Την πρώτη συνέντευξη Τύπου του παραχώρησε σε γνωστό ξενοδοχείο της Θεσσαλονίκης ο Νίκος Λάσκαρης. Ο μεγαλομέτοχος της ΚΑΕ Άρης άνοιξε τα χαρτιά του μιλώντας για τους στόχους που θέτει με τους «κιτρινόμαυρους», τις μεταγραφές που έγιναν, τον Δημήτρη Πρίφτη αλλά και την επικείμενη οικονομική βοήθειά του σε τμήματα του Ερασιτέχνη Άρη.
Αναλυτικά οι δηλώσεις:
«Ευχαριστώ όλους που είστε εδώ. Είναι η πρώτη φορά που κάνουμε κάτι ανάλογο δημόσια. Έχουμε έναν διεθνή όμιλο επενδύσεων. Η σχέση με την Ελλάδα είναι πιο περίπλοκη. Γεννήθηκα και μεγάλωσα στο εξωτερικό. Αγάπη για την Ελλάδα υπήρχε πάντα. Δεν πίστευα στα αυτιά μου πως μία ομάδα σαν τον Άρη είχε οικονομικά προβλήματα, όταν δεν μπορούσε να πληρώνει τις δόσεις για το άρθρο 99. Ναι μεν ερχόμαστε στη χώρα για διακοπές, αλλά δεν είχαμε επενδύσει σε αυτή.
Δεν μπορούσαμε να αφήσουμε τον Άρη να φαλιρίσει. Κάναμε ένα βαθύ έλεγχο των οικονομικών, μπράβο στην παλιά διοίκηση που κατάφερε και έβαλε την ομάδα στο άρθρο 99. Το μεγάλο μου ίνδαλμα ήταν ο Νίκος Γκάλης, αλλά και τα άλλα παιδιά. Φυσικά όταν έπαιζα μπάσκετ εγώ μικρός, λόγω ύψους, δεν κατάφερα να ασχοληθώ με το μπάσκετ. Όταν μπήκα στο πανεπιστήμιο παράτησα τις διπλές προπονήσεις και τον ημιεπαγγελματικό αθλητισμό. Το μπάσκετ βρισκόταν στη ζωή μου για πάρα πολλά χρόνια.
Όταν γνώρισα τη γυναίκα μου, Τζόρτζια, αντιλήφθηκαν πως της άρεσε κι αυτής πάρα πολύ το μπάσκετ. Γυρίσαμε τον κόσμο και παρακολουθήσαμε αγώνες. Είμαστε λίγο τρελοί με το μπάσκετ, το ποδόσφαιρο δεν είναι στην κουλτούρα μας. Μας είχαν γίνει πολλές προτάσεις για να ασχοληθούμε με αυτό, και με ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ, ωστόσο δεν το κάναμε.
Δεν περιμένουμε να σηκώσουμε ευρωπαϊκό κύπελλο φέτος, αν και δεν θα με ξάφνιαζε αν το κάναμε. Έχουμε μία πολύ καλή ομάδα φέτος, κι ας έχουμε χαμηλότερο μπάτζετ από άλλες ομάδες του Eurocup. Ο κύριος σκοπός μας είναι η εξυγίανση της ομάδας, ώστε σε λίγα χρόνια να μην έχει χρέη και να ατενίζει με αισιοδοξία το μέλλον».
Για τις αλλαγές που πρόκειται να γίνουν στο «Nick Galis Hall»: «Έχουμε ξεκινήσει συζητήσεις για να κάνουμε κάποιες αλλαγές στο Nick Galis Hall. Θέλουμε να έχουμε ασφάλεια πως τα στάνταρτ τόσο εκτός, όσο κι εντός του γηπέδου θα είναι αυτά που πρέπει για μία ομάδα που αγωνίζεται στην Ευρώπη. Όταν έρχονται κάποιες ξένες ομάδες θέλουμε να αισθάνονται πως έρχονται σε ένα ευρωπαϊκό γήπεδο».
Για το αν βοηθήσει κάποια ερασιτεχνικά τμήματα του Άρη: «Για κάποια ερασιτεχνικά τμήματα έχουμε κάνει συζήτηση με τον κ. Δεσύπρη. Θέλουμε να δούμε που υπάρχουν ανάγκες, για να βοηθήσουμε. Θέλω να ξέρω ακριβώς που πηγαίνει κάθε ευρώ. Δεν θα μείνουμε μόνο στον Άρη, αλλά ως Laskaris Foundation θα βοηθήσουμε κι άλλα αθλήματα, όπως η κωπηλασία».
Για τις μεταγραφές των Ελλήνων παικτών που έγιναν φέτος: Σκεφτήκαμε πολύ σοβαρά να κάνουμε ένα μεταγραφικό «μπαμ». Σκοπός μας ήταν να διασώσουμε το μεγαλείο του Άρη, αυτό ήταν το πρώτο μας μέλημα. Ο Άρης δεν ήταν στα πλάνα μας, είχαμε σκοπό να αποκτήσουμε ένα μερίδιο μετοχών ομάδας του NBA. Δεν μπορούσαμε να βλέπουμε μία ομάδα να διαλύεται. Μας στεναχωρούσε αφάνταστα. Καταλαβαίνω πως ο φίλαθλος θέλει να βλέπει πρωταθλήματα. Αλλά από την πλευρά μου θέλω να υπάρχει μία σταθερότητα. Δεν θέλουμε να είναι ο Άρης φούσκα. Τι όφελος θα είχε να έβαζα 10.000.00 ευρώ και να μας σφάζουν μέσα στο γήπεδο. Θα το κάνουμε σιγά σιγά αυτό».
Για τον Δημήτρη Πρίφτη: Ο κόουτς έκανε μία εξαιρετική δουλειά την περασμένη σεζόν. Συζητήσαμε μαζί του και ζήτησε μία μικρή ενίσχυση και να μην κάνουμε μεγάλες αλλαγές. Τώρα σε πιο βαθμό είναι γεμάτος ο πάγκος θα το δούμε στη διάρκεια της σεζόν. Αυτός είναι ο μαέστρος της ομάδας, του αρέσει η σταθερότητα και με τι άτομα έχει να κάνει. Θεωρεί ότι έτσι μπορεί να αποδώσει καλύτερα. Είμαστε δίπλα του για ό,τι χρειαστεί».
Για το αν σκέφτεται να αξιοποιηθούν κι άλλες δόξες του παρελθόντος: Δεν έχω κάνει κάποιες συναντήσεις, θέλουμε να ξέρουμε τους όρους του παιχνιδιού. Έχουμε ένα αρκετά δυνατό τιμ γύρω μας, πιστεύω πως μας δίνουν μία αντικειμενική ενημέρωση. Στο μέλλον θέλουμε να ενσωματώσουμε κι άλλους θρύλους της ομάδας. Προτεραιότητα μας είναι ο Γιαννάκης, δεν γίνεται να έχουμε ένα μουσείο και να μην υπάρχουν κάποια πράγματά του μέσα σε αυτό. Έχει γίνει μία συζήτηση με αυτόν».
Για το αν αποτελέσει κριτήριο για την επένδυσή του η πώληση των εισιτηρίων διαρκείας: «Οι πωλήσεις των εισιτηρίων διαρκείας είναι το πιο σημαντικό κομμάτι για την επένδυση μας στην ομάδα. Οι επενδύσεις θα συνεχιστούν, δεν είμαστε εδώ για να κάνουμε αρπαχτή, έχουμε μακροπρόθεσμο πλάνο. Αν έχουμε παραπάνω πωλήσεις εισιτηρίων θα χαρούμε πολύ για αυτό. Θα μας δώσει περισσότερη χαρά σε αυτό που κάνουμε. Θα μπορούσαμε να πούμε πως θα βάλουμε πολλά χρήματα στην ομάδα φέτος. Ωστόσο θα πρέπει να βλέπουμε τι γίνεται και γύρω μας, στην Ελλάδα και τη Θεσσαλονίκη. Θα ήταν παράλογο να επενδύσουμε τόσα πολλά χρήματα. Θέλουμε να έχουμε απλά μία ανταγωνιστική ομάδα. Μας έχει δώσει πολλές χαρές, και θα μας δώσει ακόμα περισσότερες. Αλλά είναι απλά ένα μέρος της ζωής μας. Πρέπει να φτιάξουμε το μέλλον μας».
Για την επιστροφή του Άρη στην Ευρωπλίγκα: «Στα πλάνα μας υπάρχει η επιστροφή στην Ευρωλίγκα, ταυτόχρονα υπάρχει και η FIBA. Θέλουμε να παίξουμε σε αυτή, με τους καλύτερους αντιπάλους της Ευρώπης. Θα δούμε πως θα πάμε φέτος στο Eurocup. Πάνω από όλα είμαστε φίλαθλοι, θέλουμε να βοηθήσουμε τον Άρη να φτάσει ακόμα πιο ψηλά. Θέλει χρόνο για να φτάσουμε εκεί».
Για τις πρώτες διαπιστώσεις του για το πώς λειτουργεί η διοίκηση και αν έχει αντιληφθεί το πόσο μεγάλη χαρά έχει δώσει στους φιλάθλους του Άρη: «Το τιμ που έφερε την ομάδα στις πλάτες της μέχρι και το Μάρτιο έκανε μία πολύ δύσκολη δουλειά. Ήταν και πολύ τυχερό που έβαλε την ομάδα στο άρθρο 99. Έβαλες τις βάσεις για αυτό που κάνουμε εμείς. Τους δίνω πολλά μπράβο».
Για τη χωρητικότητα του Nick Galis Hall: «Θα φτιάξουμε το γήπεδο όσο καλύτερα μπορούμε. Γνωρίζουμε ότι η χωρητικότητα είναι ένα θέμα, γιατί τα στάνταρ της Ευρωλίγκας είναι υψηλά. Δεν πιστεύω ότι θα έχουμε πρόβλημα καθώς πρόκειται για ένα ιστορικό γήπεδο. Σίγουρα θα θέλαμε να χτίσουμε ένα νέο γήπεδο, αλλά από την άλλη πλευρά μιλάμε για το Αλεξάνδρειο Μέλαθρο. Είναι νοσταλγικό το θέμα, πως μπορούμε να το αφήσουμε αυτό με όλα όσα έχουμε ζήσει εκεί πέρα».
Για τη σκέψη του για τον Ερασιτέχνη Άρη: «Δεν ξέρω που ξεκινά και που σταματά ο Ερασιτέχνης Άρης. Δεν μπορώ να καταλάβω τα οικονομικά του. Για κάποιον επιχειρηματία όταν δεν μπορείς να καταλάβεις κάτι το αφήνεις. Αυτό δεν έχει να κάνει με τη σημερινή διοίκηση αυτού, αλλά γενικά με την κατάσταση στην Ελλάδα, δηλαδή πως ένας Ερασιτέχνης δεν μπορεί να φαλιρίσει, απλά διογκώνονται τα χρέη του. Ποιος θα κάτσει να ασχοληθεί με τα χρέη του Ερασιτέχνη Άρη; Αν δεν αλλάξουν τα πράγματα δεν μπορεί κανείς υγιής επιχειρηματίας να βοηθήσει. Βέβαια έχει κάποια τμήματα που έχουν ανάγκες. Κι εμείς σαν φιλανθρωπικό ίδρυμα δεν μπορούμε να τα αφήσουμε να διαλύσουν. Προσπαθούμε να βρούμε την πιο σωστή φόρμουλα για να βοηθήσουμε εκεί που χρειάζεται, παρακάμπτοντας να δώσουμε χρήματα στον Ερασιτέχνη και μετά αυτός να τα μοιράσει όπως νομίζει».
Για τα χρέη της ΚΑΕ Άρης: «Όσοι με ξέρουν θα σας έλεγαν πως γνωρίζω μέχρι και το τελευταίο σεντ. Δεν θα πω το ακριβές νούμερο, πρόκειται για πολλά εκατομμύρια. Δεν μας φοβίζει, είναι μέσα στα πλάνα μας. Μέσα στα επόμενα 2-3 χρόνια η ΚΑΕ Άρης δεν θα έχει χρέη. Είμαστε μπροστά από τα πλάνα μας, πάμε καλά ως ομάδα μπάσκετ. Και στο οικονομικό, και στο αγωνιστικό κομμάτι».
Για τους στόχους της ομάδας: «Θέλω μία ομάδα ανταγωνιστική. Θέλω να κερδίσουμε τουλάχιστον μία φορά τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Μπορούμε να το κάνουμε στο Αλεξάνδρειο Μέλαθρο. Πιστεύω ότι θα μπορέσουμε να ενοχλήσουμε μεγάλες ομάδας. Θεωρώ πως θα διεκδικήσουμε την τρίτη θέση του πρωταθλήματος, αλλά ποτέ δεν ξέρεις πως θα πάει το θέμα».
Για το αν ο Άρης μπορεί να ανταγωνιστεί τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό: «Τα οικονομικά μας το επιτρέπουν αυτό. Αλλά, είμαι επιχειρηματίας. Σε κάποια πράγματα μπορούσαμε να κάνουμε περισσότερα πράγματα. Δεν πρέπει να ξεχνάμε πως το μπάσκετ είναι ένα παιχνίδι. Πάντα θα υπάρχει η στρατηγική στο παιχνίδι μας. Απλά θα πρέπει να διαλέξουμε σε ποια παιχνίδια θα παίξουμε. Πάνω από όλα θα είναι η εξυγίανση της ομάδας και να έχει γερές βάσεις για το μέλλον. Στην Ελλάδα έχουμε πολλά παραδείγματα για το τι γίνεται αν δεν το κάνεις αυτό. Για να πω την αλήθεια θα ήθελα να είμαι μέρος μίας ομάδας ισάξιας των Γκάλη, Γιαννάκη, Φιλίππου και Ιωαννίδη. Πιστεύω πως θα περάσουμε καλά όλοι μαζί. Έχουμε φιλοδοξίες. Τι πιο ωραίο από το να βαδίζουμε όλοι μαζί προς τους στόχους μας».