Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, και ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, συναντήθηκαν για πρώτη φορά μετά τη δημόσια σύγκρουσή τους στον Λευκό Οίκο.
Ο φωτογραφικός φακός συνέλαβε τους δύο άντρες να ανταλλάσσουν χειραψία και χαμόγελα την Κυριακή στο Βατικανό, κατά την τελετή ενθρόνισης του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄.
Για δεύτερη φορά μέσα σε λίγες εβδομάδες, η Ρώμη έγινε το επίκεντρο της παγκόσμιας διπλωματίας, αυτή τη φορά με αφορμή την πρώτη παπική λειτουργία του Λέοντα ΙΔ΄, του πρώτου Πάπα αμερικανικής καταγωγής.
Η συνάντηση μεταξύ των δύο ανδρών, οι οποίοι είχαν ήδη ανταλλάξει χειραψία το πρωί στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, στην τελετή ενθρόνισης του Λέοντα ΙΔ΄, διεξήχθη στην κατοικία του πρέσβη των ΗΠΑ στην Ιταλία, παρουσία και του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο.
Σύμφωνα με έναν Ουκρανό αξιωματούχο, που μίλησε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσων, η συνάντηση των Βανς και Ζελένσκι διήρκησε «περίπου μισή ώρα» και ήταν σε γενικές γραμμές «καλή».
Επιπλέον, σύμφωνα με τον ανώτερο Ουκρανό αξιωματούχο, ο πρόεδρος της Ουκρανίας και ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ αναφέρθηκαν στην αναμενόμενη τηλεφωνική επικοινωνία αύριο μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Βλαντίμιρ Πούτιν.
Οι δύο άνδρες συζήτησαν για «την κατάσταση στο μέτωπο, τις προετοιμασίες ενόψει της τηλεφωνικής συνδιάλεξης αύριο (μεταξύ Τραμπ και Πούτιν), το ενδεχόμενο επιβολής κυρώσεων σε βάρος της Ρωσίας απουσία αποτελεσμάτων, την εφαρμογή μιας εκεχειρίας», επισήμανε η πηγή αυτή από τους κόλπους της ουκρανικής προεδρίας.
Αντιπροσωπείες από περισσότερες από 100 χώρες βρέθηκαν στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου. Ο Ζελένσκι έγινε δεκτός με χειροκροτήματα κατά την άφιξή του, ενώ ο νέος Ποντίφικας πραγματοποίησε την καθιερωμένη περιοδεία με το παπικό όχημα στην πλατεία.
Ο Ουκρανός πρόεδρος κάθισε δίπλα στην πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ενώ ο Βανς βρισκόταν σε κοντινή απόσταση. Η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι έχει πιέσει για μια συνάντηση ανάμεσα στην ΕΕ και την αμερικανική κυβέρνηση εν μέσω ανησυχιών για εμπορικό πόλεμο, και η κοινή παρουσία τους την Κυριακή ενδέχεται να ανοίξει τον δρόμο για διαβουλεύσεις.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, ο πρώτος Ποντίφικας που γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει θέσει ως κεντρικό μήνυμα της θητείας του την επίτευξη ειρήνης στην Ουκρανία και τη Γάζα, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ενδέχεται να συνεχίσει ή ακόμη και να ενισχύσει τον γεωπολιτικό ρόλο του προκατόχου του, Πάπα Φραγκίσκου.
Όταν του ζητούσε να πει «ευχαριστώ»
Η τελευταία φορά που είχαν συναντηθεί οι Τραμπ, Ζελένσκι και Βανς ήταν στις 28 Φεβρουαρίου στον Λευκό Οίκο, σε μια τηλεοπτική συνάντηση που χαρακτηρίστηκε ως μία από τις χειρότερες διπλωματικές στιγμές των τελευταίων ετών. Τότε, ο Βανς είχε απευθύνει στον Ουκρανό πρόεδρο την αιχμηρή ερώτηση: «Έχετε πει ποτέ ένα “ευχαριστώ” για τα δισεκατομμύρια σε βοήθεια που σας προσφέραμε;»
Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Ζελένσκι είχαν ξανασυναντηθεί στο Βατικανό τον περασμένο μήνα, στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου. Η συνομιλία τους ήταν σύντομη, αλλά, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, διεξήχθη σε θετικό κλίμα. Ο Ουκρανός πρόεδρος την χαρακτήρισε «ουσιαστική».
Εν τω μεταξύ, οι συνομιλίες μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας στην Κωνσταντινούπολη την περασμένη εβδομάδα δεν κατέληξαν σε συμφωνία για κατάπαυση του πυρός. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι τη Δευτέρα σκοπεύει να πραγματοποιήσει ξεχωριστές τηλεφωνικές συνομιλίες με τον Βλαντίμιρ Πούτιν και τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, σε μια ύστατη προσπάθεια, όπως είπε, να σταματήσει «η αιματοχυσία» στην Ουκρανία.
Φωτογραφία: Reuters/Jacquelyn Martin