Αντιμέτωπος με τη Σάμροκ Ρόβερς θα τεθεί ο ΠΑΟΚ στα πλέι οφ του Εuropa League.
Οι πρωταθλητές Ελλάδος αντιμετωπίζουν τους αντίστοιχους της Ιρλανδίας, τον κορυφαίο μάλιστα σύλλογο της χώρας με στόχο την είσοδο στην ανανεωμένη -league phase- της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης, έχοντας ωστόσο κλειδώσει τη συμμετοχή στον όμιλο του Europa Conference League.
Σημειώνεται πως η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί την Πέμπτη 22 Αυγούστου στη Θεσσαλονίκη και το γήπεδο της Τούμπας ενώ αντίστοιχα η ρεβάνς στο Δουβλίνο, μία εβδομάδα αργότερα (29/8).
Αναλυτικά παρακάτω το προφίλ του «τριφυλλιού»:
H έδρα της: Η Σάμροκ Ρόβερς ιδρύθηκε το 1899 και έχει ως έδρα την «Tallaght Stadium», χωρητικότητας 10.500 θέσεων. Αποτελεί τον πιο πετυχημένο ιρλανδικό σύλλογο με 21 πρωταθλήματα, 25 κύπελλα και 18 σούπερ καπ.
Ο προπονητής: Ο 39χρονος Στέφεν Μπράντλεϊ διανύει την 8η σεζόν του στους «πράσινους» (σ.σ από το 2016) έχοντας κατακτήσει τέσσερα πρωταθλήματα, ένα κύπελλο και δύο σούπερ καπ Ιρλανδίας.
Το αστέρι της Σάμροκ: Ο Τζακ Μπερν είναι ο ποδοσφαιριστής με τη μεγαλύτερη αξία στο ρόστερ των Ιρλανδών έχοντας αξία στα 450.000 ευρώ. Αποτελεί προϊόν των ακαδημιών της Μάντσεστερ Σίτι ενώ αξίζει να σημειωθεί πως έχει περάσει και από τον ΑΠΟΕΛ (2020-22). Μάλιστα, ο 28χρονος μεσοεπιθετικός έχει χρηστεί και τέσσερις φορές διεθνής με την Εθνική Ιρλανδίας. Σημειώνεται πως πρώτος της σκόρερ είναι ο Τζόνι Κένι με 10 τέρματα.
Οι μεταγραφές της: Προχώρησε σε έξι κινήσεις στο καλοκαιρινό παζάρι ωστόσο δείχνει εμπιστοσύνη και σε νέους παίκτες ανεβάζοντας μάλιστα επτά από την ομάδα Κ19.
Τα περσινά της πεπραγμένα: Στέφθηκε πρωταθλήτρια την περσινή σεζόν (σ.σ με 72 πόντους έναντι 65 της Ντέρι Σίτι) ενώ κατά τη φετινή βρίσκεται στην 5η θέση με 38 βαθμούς έπειτα από 25 αγωνιστικές, στο -10 από την 1η Σέλμπουρν.
Πώς έφτασε μέχρις εδώ: Το «τριφύλλι» ξεκίνησε την ευρωπαϊκή της περιπλάνηση από τον πρώτο προκριματικό γύρο ξεπερνώντας το εμπόδιο της Βίκινγκουρ Ρέκιαβικ (0-0 εκτός, 2-1 εντός).
Στον επόμενο γύρο ωστόσο η Σπάρτα Πράγας κέρασε... δύο ήττες (0-2 και 4-2 εντός και εκτός αντίστοιχα).
Η συνέχεια βρήκε τη Σάμροκ στον 3ο προκριματικό του Europa League εκεί όπου περίμενε η σλοβένικη Τσέλιε. Στο πρώτο ματς -εκτός έδρας- ηττήθηκε με 1-0 ωστόσο στη ρεβάνς του «Tallaght Stadium» έδειξε χαρακτήρα και επικράτησε με 3-1 στην παράταση παίρνοντας το εισιτήριο για τα πλέι οφ και κλειδώνοντας παράλληλα τη συμμετοχή της στους ομίλους του Europa Conference League.
Το ευρωπαϊκό παρελθόν με τον ΠΑΟΚ: Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι Θεσσαλονικείς συναντούν τη Σάμροκ στην Ευρώπη καθώς τη σεζόν 2011-12 διασταυρώθηκαν στον όμιλο της ίδιας διοργάνωσης μαζί επίσης με τις Τότεναμ και Ρουμπίν Καζάν. Μάλιστα, η Σάμροκ έγινε η πρώτη ιρλανδική ομάδα που αγωνίστηκε ποτέ σε ευρωπαϊκό γκρουπ.
Η ομάδα του Λάζλο Μπόλονι κέρδισε τους «πράσινους» με 2-1 στην Τούμπα ενώ το ίδιο έπραξε και στην Ιρλανδία επικρατώντας με 3-1 ενώ αξίζει να σημειωθεί πως και στα δύο ματς είχε παίξει βασικός ο Αντελίνο Βιεϊρίνια.
Σημειώνεται μάλιστα πως ο Πορτογάλος άσος είχε πετύχει γκολάρα δίνοντας τη νίκη στον ΠΑΟΚ κατά το πρώτο παιχνίδι.
