Ο Φραντσέσκο Ατσέρμπι πάλεψε με την κατάθλιψη, πνίγηκε στο αλκοόλ, χτυπήθηκε δύο φορές από τον καρκίνο κι όμως όλα αυτά που δεν τον σκότωσαν, τον έκαναν πιο δυνατό.
Ξεκίνησε την καριέρα του σε ομάδες των μικρότερων κατηγοριών και έκανε το ντεμπούτο του στη Serie A λίγο πριν κλείσει τα 24 του χρόνια. Η μεταγραφή του στη Μίλαν από την Κιέβο Βερόνα υποτίθεται πως θα ήταν το άλμα που περίμενε. Αντ’ αυτού, σηματοδότησε την αρχή της κατρακύλας. Λίγο πριν την υπογραφή του συμβολαίου του με τους ροσονέρι έχασε τον πατέρα του, γεγονός που τον βύθισε στην κατάθλιψη και τον εθισμό στο αλκοόλ.
Η νέα αρχή ήρθε με τη μεταγραφή του στη Σασουόλο, αλλά εκεί τον περίμενε μια ακόμη δοκιμασία. Εξετάσεις ρουτίνας αποκάλυψαν καρκίνο στους όρχεις. Ο Ατσέρμπι υποβλήθηκε άμεσα σε χειρουργική επέμβαση και, έξι μήνες αργότερα, επέστρεψε δυναμικά. Ωστόσο, λίγο μετά την αγωνιστική επάνοδό του διαγνώστηκε θετικός σε έλεγχο ντόπινγκ, γεγονός που φάνηκε αρχικά καταστροφικό. Η αλήθεια όμως δεν άργησε να φανεί: η ορμονική ανισορροπία προκλήθηκε από την επανεμφάνιση του καρκίνου. Ακολούθησαν εννέα εβδομάδες χημειοθεραπειών και άλλη μια σκληρή μάχη – την οποία κέρδισε.
Αυτή τη φορά, ο Ατσέρμπι άλλαξε τα πάντα. Ζήτησε ψυχολογική υποστήριξη, έκοψε το αλκοόλ, απομακρύνθηκε από τη νυχτερινή ζωή και αφοσιώθηκε όχι μόνο στη φυσική του κατάσταση, αλλά και στην ψυχική του ισορροπία.
Η συνέχεια τον βρήκε στη Λάτσιο, ξανά σε υψηλό επίπεδο όπου κατέκτησε ένα Coppa Italia ενώ αποτέλεσε προσωπική επιλογή του Σιμόνε Ιντσάγκι όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Ίντερ. Με τους νερατζούρι βρίσκεται στην τρίτη του σεζόν έχοντας κατακτήσει ήδη τα πάντα εγχώρια ενώ έπεσε μαχόμενος προ διετίας στον τελικό του Champions League όπου το τρόπαιο μεν χάθηκε από τη Μάντσεστερ Σίτι στην Κωνσταντινούπολη ωστόσο έβγαλε εις πέρας με επιτυχία το δύσκολο έργο μαρκάροντας τον σταρ Έρλινγκ Χάαλαντ.
Και φτάνουμε στο χθες (6/5) όπου όλα έμοιαζαν χαμένα για την Ίντερ στον ημιτελικό της κορυφαίας διοργάνωσης εναντίον της Μπαρτσελόνα καθώς απώλεσε προβάδισμα δύο τερμάτων, όντας ένα βήμα πριν από τον αποκλεισμό. Στις καθυστερήσεις, ο 37χρονος πλέον Ατσέρμπι έσωσε την ομάδα του.
Βρέθηκε στην επίθεση, σούταρε δυνατά η μπάλα βρήκε τα δίχτυα και έστειλε το παιχνίδι στην παράταση. Εκεί η ιταλική ομάδα νίκησε τον καταλανικό γίγαντα με 4-3 (7-6 στο σύνολο) σε έναν συναρπαστικό αγώνα που θα μείνει στην ιστορία.
Στον πανηγυρισμό του, ο... απινιδωτής Ατσέρμπι έβγαλε την φανέλα του και αποκάλυψε πλήθος τατουάζ. Εκτός από τα εντυπωσιακά φτερά αγγέλου στην πλάτη του, στολίζουν το σώμα του και δύο φιγούρες λιονταριού. Συμβολίζουν τη δύναμη και τα έκανε αφού ξεπέρασε τον καρκίνο. Παράλληλα, υιοθέτησε το παρατσούκλι leone (λιοντάρι στα ιταλικά).
Πάντοτε οι μεγαλύτερες ήττες στη ζωή του Φραντσέσκο Ατσέρμπι ήταν ταυτόχρονα και οι μεγαλύτερες του νίκες. Αν ένας άνθρωπος ξέρει τι σημαίνει να παραμένεις ζωντανός όσοι λίγοι στον χώρο του ποδοσφαίρου και του αθλητισμού γενικότερα, είναι αυτός. Και αυτός έμελλε να δώσει το φιλί της ζωής, προκειμένου οι νερατζούρι να πάρουν αυτοπεποίθηση αποκλείοντας τη Μπαρτσελόνα στην παράταση.
Τώρα παίρνει σειρά ο τελικός του Μονάχου στην Allianz Arena κατά τα τέλη του Μάη, νωρίτερα μένουν οι τρεις τελευταίες αναμετρήσεις για το Campionato, εκεί όπου η Ίντερ τα θαλάσσωσε στο φινάλε και το Scudetto δείχνει να πηγαίνει στη Νάπολι. Το ίδιο συνέβη και νωρίτερα καθώς αποκλείστε από τα ημιτελικά του Coppa Italia και μάλιστα από τη Μίλαν.
Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι στο μεγάλο παιχνίδι της Βαυαρίας, ίσως η πολύ ποιοτική και διψασμένη Παρί Σεν Ζερμέν -όντας πλέον φαβορί απέναντι στην Άρσεναλ- να έχει τον πρώτο λόγο για να κατακτήσει τη βαρύτιμο τρόπαιο. Το μόνο σίγουρο πλέον είναι ότι για να συμβεί αυτό θα πρέπει οι Παριζιάνοι να περάσουν... πάνω από τον Ατσέρμπι.