Την πρόκρισή του στη league phase του Europa League κλείδωσε από απόψε (22/8) ο ΠΑΟΚ διαλύοντας με 4-0 τη Σάμροκ Ρόβερς στη βροχερή Τούμπα.
Σημειώνεται ότι η ρεβάνς, που πλέον αποτελεί τυπική διαδικασία, θα πραγματοποιηθεί την Πέμπτη 29 Αυγούστου και ώρα 22:00 στο «Tallaght Stadium» του Δουβλίνου ενώ αντίστοιχα η κλήρωση για το κυρίως μενού της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης στις 30/8.
Μάλιστα, αν οι Θεσσαλονικείς καταφέρουν, εκτός απροόπτου, να προκριθούν τότε θα επιστρέψουν στο Europa League μετά από τέσσερα χρόνια όταν και είχαν αποκλειστεί σε... κορωνογκρουπ που περιείχε τις Αϊντχόφεν, Γρανάδα και Ομόνοια.
Σημειώνεται πως αυτό ήταν το τελευταίο ματς του Κωνσταντίνου Κουλιεράκη μπροστά στο κοινό των πρωταθλητών Ελλάδος, πριν μετακινηθεί στη Βόλφσμπουργκ, και αποθεώθηκε από τους οπαδούς, ενώ μένει να φανεί η κατάσταση του Μπράντον Τόμας ο οποίος τραυματίστηκε στον αστράγαλο και αντικαταστάθηκε έπειτα από μία περίπου ώρα αγώνα.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε πολύ καλά στο ματς δημιουργώντας σημαντικές ευκαιρίες για να προηγηθεί ξεκινώντας από το 9' όταν ο Ζίβκοβιτς σέντραρε και ο Μπράντον έπιασε γυριστό που κόντραρε στον Χορ με τον τερματοφύλακα Πολς να αποκρούει εντυπωσιακά.
Μάλιστα, ένα λεπτό αργότερα, ο Κεντζιόρα έπιασε κεφαλιά μετά από εκτέλεση κόρνερ όμως ξανά ο Πολς έσωσε την εστία του ενώ στο 20' ο Μπράντον πλάσαρε από καλή θέση ωστόσο η μπάλα έφυγε άουτ.
Η Σάμροκ Ρόβερς είχε τη δική της -σημαντική- στιγμή στο 23' καθώς ο Χορ έπιασε κεφαλιά από καλή θέση που πέρασε λίγο πάνω από την εστία του Κοτάρσκι.
Οι πρωταθλητές Ελλάδος κατάφεραν να βρουν δίχτυα στο 41' με δυνατό σουτ του Μπάμπα, ωστόσο ο Αλβανός ρέφερι Γιόρτζι ακύρωσε το γκολ μετά από χρήση VAR για φάουλ στην αρχή της φάσης από τον Γιόνι στον Ο' Νιλ.
Τελικά, η πίεση των γηπεδούχων καρποφόρησε καθώς στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Ζίβκοβιτς έβγαλε επικίνδυνη σέντρα από τα δεξιά και ο Κλίρι έστειλε τη μπάλα με κεφαλιά αυτογκολ στα δίχτυα του Πολς για το 1-0.
Το σύνολο του Ραζβάν Λουτσέσκου ξεκίνησε δυνατά και στο δεύτερο ημίχρονο καταφέρνοντας να σκοράρει στο 47' με τον Τάισον να κάνει ωραία κίνηση μετά από πάσα του Ζίβκοβιτς κεραυνοβολώντας τον Πολς στην αριστερή γωνία για το 2-0.
Μάλιστα, στο 51' χάθηκε τρομερή ευκαιρία για τους Θεσσαλονικείς όταν ο Κωνσταντέλιας έκανε φοβερή ενέργεια περνώντας σαν σταματημένο τον Λόπες και μπήκε στην περιοχή γυρίζοντας για τον Τάισον όμως ο τελευταίος από το ύψος του πέναλτι εκτέλεσε ψηλά άουτ.
Τα πράγματα έγιναν δυσκολότερα για τους Ιρλανδούς στο 52' όταν ο Χόνοχαν αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα για σκληρό φάουλ με τον αγκώνα στον Σβαμπ.
To κερασάκι στην τούρτα για τον «Δικέφαλο» ήρθε στο 66' καθώς ο Τσάλοφ έκλεψε μπάλα και αυτή από κόντρες έφτασε στον Κωνσταντέλια από την υποδέχθηκε στ' αριστερά και μπήκε περιοχή πλασάροντας εξαιρετικά τον Πολς για το 3-0.
Στις καθυστερήσεις, ο ΠΑΟΚ κέρδισε πέναλτι -σε ανατροπή του Ντεσπόντοφ- στο οποίο και αστόχησε ο Τσάλοφ στο 90+3' με τον Πολς να αποκρούει και στη συνέχεια ο Ρώσος στράικερ έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι ωστόσο ένα λεπτό αργότερα, σε νέα φάση, ο Τσάλοφ έπιασε κεφαλιά με τον τερματοφύλακα της Σάμροκ να αποκρούει αλλά ο Μπάμπα από κοντά έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 4-0.
Οι συνθέσεις:
ΠΑΟΚ (Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Γιόνι (Σάστρε 79'), Κεντζιόρα, Κουλιεράκης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Σβαμπ (Καμαρά 79'), Ζίβκοβιτς (Ντεσπόντοφ 79'), Τάισον, Κωνσταντέλιας (Μουργκ 79'), Μπράντον (Τσάλοφ 64').
Σάμροκ Ρόβερς (Μπράντλεϊ): Πολς, Xoρ, Κλίρι, Γκρέις, Χόνοχαν, Κλαρκ (Λόπες 28'), Ο' Νιλ, Γουοτς (Μπερν 73'), Νάτζεντ (ΜακΈνεφ 73'), Φαρούτζια (Μπερκ 84'), Γκριν (Μάντριου 73').