Ηλιόλουστες ημέρες, παραλιακό μέτωπο μήκους 13 χιλιομέτρων, τέσσερις γαλάζιες σημαίες στις ποιοτικές της παραλίες, εξαιρετικό φαγητό για τους μερακλήδες. Όσο για τους λάτρεις της περιπέτειας; Πεζοπορία και ορειβασία στον Ταΰγετο!
Αυτές είναι μερικές μόνο δραστηριότητες που μπορεί να απολαύσει κανείς στην Καλαμάτα, η οποία μοιάζει σε αρκετές της πτυχές με τη Θεσσαλονίκη και μπορεί να κάνει τους Βορειοελλαδίτες να αισθανθούν οικεία στο... πι και φι. Άλλωστε, οι δύο πόλεις τρόπον τινά θα… γειτνιάσουν αφού σε πολύ λίγο καιρό οι δύο απευθείας πτήσεις της Aegean από τη Θεσσαλονίκη προς την πόλη της Μεσσηνίας και αντίστοιχα θα αυξηθούν σε τρεις, με αποτέλεσμα τα 700 χιλιόμετρα που τις χωρίζουν να καλύπτονται πλέον συχνότερα, σε λίγο περισσότερο από μία ώρα.
Εκτός από καλοκαιρινός προορισμός, η Καλαμάτα προσφέρει μοναδικές εμπειρίες και τον χειμώνα. Η αυξημένη θερμοκρασία στην περιοχή επιτρέπει διάφορες δραστηριότητες μέσα στην πόλη, όπως μεταξύ άλλων βόλτες στους πεζόδρομους του παραλιακού μετώπου, στην εντυπωσιακή μαρίνα και στο μαγευτικό πάρκο σιδηροδρόμων. Εκείνο στο οποίο μοιάζουν ακόμη περισσότερο θερινοί, φθινοπωρινοί και ορισμένες φορές και χειμερινοί μήνες σε ό,τι αφορά στις δραστηριότητες στην πόλη είναι το yachting, καθώς οι επαγγελματίες της περιοχής προσφέρουν στους επισκέπτες τους βαρκάδες στον Μεσσηνιακό κόλπο με τα σκάφη των εταιρειών τους.
Παράλληλα, οι διάφορες στάσεις στα πολιτιστικού ενδιαφέροντος σημεία της Καλαμάτας φαίνονται ικανές να κερδίσουν τους επισκέπτες οι οποίοι μπορούν να ζήσουν μοναδικές εμπειρίες. Εμπειρίες όπως αυτή στο Μέγαρο Χορού με συναυλίες όπως εκείνη του Καλαματιανού βαρύτονου, Δημήτρη Πλατανιά, το Διεθνές Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ Πελοποννήσου, η επίσκεψη στη Δημοτική Πινακοθήκη με τα εκατοντάδες εικαστικά έργα αλλά και η περιήγηση στη Συλλογή Ελληνικών Ενδυμασιών «Βικτωρία Γ. Καρέλια» με τα εκθέματα από τις εξαιρετικά σπάνιες φορεσιές οι οποίες μιλούν για ολόκληρη την ιστορία της Ελλάδας. Ακόμη, μια επίσκεψη στο Μοναστήρι Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης αλλά και στην Εκκλησία της Υπαπαντής μπορούν πάντοτε να ομορφύνουν το πρόγραμμα των τουριστών, ενώ εντυπωσιακή είναι και η ιστορία της Μάνας Ελιάς, του μεγαλύτερου και ενός από τα αρχαιότερα ελαιόδεντρα στην Ελλάδα που παράγει τις περισσότερες ελιές καλαμών στη χώρα!
Ένα πράγμα όμως για το οποίο θα πρέπει σίγουρα να αισθάνονται υπερήφανοι οι Καλαματιανοί είναι η γαστρονομία. Παραδοσιακά φαγάδικα και εκλεπτυσμένα καταστήματα εστίασης περιμένουν με τη ζεστασιά του προσωπικού τους τους τουρίστες, με την παραδοσιακή σφέλα, τα πεντανόστιμα λαλάγγια και τον ιδιαίτερα εύγευστο καγιανά να γεμίζουν τα τραπέζια. Την τιμητική του έχει επιπλέον το καλαματιανό λάδι το οποίο δεν λείπει από κανένα τραπέζι, αφού οι ντόπιοι προτιμούν να συνοδεύουν μαζί του ακόμη και το… παγωτό! Όσο για το αλκοόλ; Στην Καλαμάτα βρίσκεται η αρχαιότερη ποτοποιία στην Ελλάδα. Από το εργοστάσιο λοιπόν του Καλλικούνη, ο οποίος στέλνει την παραγωγή του από τη βόρεια άκρη της Ευρώπης μέχρι και τη Σιγκαπούρη αλλά και την Αυστραλία, οι Καλαματιανοί καταστηματάρχες και ξενοδόχοι προμηθεύονται ποιοτικά αλκοολούχα ποτά για να σερβίρουν στους επισκέπτες της πόλης η οποία είναι φιλόξενη και για τους νεαρότερους, αφού τα μπαρ της ξεχωρίζουν και τις ημέρες αιχμής τα τραπέζια τους γεμίζουν με νέους.
Τα στοιχήματα της επόμενης ημέρας
Η Καλαμάτα αποτελεί ελκυστικό προορισμό κυρίως για τους Έλληνες και έπειτα για τους ξένους τουρίστες. Ενδεικτικό αποτελεί το γεγονός ότι μόνον τον Οκτώβριο στο αεροδρόμιο της πόλης καταγράφηκαν περίπου 225.000 αφίξεις, ενώ σύμφωνα με τον γενικό γραμματέα της Ένωσης Ξενοδόχων Μεσσηνίας, Δημήτρη Πατριαρχέα, τους μήνες Σεπτέμβριο και Οκτώβριο οι κρατήσεις στα ξενοδοχεία σημείωσαν μικρή αύξηση, πράγμα που δείχνει ότι η τουριστική περίοδος για την περιοχή ολοένα και επεκτείνεται. Παρότι λοιπόν τα ξενοδοχεία ολόκληρης της Μεσσηνίας σχεδόν γεμίζουν (πληρότητες άνω του 90%) με τουρίστες κυρίως από την Ελλάδα και έπειτα από χώρες της βόρειας Ευρώπης όπως η Γερμανία, η Γαλλία, η Ολλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, η επισκεψιμότητα συνεχίζεται και στους χειμερινούς μήνες, αφού η πληρότητα στις κλίνες των ξενοδοχειακών μονάδων δεν πέφτει κάτω από το 60%. «Οι ιδανικοί τουρίστες για εμάς είναι εκείνοι που προέρχονται από χώρες της ζώνης του ευρώ», εξήγησε ο κ. Πατριαρχέας ο οποίος τόνισε πως στόχος είναι όσοι επισκέπτονται την πόλη να επιστρέφουν και πάλι σε αυτήν για τις διακοπές τους.
Το διεθνές αεροδρόμιο της Καλαμάτας αποτελεί μεγάλο asset για την πόλη των 73.000 κατοίκων η οποία έχει τη δυνατότητα να υποδέχεται αεροσκάφη από χώρες όπως η Γερμανία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο ο χώρος είναι μικρός και ορισμένες φορές τα καταστήματα δεν λειτουργούν όλο το 24ωρο όπως συμβαίνει στα αεροδρόμια των μεγαλουπόλεων, κάτι που συμβαίνει κυρίως στους χειμερινούς μήνες. Όμως η κοινοπραξία Fraport AG με έδρα τη Γερμανία - Πηλέας Α.Ε. (Όμιλος Κωνσταντακόπουλου) - Delta Airport Investments A.E. (Όμιλος Κοπελούζου), με συνολική επένδυση 45 εκατ. ευρώ, δεσμεύθηκε να τρέξει έργα εκσυγχρονισμού του αεροδρομίου και να ενισχύσει την προσβασιμότητα στην πόλη, αυξάνοντας έτσι ακόμη περισσότερο την επισκεψιμότητα στην ευρύτερη περιοχή.
Σημαντικοί τουριστικοί παράγοντες για την πόλη είναι το λιμάνι και η μαρίνα. Όπως ξεκαθάρισε ο δήμαρχος Καλαμάτας, Θανάσης Βασιλόπουλος, μιλώντας σε δημοσιογράφους που επισκέφθηκαν την πόλη στο πλαίσιο ταξιδιού που διοργάνωσε η Wise Ram, εταιρεία που παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες στον τομέα του τουρισμού, της φιλοξενίας και της προώθησης προορισμών, ο δήμος χρηματοδότησε με δικά του κεφάλαια τη στρατηγική μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων και εκπόνησε ένα master plan για την περαιτέρω ανάπτυξη του λιμένα, ο οποίος δύναται σήμερα να φιλοξενήσει κρουαζιερόπλοια και mega yachts. «Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε ένα τουριστικό καταφύγιο», είπε ακόμη ο δήμαρχος με στόχο την ενίσχυση του τουρισμού κρουαζιέρας.
Σε ό,τι αφορά στη μαρίνα της πόλης, σύμφωνα με τον αντιδήμαρχο Τουρισμού και Αθλητισμού Καλαμάτας, Γιώργο Λαζαρίδη, στόχος είναι η επέκτασή της ώστε να φιλοξενήσει ακόμη μεγαλύτερα σκάφη καθώς αυτήν τη στιγμή «η μαρίνα δύνανται να φιλοξενήσει 250 σκάφη των 25 μέτρων».