπάμε πολύ αυτή την πόλη και θέλουμε ο επισκέπτης να φεύγει έχοντας γνωρίσει τη θετική της πλευρά, που υπάρχει, αλλά συχνά κρύβεται. Την ίδια στιγμή όμως προσπαθούμε να δείξουμε και το δημιουργικό της πρόσωπο σε αυτούς που τη ζουν καθημερινά» λέει ο Γιώργος Κουρτίδης.
