Η Ειρήνη, μία γλυκύτατη νεαρή με σύνδρομο down, με χαρά μάς συστήνεται και με ακόμη μεγαλύτερη χαρά μάς δείχνει το τακτοποιημένο δωμάτιό της. Η νεαρή έχει τη δική της ζωή, χωρίς τις εξαρτήσεις της οικογένειας. Πλέον οικογένειά της είναι και τα μέλη όπως και οι περιθαλπόμενοι της Μέριμνας του Παιδιού Κατερίνης. Και το δωμάτιό της είναι στη Στέγη Υποστηριζόμενης Διαβίωσης. Η ίδια αισθάνεται περισσότερο ανεξάρτητη, ανοίγει τα φτερά της, όπως και οι άλλοι συνομήλικοί της, αυτοί της τυπικής ανάπτυξης.
Λίγες ώρες νωρίτερα από την ξενάγηση της Ειρήνης στο δωμάτιό της στη Στέγη Υποστηριζόμενης Διαβίωσης ατόμων με αναπηρία στο κέντρο της Μέριμνας του Παιδιού, στο γήπεδο της Κατερίνης είχαν συγκεντρωθεί 2.500 φίλαθλοι σε έναν αγώνα που έγινε για καλό σκοπό. Αντίπαλοι στο χόρτο τα μέλη της μεικτής ομάδας της Ένωσης Αθλουμένων Μέσων Ενημέρωσης και της ομάδας της Βουλής. Οι εισπράξεις που συγκεντρώθηκαν και οι δωρεές που έγιναν παράλληλα, είχαν προορισμό την ενίσχυση της προσπάθειας για τη δημιουργία κέντρου ημερήσιας φροντίδας για άτομα με αυτισμό. Που θα λειτουργήσει πάλι στις τάξεις της Μέριμνας.
«Άποψή μας είναι ότι αυτές οι δομές πρέπει να είναι της κοινωνίας. Είμαστε μία οικογένεια που ενδιαφερόμαστε για την παροχή των υπηρεσιών στα άτομα με αναπηρία». Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Μέριμνας γιατρός Δημήτρης Καραπούλιος μιλώντας στη Voria.gr δίνει το στίγμα. Η Μέριμνα είναι η απόδειξη πως όταν οι κοινωνίες οργανώνονται κάνουν θαύματα.
«Είμαστε φιλανθρωπικό σωματείο που δημιουργήθηκε από ανθρώπους οι οποίοι δεν είχαν σχέση με αναπηρία», μας ενημέρωσε η διευθύντρια Ελένη Ραπουτίκα. Η Μέριμνα ιδρύθηκε το 1979 από ανθρώπους που είχαν πραγματικό ενδιαφέρον για τα άτομα με αναπηρία. Χωρίς απαραίτητα να έχουν τέτοια μέλη στις οικογένειές τους. Και από έναν παιδικό σταθμό που ξεκίνησε για να καλύψει τις εκπαιδευτικές ανάγκες παιδιών με αναπηρία, σε μία περίοδο που η Ελλάδα δεν γνώριζε τι σημαίνει ειδικό σχολείο, έχει δημιουργήσει μία απολύτως στελεχωμένη μονάδα υποστήριξης 125 ατόμων. Κι όλα αυτά στην Κατερίνη, όπου οι άνθρωποι δείχνουν τί σημαίνει ενσυναίσθηση. Και μεταδίδουν το μήνυμα παντού. Είναι μεγάλο αυτό που έχουν κάνει και το γεγονός ότι λειτουργεί μία μονάδα με παροχές υψηλού επιπέδου για τα άτομα με αναπηρία, χωρίς να εμπλέκεται σε αυτό το κράτος, είναι ακόμη μεγαλύτερο. Το ενδιαφέρον των ανθρώπων της Κατερίνης για τη λειτουργία αλλά και τη γιγάντωση της Μέριμνας φαίνεται από το πλήθος κόσμου, αλλά και τις προσφορές, που έχουν συγκεντρωθεί στο γήπεδο του Πιερικού. Δεν είναι εύκολο.
Οι σύγχρονες κτηριακές εγκαταστάσεις της Μέριμνας στην Κατερίνη περιλαμβάνουν εκτός από τη Στέγη Διαβίωσης όπου εκτός από την Ειρήνη μένουν άλλα έντεκα παιδιά, ένα Κέντρο Διημέρευσης, όπου αναπτύσσονται θεραπευτικά προγράμματα και προγράμματα ψυχαγωγίας. Στην Κατερίνη λειτουργεί σε άλλον χώρο και δεύτερο Κέντρο Διημέρευσης. Οι περιθαλπόμενοι στη Μέριμνα έχουν ένα πλήρως εξοπλισμένο γυμναστήριο, όπως και ένα εργαστήριο όπου τα παιδιά με την καθοδήγηση των εκπαιδευτών κάνουν κεραμικά, κεριά, μπομπονιέρες και άλλα προϊόντα τα οποία πωλούνται ενισχύοντας τις δραστηριότητες της Μέριμνας. Άλλωστε όλοι οι πόροι προέρχονται από δωρεές και ενισχύσεις αυτού του επιπέδου. Και έτσι εξασφάλισε την πλήρη λειτουργία της. «Είναι μία μεγάλη αγκαλιά όλα τα χρόνια», λέει στη Voria.gr η κυρία Ραπουτίκα. «Με ευθύνη έγινε μεγάλο έργο, όμως και με μεγάλη πίστη για πράγματα που μπορούν να επιτευχθούν», απαντάει όταν τη ρωτάμε πώς έγιναν όλα αυτά.
Η επέκταση της Στέγης
Μπορεί τα έσοδα του ποδοσφαιρικού αγώνα μεταξύ των ομάδων δημοσιογράφων – ηθοποιών και υπουργών – βουλευτών να προορίζονταν για τη δημιουργία Κέντρου Αυτισμού με σκοπό να λειτουργήσει τον προσεχή Σεπτέμβριο, όμως στο πλάνο του σχεδιασμού είναι κυρίως η ενίσχυση της Στέγης Υποστηριζόμενης Διαβίωσης. Σήμερα λειτουργούν τρεις Στέγες για δώδεκα παιδιά και σκοπός είναι να δημιουργηθούν άλλες τρεις για ακόμη 20 άτομα. «Τα παιδιά με το που ενηλικιώνονται, όπως τα παιδιά της τυπικής ανάπτυξης φεύγουν από το σπίτι, πρέπει και αυτά να φεύγουν από το σπίτι τους. Όλα τα παιδιά στην ηλικία των 25 χρόνων είναι καλό να έχουν το δικό τους σπίτι με τους δικούς τους φίλους και να βλέπουν οι γονείς τους ότι θα περνούν καλά», τόνισε ο πρόεδρος της Μέριμνας Δημήτρης Καραπούλιος.
Το σχέδιο των υπευθύνων του φιλανθρωπικού οργανισμού είναι μακρόπνοο. «Σκοπός μας είναι να καλύψουμε τις ανάγκες όλου του φάσματος των ατόμων με αναπηρία ανεξαρτήτως λειτουργικότητας, ανεξαρτήτως ηλικίας από 10 χρόνων έως 90 χρόνων», είπε στη Voria.gr ο κ. Καραπούλιος.
Κάπως έτσι λειτουργούν όλα στη Μέριμνα. Και ενώ η Ειρήνη απλώνει το χέρι για να αποχαιρετήσει με χαρά τους επισκέπτες της Στέγης, μία εκπαιδευτικός ειδικής αγωγής τη βλέπει με χαμόγελο. «Πόσο δύσκολο είναι», έρχεται αυθόρμητα η ερώτηση σε μία εκπαιδευτικό η οποία καλείται σε συνθήκες δυσχερείς να μεταδώσει γνώσεις σε αυτά τα παιδιά. «Δύσκολο; Δεν είναι. Τα ξεχνάς όλα όταν τα παιδιά αυτά σε αγκαλιάζουν και χαμογελούν», απαντάει. Δεν εκπλήσσει η αφοπλιστική απάντησή της. Άλλωστε η Κατερίνη έχει δείξει από το 1979 τον δρόμο.