Παγκόσμια συγκίνηση έχει προκαλέσει ο θάνατος του θρυλικού Αμερικανού πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή πυγμαχίας βαρέων βαρών Μοχάμεντ Αλι, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 74 σε νοσοκομείο στο Φοίνιξ της Αριζόνα στις ΗΠΑ, μετά από σοβαρή λοίμωξη του αναπνευστικού.
Ο δις παγκόσμιος πρωταθλητής, Τζορτζ Φόρμαν, ο μεγάλος αντίπαλός του Αλι στο «μάχη στην ζούγκλα» στο Ζαϊρ, υποστήριξε ότι ήταν «η μεγαλύτερη προσωπικότητα που πέρασε και θα περάσει ποτέ από τον αθλητισμό. Είναι ένας από αυτούς τους ξεχωριστούς ανθρώπους, που συναντάς ίσως για μόλις μία φορά στη ζωή σου, όπως μία ολική έκλειψη ηλίου. Δεν θα ξαναδούμε κάτι τέτοιο ποτέ. Το μποξ δεν αρκεί για να τον καθορίσει. Ήταν η μεγαλύτερη προσωπικότητα στην ιστορία. Ένα μέρος μου, το καλύτερο, έφυγε μαζί του».
Ανάλογες και οι δηλώσεις του πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή, Εβάντερ Χόλιφιλντ: «Είμαι ευτυχής που γνώρισα τον Άλι, επειδή όταν ήμουν οκτάχρονο παιδί, μου είπαν να γίνω σαν κι αυτόν. Το να πεις ότι «είμαι ο καλύτερος», σε βάζει σε θέση στόχου. Αυτό έκανε ο Άλι. Είναι εκπληκτικό που έγινε τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής».
Ενας ακόμη σταρ των ρινγκ, ο Μάικ Τάισον, παγκόσμιος πρωταθλητής κι αυτός, τόνισε σε μήνυμα του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Ο Θεός ήρθε γι' αυτόν τον πρωταθλητή. Αντίο σπουδαίε».
Ο κορυφαίος πυγμάχος και για πολλούς κορυφαίος αθλητής όλων των εποχών Μοχάμεντ Άλι αποσύρθηκε από την πυγμαχία το 1981, έχοντας κερδίσει στους 56 από τους 61 αγώνες που είχε δώσει, με 37 νοκ άουτ και 19 τεχνικές αποφάσεις.
Είχε πολεμήσει τη νόσο του Πάρκινσον για πολλά χρόνια και τον τελευταίο καιρό έδειχνε όλο και πιο αδύναμος στις λιγοστές δημόσιες εμφανίσεις του. Η τελευταία ήταν στις 9 Απριλίου στο ετήσιο δείπνο των διασημοτήτων του μποξ που πραγματοποιήθηκε στο Φοίνιξ, προκειμένου να συγκεντρωθούν χρήματα για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον.
Ο Αλι πήγε κόντρα στο κατεστημένο, αρνήθηκε να πάει στον πόλεμο του Βιετνάμ και τιμωρήθηκε γι' αυτό με αποκλεισμό αρκετών χρόνων, όταν ήταν στο απώγειο της καριέρας του. Τη μαχητικότητα και εκτός των ρινγκ επισήμανε και ο «βασιλιάς» του ΝΒΑ, ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος μιλώντας στο «ESPN» τόνισε πως ο Αλι αποτέλεσε έμπνευση για εκείνον και για όλους τους Αφροαμερικάνους:
«Ο Αλί είναι ένας από τους λόγους που οι Αφροαμερικανοί σήμερα μπορούμε και κάνουμε αυτά που κάνουμε στον κόσμο του αθλητισμού. Είμαστε ελεύθεροι. Μας επιτρέπουν να έχουμε πρόσβαση σε οτιδήποτε θέλουμε. Το οφείλουμε σε αυτούς και ο Αλί ήταν σίγουρα ο πλέον πρωτοπόρος. Ο κόσμος ξεχνά τι έκανες ως επάγγελμα. Ο κόσμος ξεχνά τα πρωταθλήματα και όλα τα κατορθώματα, αλλά ποτέ δεν ξεχνά το πώς τον έκανε κάποιος να νιώσει».
Ο πυγμάχος Μάνι Πακιάο ανέφερε σε ανακοίνωσή του. «Χάσαμε έναν γίγαντα σήμερα. Το μποξ ωφελήθηκε από τα ταλέντα του Μοχάμεντ Άλι, αλλά όχι όσο η ανθρωπότητα από την ανθρωπιά του. Οι σκέψεις και οι προσευχές μας πάνε στην οικογένεια του Άλι» ανέφερε μεταξύ άλλων ο πυγμάχος από τις Φιλιππίνες.
Ο πρωταθλητής της πυγμαχίας Φλόιντ Μέιγουεδερ είπε στο Fox News: «Δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος Μοχάμεντ Άλι. Η κοινότητα των μαύρων σε όλο τον κόσμο, οι μαύροι όλοι του κόσμου τον χρειάζονταν. Ήταν η φωνή μας».
Η Παγκόσμια Ένωση Πυγμαχίας ανέφερε σε ανακοίνωσή της: Ο Άλι «ήταν ένας θρύλος του μποξ, ένας κοινωνικός μαχητής και ένας έντιμος άνθρωπος. Ήταν ένας εξαιρετικά αφοσιωμένος αθλητής, που έδινε τον καλύτερο του εαυτό στο ρινγκ, ένας άνθρωπος που έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής, πρότυπο και έμπνευση για πολλούς νέους ανθρώπους. Υπερασπιζόταν τα ιδανικά του και πίστευε σε μία καλύτερη κοινωνία. Όλος ο κόσμος θρηνεί τον θάνατο ενός ανθρώπου που έγινε (σύμβολο) άμυνας και ταχύτητας στο μποξ. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη».
O πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον εξέφρασε τη θλίψη τη δική του και τη συζύγου του, Χίλαρι Κλίντον. «Από την ημέρα που κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1960, οι φαν του μποξ σε όλο τον κόσμο ήξεραν ότι έβλεπαν έναν συνδυασμό ομορφιάς και χάρης, ταχύτητας και δύναμης που όμοιό του μπορεί να μην υπάρξει ξανά».
Ο δήμαρχος του Λονδίνου Σαντίκ Καν είπε ότι ο «Μοχάμεντ Άλι δεν ήταν μόνο ένας θρύλος του μποξ, αλλά ένας πρωταθλητής των πολιτικών δικαιωμάτων και μία ανυπέρβλητη προσωπικότητα των καιρών μας».
Ο ποδοσφαιριστής Γιάγια Τουρέ έγραψε στο Twitter: «RIP Μοχάμεντ Άλι. Θα σημαίνεις πάντα κάτι σπουδαίο για μένα, την Αφρική και τον κόσμο. Σε ευχαριστώ για όλα όσα έκανες».