Για την υποχρέωση του Άρη να παίρνει νίκες και το κλίμα που επικρατεί στ' αποδυτήρια της ομάδας μίλησε ο Μανόλο Χιμένεθ πριν την μεθαυριανή μάχη με την ΑΕΚ (11/1) στο Χαριλάου για τη Super League.
Αρχικά, στον Ισπανό τεχνικό τέθηκε το ερώτημα τι είδους συνθήκες έχει διαμορφώσει στο εσωτερικό των κιτρινόμαυρων αυτό το μικρό σερί των δύο νικών στο πρωτάθλημα με τον Αστέρα και στο κύπελλο με τον Παναιτωλικό: «Είναι υποχρέωσή μας να προσπαθούμε να νικάμε σε κάθε παιχνίδι. Γίνονται πολύ πιο εύκολα τα πράγματα, όταν νικάμε. Δεν το βλέπουμε ως κάτι ιδιαίτερο αυτό το μικρό σερί, αλλά ως υποχρέωσή μας να παίρνουμε νίκες. Γνωρίζουμε τις δυσκολίες που έχουμε να αντιμετωπίσουμε με τους επόμενους αντιπάλους μας. Έχουμε επίγνωση, όμως, ότι είμαστε μια δυνατή ομάδα, που μπορεί να νικήσει οποιονδήποτε αντίπαλο».
Η ΑΕΚ είναι πρωτοπόρος στη βαθμολογία και με επτά νίκες σερί στο πρωτάθλημα. Ο Ανδαλουσιανός κόουτς ρωτήθηκε αν αυτό διαμορφώνει εκ των προτέρων κάποια κατάσταση στο παιχνίδι: «Η ΑΕΚ λόγω μπάτζετ είναι υποχρεωμένη να διεκδικεί την πρώτη θέση και να κάνει πρωταθλητισμό. Η δική μας υποχρέωση είναι σε κάθε παιχνίδι να παλεύουμε για τους τρεις βαθμούς και να προσπαθήσουμε να φτάσουμε όσο το δυνατόν ψηλότερα στο βαθμολογικό πίνακα. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε την ΑΕΚ με την αυτοπεποίθηση ότι αν δώσουμε το 100% κι είμαστε πλήρως συγκεντρωμένοι, μπορούμε να νικήσουμε. Φυσικά, πρέπει να είμαστε προσηλωμένοι στην άμυνά μας σε αυτό το παιχνίδι».
Σε ό,τι αφορά αν είναι έξτρα ώθηση για τους Θεσσαλονικείς ότι δεν έχει νίκη σε ντέρμπι ως τώρα στη σεζόν, ο κ. Χιμένεθ, βλέποντας το ποτήρι μισογεμάτο, άφησε να εννοηθεί ότι είναι: «Από την άλλη μεριά, όμως, δεν έχουμε χάσει κάποιο ντέρμπι στην έδρα μας. Γι’ αυτό πρέπει να ψάχνουμε τα θετικά διδάγματα κι όχι μόνο τα αρνητικά».
Στο τέλος του 2025 ο Μανόλο Χιμένεθ είχε δηλώσει ότι θα είναι χαρούμενος, αν στο ξεκίνημα του 2026 έχει επιστροφές παικτών από τραυματισμούς. Σήμερα, λοιπόν, ρωτήθηκε, αν πράγματι είναι χαρούμενος με τις επιστροφές που μετράει. Υπερθεμάτισε, λέγοντας: «Όταν τρεις μήνες αγωνίζεσαι σχεδόν με μισή ομάδα κι έχεις παίκτες που βρίσκονται εκτός για διάφορους λόγους, η επάνοδος αυτών των παικτών είναι σαν να κάνεις καινούργιες μετεγγραφές. Ότι επανέρχονται, σημαίνει ότι προπονούνται, όμως, πρέπει εμείς να τους φέρουμε στο 100%».
Από τον 61χρονο κόουτς ζητήθηκε να απαντήσει με το χέρι στην καρδιά, αν συζήτησε με τους παίκτες του στα αποδυτήρια την ομαδική αγκαλιά που του έκαναν μετά το γκολ του Λορέν Μορόν κόντρα στον Παναιτωλικό: «Αυτός ο πανηγυρισμός δείχνει ότι αυτή τη στιγμή στα αποδυτήρια είμαστε μια οικογένεια. Πιστεύω ότι δεν υπάρχουν καλύτερα αποδυτήρια στην Ελλάδα από τα δικά μας».