Σήμερα το βράδυ 13 Δεκεμβρίου θα κορυφωθεί στο βόρειο ημισφαίριο (και στην Ελλάδα) η βροχή των διαττόντων Διδυμίδων, μία από τις πιο εντυπωσιακές του έτους. Οι Διδυμίδες, που συνήθως διαρκούν από τις 7 έως τις 17 Δεκεμβρίου, παράγουν, μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου, τα εντυπωσιακότερα «πεφταστέρια» μέσα στο έτος.
Οι Διδυμίδες αποκαλούνται από τους ειδικούς ο «βασιλιάς» των διαττόντων, καθώς μπορούν να «παράγουν» 60 έως 120 φωτεινά και συχνά πολύχρωμα πεφταστέρια την ώρα, δηλαδή ένα έως δύο το λεπτό, σε διάφορα σημεία στο νυχτερινό ουρανό και όχι μόνο από μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Τα μετέωρά τους κινούνται σχετικά αργά στον ουρανό, σε σχέση με άλλες βροχές διαττόντων, με ταχύτητα περίπου 35 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, πράγμα που τα καθιστά πιο θεαματικά (τα μετέωρα των Περσείδων κινούνται με περίπου διπλάσια ταχύτητα).
Οι Διδυμίδες έκαναν την πρώτη εμφάνισή τους το 1862 και έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, από όπου φαίνεται να προέρχονται. Αντίθετα με άλλες βροχές διαττόντων, η προέλευσή τους δεν είναι η ουρά κάποιου κομήτη, αλλά μάλλον ο μυστηριώδης αστεροειδής «3200 Φαέθων», που ανακαλύφθηκε το 1982 από τη NASA και θεωρείται ένας πρώην κομήτης που έχασε την ουρά του.
Ο «Φαέθων», διαμέτρου περίπου πέντε χιλιομέτρων, ακολουθεί μια άκρως ελλειπτική τροχιά, η οποία κάθε σχεδόν ενάμιση χρόνο τον φέρνει κοντύτερα στον Ήλιο από κάθε άλλο γνωστό αστεροειδή. Το αποτέλεσμα είναι ότι, ανά τακτικά χρονικά διαστήματα, «καίγεται» από την ηλιακή ακτινοβολία, καθώς η επιφανειακή θερμοκρασία του φθάνει τους 700 βαθμούς Κελσίου. Έτσι, παράγει νέες εκροές σκόνης, τις Διδυμίδες, όταν τα μετέωρα αυτά εισέρχονται και καίγονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας. Όπως συμβαίνει σε κάθε βροχή διαττόντων για να είναι η βροχή αυτή ορατή θα πρέπει ο παρατηρητής να βρίσκεται σε σημείο όπου ο ουρανός είναι καθαρός από νεφώσεις και με όσο το δυνατόν λιγότερη αστική φωτορύπανση.
Σύμφωνα με τον Δρ. Μετεωρολογίας, καθηγητή στο ΑΠΘ, Μιχάλη Σιούτα, εάν η νεφοκάλυψη στην Ελλάδα υποχωρήσει, το φαινόμενο μπορεί να είναι ορατό, τόσο απόψε όσο και αύριο τη νύχτα.
Η ανάρτηση του κ. Σιούτα:
«Αγαπητοί φίλοι, αγαπητές φίλες, ας στείλουμε ευχές με τ' αστέρια!
Την αποψινή νύχτα είναι η ωραιότερη ουράνια παράσταση με τα "πεφταστέρια". Τη μεγάλη «βροχή μετεωριτών» των Διδύμων. Η Σελήνη απουσιάζει, κι αν είμαστε τυχεροί κι απομακρυνθούν και τα σύννεφα θα είναι οι τέλειες συνθήκες να δούμε τους μετεωρίτες των Διδύμων του Δεκεμβρίου που με τις Περσείδες του Αυγούστου είναι τα δύο πιο θεαματικά ουράνια γεγονότα κάθε χρόνο.
Απόψε, βράδυ Τετάρτης 13 Δεκεμβρίου στις 22:00 αναμένονται περίπου 2 μετεωρίτες ανά λεπτό, ή 120-150 μετεωρίτες την ώρα, ενώ με λίγο μικρότερο αριθμό θα συνεχισθούν κι αύριο Πέμπτη τη νύχτα προς Παρασκευή, 14-15 Δεκεμβρίου. Οι βροχές μετεωριτών είναι μικρά σωματίδια που καίγονται στην ατμόσφαιρα προτού πέσουν στη Γη. Για να τους δούμε δεν χρειάζεται τηλεσκόπιο, αλλά χρειάζεται υπομονή. Καλό είναι να είμαστε μακριά από τα φώτα της πόλης κι είναι κουραστικό για τον αυχένα μας όταν κοιτάμε όρθιοι προς τον ουρανό, καλύτερα θα ήταν από μια πτυσσόμενη πολυθρόνα ή ξαπλώστρα. Πολύ σημαντικό είναι να επιτρέψει κι ο καιρός, η νύχτα να είναι ανέφελη. Δυστυχώς απόψε τα σύννεφα δεν φαίνονται πολύ συνεργάσιμα, ίσως διατηρηθούν όλη τη νύχτα σε αρκετές περιοχές.
Καλή τύχη στους τυχερούς κι αποφασισμένους να απολαύσουν το ουράνιο θέαμα!»