Ο ένας βρίσκεται στο Λονδίνο και ο άλλος στη Θεσσαλονίκη. Και οι δύο όμως κουβαλούν την Ελλάδα και τις γεύσεις της μέσα τους. Άλλωστε, στα ταξίδια τους αναζητούσαν ανέκαθεν τα τοπικά προϊόντα για να γνωρίσουν καλύτερα την κάθε περιοχή μέσα από τους παραγωγούς της που με μεράκι και σεβασμό στις παραδοσιακές τεχνικές, αλλά και με πίστη στις σύγχρονες, δημιουργικές πρακτικές δημιουργούν μικρές, ποιοτικές παραγωγές.
Ο Μηνάς Κωτούλας και ο Δημήτρης Κουτσομητέλης, δύο νεαροί φίλοι που τα τελευταία χρόνια εργάζονται στον κλάδο της εστίασης, δημιούργησαν εδώ και λίγες ημέρες στη Θεσσαλονίκη το gr-ocery, ένα ηλεκτρονικό παντοπωλείο από τα «ράφια» του οποίου διαθέτουν παραδοσιακά διατροφικά είδη με κοινά χαρακτηριστικά την ποιότητα, την αυθεντικότητα, τη διατροφική αξία, αλλά και τις ενδιαφέρουσες ιστορίες που κρύβουν πίσω τους. Από ελιές, ελαιόλαδα, ζυμαρικά και όσπρια μέχρι αλείμματα καρπών και φρούτων, μέλι, δημητριακά, καρυκεύματα και γλυκά, το gr-ocery φιλοξενεί περί τα 430 προϊόντα που αυξάνονται διαρκώς και πετυχαίνουν μια τοπική αντιπροσωπευτικότητα από κάθε γωνιά της Ελλάδας.
Το πλούσιο φάσμα των προϊόντων της ελληνικής γης, αλλά και η γεύση ως πολιτιστική έκφραση και ως τρόπος επικοινωνίας αποτέλεσαν για τους δύο φίλους το έναυσμα για τη δημιουργία του gr-ocery, μέσω του οποίου επιδιώκουν να «ταξιδέψουν» την ελληνική εμπειρία των γεύσεων και να μοιραστούν την ξεχωριστή διατροφική ταυτότητα της Ελλάδας με όσους αγαπούν τις καλές πρώτες ύλες και λατρεύουν τη γαστρονομία.
Μάλιστα, ο σχεδιασμός τους είναι, μόλις το gr-ocery –που σε μια λέξη συνδυάζει τις έννοιες της Ελλάδας και του παντοπωλείου- εδραιωθεί εντός συνόρων, να αρχίσει να επεκτείνεται και στο εξωτερικό. Ήδη έχουν στείλει δείγματα σε Βέλγιο, Αγγλία, Γερμανία, Ολλανδία και Λουξεμβούργο. Άλλωστε, έχουν διαπιστώσει ότι η Ελλάδα έχει αρχίσει να αναγνωρίζεται από την υπόλοιπη Ευρώπη ως παραγωγός προϊόντων υψηλής ποιότητας και διατροφικής αξίας.
«Μοιραζόμαστε το όραμα των τοπικών παραγωγών να βάλουν τις περιοχές τους στον γαστρονομικό χάρτη και προσπαθούμε να βοηθήσουμε όσο μπορούμε από την πλευρά μας, να τους αναδείξουμε και να τους πούμε ένα μπράβο» λένε οι δύο φίλοι στη Voria.
Η ενασχόληση με την εστίαση και η αγάπη για τα τοπικά προϊόντα
Ο Μηνάς Κωτούλας και ο Δημήτρης Κουτσομητέλης ψάχνονταν ανέκαθεν μέσω της ενασχόλησής τους με την εστίαση και είχαν επαφή με τοπικούς παραγωγούς τόσο σε επίπεδο δουλειάς όσο και γιατί ήθελαν να γνωρίσουν τα τοπικά προϊόντα. Έτσι, στις αρχές του 2020 πήραν την απόφαση να δημιουργήσουν το δικό τους ηλεκτρονικό παντοπωλείο και να μοιραστούν τα ιδιαίτερα διατροφικά προϊόντα του τόπου μας με τους καταναλωτές. Η πανδημία πάγωσε για κάποιους μήνες τα σχέδιά τους, στο ενδιάμεσο όμως εκτίναξε και το ενδιαφέρον του κόσμου για τις ηλεκτρονικές αγορές, οπότε πριν από λίγο καιρό έβαλαν και πάλι μπρος το σχέδιό τους.
«Θέλουμε να συστήσουμε στον κόσμο τους παραγωγούς και να αφηγηθούμε τις ιστορίες τους που έχουν εντυπωσιάσει και μας, καθώς διαπιστώνουμε την επιμονή τους να ασχοληθούν με κάθε πτυχή του προϊόντος» λέει στη Voria ο Δημήτρης Κουτσομητέλης, εξηγώντας πως μέσα από τη δουλειά του εκτίμησε τις προσπάθειες των παραγωγών παραδοσιακών προϊόντων σε όχι και τόσο εύκολες συνθήκες. «Τα προϊόντα τους, αποτέλεσμα αφοσίωσης, σκληρής δουλειάς, μελέτης, σεβασμού στο παλαιότερο και επένδυσης στο νέο, αποτελούν ανεκτίμητο στοιχείο ταυτότητας της ελληνικής γαστρονομίας και αξίζουν την υποστήριξη όλων μας» εξηγεί.
Από την πλευρά του ο Μηνάς Κωτούλας σημειώνει πως δουλεύοντας εδώ και αρκετά χρόνια στο Λονδίνο, τη Μέκκα των bar και των εστιατορίων, της πολυπολιτισμικότητας και της διαφορετικότητας, αντιλαμβάνεται όλο και περισσότερο την αγάπη και τον σεβασμό των ξένων για την ελληνική και τη μεσογειακή διατροφή και αισθάνεται περήφανος ως πρεσβευτής της γαστρονομικής κουλτούρας του τόπου του.
Το gr-ocery όμως δεν θέλει να είναι ένα στατικό ηλεκτρονικό παντοπωλείο. Γι’ αυτό διαθέτει μια ενότητα που λέγεται Food Dialogues, ένα blog που θα λειτουργεί ως πεδίο για την ανάπτυξη μιας διαδραστικής σχέσης μεταξύ των δύο φίλων και των καταναλωτών, μέσω του οποίου θα ενημερώνουν για τα νέα προϊόντα που επιλέγουν, θα αναδεικνύουν τις ενδιαφέρουσες ιστορίες των παραγωγών, των προϊόντων και των τόπων τους, θα μοιράζονται γνώσεις, ιδέες, γνώμες, σχόλια και συνταγές και θα συζητούν για τις εξελίξεις στον τομέα των τροφίμων και των ποτών, του ηλεκτρονικού εμπορίου, των καταναλωτικών συμπεριφορών και των νέων δεδομένων σε παραγωγή, επεξεργασία και τυποποίηση.