Με τον... συνήθη ύποπτο, δηλαδή την ισχυρότερη δυνατή αντίπαλο που θα μπορούσε να βρει μπροστά του, κληρώθηκε ο ΠΑΟΚ για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League, καθώς θα αντιμετωπίσει τη Μπενφίκα. Το θετικό για τον Δικέφαλο είναι ότι θα υποδεχθεί τους Πορτογάλους στην Τούμπα, είτε στις 15 είτε στις 16 Σεπτεμβρίου.
Παρότι στην κληρωτίδα υπήρχαν και οι Δυναμό Κιέβου και Γάνδη, οι «ασπρόμαυροι» στάθηκαν άτυχοι και θα τεθούν αντιμέτωποι με τους δευτεραθλητές της Πορτογαλίας, τους «αετούς» της Λισαβόνας.
Υπενθυμίζεται ότι εάν ο Δικέφαλος του Βορρά αποκλειστεί θα βρεθεί απευθείας στους ομίλους του Europa League. Εάν προκριθεί, θα αντιμετωπίσει την Κράσνονταρ σε διπλό παιγνίδι.
Υπενθυμίζεται ακόμη ότι και πριν από δύο χρόνια η Μπενφίκα απέκλεισε τον ΠΑΟΚ στα πλέι οφ του Champions League με την ελληνική ομάδα να αποσπά ισοπαλία 1-1 στη Λισαβόνα, αλλά να ηττάται με 1-4 στη Θεσσαλονίκη.
Αυτός δεν είναι ο μοναδικός αποκλεισμός που έχει γνωρίσει ο ΠΑΟΚ από τους Λουζιτανούς, καθώς και στο πάλαι ποτέ Κύπελλο UEFA όσο και στο Europa League, η Μπενφίκα είχε επικρατήσει. Μάλιστα την πρώτη φορά είχε νικήσει με 2-1 στην Τούμπα, με τον ΠΑΟΚ να επικρατεί με το ίδιο σκορ στο Ντα Λουζ, αλλά να χάνει στα πέναλτι, ενώ και τη σεζόν 2013-2014 για τους 32 του Europa League η Μπενφίκα είχε περάσει με δύο νίκες (1-0 στην Τούμπα, 3-0 στην Πορτογαλία).
Η Μπενφίκα έχει ξανά στον πάγκο της τον Ζόρζε Ζέσους (ήταν στη Φλαμένγκο την οποία ανέδειξε πρωταθλήτρια Λατινικής Αμερικής) και στο ρόστερ της υπάρχουν ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος και ο Ανδρέας Σάμαρης, ενώ έχει ακουστεί ότι ενδιαφέρεται για τον Ρούμπεν Σεμέδο του Ολυμπιακού.
Τα άλλα ζευγάρια της σειράς των μη πρωταθλητών:
- Γάνδη - Ραπίντ Βιέννης
- Ντιναμό Κιέβου - Άλκμααρ
Μονοπάτι των πρωταθλητών:
- Φερεντσβάρος - Ντιναμό Ζάγκρεμπ
- Καραμπάγκ - Μόλντε
- Ομόνοια - Ερυθρός Αστέρας
- Μίντιλαντ - Γιούνγκ Μπόις
- Μακάμπι Τελ Αβίβ - Ντιναμό Μπρεστ