Οκτώ ακόμη άτομα συνελήφθησαν στο Χονγκ Κονγκ στο πλαίσιο της έρευνας για τη φονική πυρκαγιά στα πολυώροφα κτίρια του Wang Fuk Court, καθώς οι αρχές εστιάζουν πλέον σε ενδείξεις διαφθοράς και σοβαρής αμέλειας που ενδέχεται να συνέβαλαν στην ανεξέλεγκτη εξάπλωση της φωτιάς.
Ακόμη τρεις είχαν συλληφθεί νωρίτερα με κατηγορίες για ανθρωποκτονία εξ αμελείας.
Τουλάχιστον 128 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στη φονική πυρκαγιά σε μια από τις χειρότερες τραγωδίες της πόλης εδώ και περισσότερες από επτά δεκαετίες.
Τα αίτια της φωτιάς παραμένουν αδιευκρίνιστα, αν και αξιωματούχοι αναφέρουν ότι φελιζόλ και τα προστατευτικά δίχτυα που είχαν τοποθετηθεί εξωτερικά στα παράθυρα συνέβαλαν στη γρήγορη εξάπλωσή της.
Άλλοι 79 άνθρωποι τραυματίστηκαν, ενώ δεκάδες εξακολουθούν να αγνοούνται, καθιστώντας την πυρκαγιά τη φονικότερη στο Χονγκ Κονγκ εδώ και περισσότερο από 70 χρόνια.
Έρευνα για διαφθορά και εγκληματική αμέλεια
Η αστυνομία μπήκε στα καμένα κτίρια για τη συλλογή στοιχείων, καθώς οι αρχές ανακοίνωσαν ότι η έρευνα για τα αίτια και τις ευθύνες της τραγωδίας θα διαρκέσει τρεις έως τέσσερις εβδομάδες.
Η Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς (ICAC) ανέφερε ότι στους συλληφθέντες στο πλαίσιο της έρευνας για διαφθορά περιλαμβάνονται διευθυντικά στελέχη μηχανολογικής εταιρείας και υπεργολάβοι.
Συνολικά 2.311 πυροσβέστες επιχείρησαν για να θέσουν υπό έλεγχο τη φωτιά, η οποία εξαπλώθηκε σε επτά από τα οκτώ πολυώροφα κτίρια του συγκροτήματος Wang Fuk Court. Οι επιχειρήσεις κατάσβεσης ολοκληρώθηκαν πλήρως στις 10:18 τοπική ώρα την Παρασκευή.
Οι αρχές ανέφεραν ότι 89 σοροί δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί, ενώ άλλες 16 παραμένουν μέσα στα κτίρια και αναμένεται να ανασυρθούν σταδιακά καθώς οι έρευνες προχωρούν.
Στο μεταξύ, συγγενείς αγνοουμένων παρέχουν στις αρχές πληροφορίες, προσκομίζοντας οικογενειακές φωτογραφίες για τη διαδικασία ταυτοποίησης.
Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ έχει δημιουργήσει κέντρα φιλοξενίας και υποστήριξης για τους εκτοπισμένους κατοίκους, ενώ ομάδες εθελοντών συγκεντρώνουν και οργανώνουν είδη πρώτης ανάγκης, όπως ρούχα και προϊόντα υγιεινής.
Εύφλεκτα υλικά και ανενεργοί συναγερμοί
Η πυρκαγιά ξεκίνησε στις 14:51 τοπική ώρα την Τετάρτη και αναβαθμίστηκε στη μέγιστη κατηγορία επικινδυνότητας λίγο μετά τις 18:22. Σύμφωνα με την πυροσβεστική, η φωτιά ξέσπασε σε χαμηλότερο επίπεδο και εξαπλώθηκε προς τα πάνω, φτάνοντας θερμοκρασίες έως και 500°C, γεγονός που προκάλεσε αναζωπυρώσεις ακόμη και μετά την αρχική κατάσβεση.
Η γρήγορη εξάπλωση της φωτιάς συνδέεται με εύφλεκτα προστατευτικά δίχτυα και άλλα υλικά που είχαν τοποθετηθεί εξωτερικά στα κτίρια.
Μεταξύ των θυμάτων βρίσκεται και ο πυροσβέστης Ho Wai-ho, 37 ετών, ο οποίος εντοπίστηκε νεκρός περίπου 30 λεπτά αφού είχε χαθεί η επικοινωνία μαζί του την Τετάρτη. Άλλοι 12 πυροσβέστες τραυματίστηκαν, σύμφωνα με τις αρχές.
Δύο Ινδονήσιοι εργαζόμενοι που δούλευαν στα κτίρια συγκαταλέγονται επίσης στους νεκρούς, σύμφωνα με φιλανθρωπική οργάνωση για μετανάστες. Ανάμεσα στους αγνοούμενους βρίσκονται ακόμη εργαζόμενοι από την Ινδονησία και τις Φιλιππίνες.
Πολλοί από τους φιλοξενούμενους στα καταφύγια διστάζουν να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης, καθώς βρίσκονται ακόμη σε κατάσταση σοκ.