Την προημιτελική φάση του κυπέλλου Ελλάδος μπάσκετ ανοίγει σήμερα (17/2, 17:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ) o Άρης, αντιμετωπίζοντας το Μαρούσι στο Κ.Γ Νέας Αλικαρνασσού του Ηρακλείου.
Σημειώνεται πως αν οι κιτρινόμαυροι περάσουν τότε στα ημιτελικά του Final 8 θα κοντραριστούν με τη νικήτρια ομάδα του ζευγαριού Ολυμπιακός-ΑΕΚ (σ.σ παίζουν στις 20:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ) την προσεχή Πέμπτη (19/2, 17:00).
Τα άλλα ζευγάρια της προημιτελικής φάσης είναι Ηρακλής-Μύκονος (18/2, 17:00) και Παναθηναϊκός-ΠΑΟΚ (18/2, 20:00).
Την αποστολή του Αυτοκράτορα που ταξίδεψε στην Κρήτη απαρτίζουν οι: Μήτρου-Λονγκ, Χατζηλάμπρου, Λέφας, Τζόουνς, Νουά, Τσαϊρέλης, Φόρεστερ, Πουλιανίτης, Μποχωρίδης, Καζαμίας, Χάρελ, Άντζουσιτς, Αντετοκούνμπο και Κουλμπόκα.
Το ευχάριστο για τον Ιγκόρ Μίλιτσιτς είναι ότι μπορεί να υπολογίζει κανονικά στις υπηρεσίες των Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ και Μπράις Τζόουνς, καθώς οι εξετάσεις, στις οποίες υποβλήθηκαν δεν έδειξαν κάποιο πρόβλημα.
Ο κόουτς των κιτρινόμαυρων δήλωσε για το ματς:
Για το αν πιστεύει ότι η ομάδα του έχει πιθανότητες να κατακτήσει το κύπελλο:
«Έχουμε ένα παιχνίδι αύριο με αντίπαλο το Μαρούσι και είναι το μόνο που σκεφτόμαστε. Είναι ένας αντίπαλος που κέρδισε στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος και είναι το μοναδικό πράγμα που έχουμε στο μυαλό μας. Δεν μπορούμε να κοιτάμε δύο βήματα μπροστά.
Πάντα το πρώτο βήμα σε τέτοιες διοργανώσεις είναι και το πιο σημαντικό. Πιστεύω πως είμαστε έτοιμοι, η ομάδα μου έχει ξεκουραστεί. Κάναμε προπόνηση σήμερα και θα δούμε για την κατάσταση υγείας στην ομάδα. Έχουμε προετοιμαστεί καλά γι’ αυτόν τον προημιτελικό».
Για την κατάσταση υγείας του Μήτρου- Λoνγκ και το αν θα αγωνιστεί:
«Έχει κάνει κάποιες θεραπείες και σήμερα στην προπόνηση πήρε κάποια σουτ. Είναι μια απόφαση που θα παρθεί την ημέρα του αγώνα, ελπίζουμε για το καλύτερο. Φροντίζουμε αρκετά καλά τους παίκτες μας και έχουμε ένα υψηλού επιπέδου ιατρικό σταφ. Θέλουμε να εξαντλήσουμε κάθε πιθανότητα για ν' αγωνιστεί χωρίς όμως να ρισκάρουμε το οτιδήποτε».
Για το αν η νίκη κόντρα στον Παναθηναϊκό κρατάει το όνειρο ζωντανό για την κατάκτηση του κυπέλλου:
«Δεν έχουμε μπροστά μας ακόμη τον Παναθηναϊκό σαν αντίπαλο. Θέλουμε να νικάμε σε κάθε παιχνίδι και πιστεύουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε. Παίζουμε ποιοτικό μπάσκετ. Το πιο σημαντικό όμως παιχνίδι το έχουμε μπροστά μας και είναι αυτό με το Μαρούσι προκειμένου να κρατήσουμε το όνειρο ζωντανό».
Για το αν το κύπελλο είναι μία καλή ευκαιρία για να αποφορτιστεί η ομάδα από το πρωτάθλημα:
«Το κύπελλο είναι μία διοργάνωση που εκτιμούμε και σε καμία περίπτωση δεν την υποβαθμίζουμε. Έχω κερδίσει το κύπελλο σε πολλές χώρες. Είναι ένα παιχνίδι που όλα είναι πιθανά. Δεν είναι σαν τα πλέι οφ που πρέπει να κερδίσεις τις καλύτερες ομάδες με τα υψηλότερα μπάτζετ πολλές φορές προκειμένου να προκριθείς.
Όλα είναι πιθανά σε ένα μόνο παιχνίδι και είναι κάτι που μου αρέσει πολύ. Η ομάδα έχει προετοιμαστεί τακτικά για διαφορετικές καταστάσεις. Η ομάδα στο παρελθόν έχει κατακτήσει το κύπελλο πολλές φορές. Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό και θα δούμε πού θα μας οδηγήσει».
Αντίστοιχα, ο Στέλιος Πουλιανίτης ανέφερε:
Για το αν πιστεύει ότι έχει έρθει η ώρα για έκπληξη σε αυτή την διοργάνωση:
«Εμείς κοιτάμε ξεχωριστά κάθε παιχνίδι και μπαίνουμε δυνατά σε κάθε αγώνα. Δεν βλέπουμε κανέναν αντίπαλο και πρέπει σ' αυτήν την διοργάνωση να περιμένεις τα πάντα».
Για το τι περιμένει από την αναμέτρηση με το Μαρούσι:
«Ένα πολύ δυνατό παιχνίδι. Είναι μία ομάδα με έμπειρους παίκτες. Σίγουρα θα αντιδράσει και μπορεί να έχει καλά αποτελέσματα γιατί έχει ποιοτικούς παίκτες».
Για το αν νιώθει καλά για τον αγώνα και αν μπορούμε να περιμένουμε ακόμη μία καλή προσωπική του εμφάνιση:
«Προσπαθώ πάντα να νιώθω καλά, δουλεύω όσο περισσότερο μπορώ. Στο προηγούμενο παιχνίδι έλειπε και ένα δικός μας παίκτης και στην συνέχεια έγιναν δύο. Χρειάστηκε να κάνω κάτι παραπάνω και χαίρομαι που το έκανα. Από εκεί και πέρα έχουμε στην ομάδα τους ρόλους μας, έχουμε πει κάποια πράγματα, μένουμε σε αυτά και προχωράμε».
Για το αν το κύπελλο είναι η ευκαιρία να αφήσει η ομάδα την πίεση του πρωταθλήματος στο περιθώριο:
«Η αλήθεια είναι ότι αυτόν τον καιρό είχαμε πολλά ταξίδια συνεχόμενα. Από Κλουζ ταξιδέψαμε μετά για Μύκονο και έπειτα ήρθαμε εδώ. Ο μήνας αυτός ήταν λίγο δύσκολος από άποψη ταξιδιών. Όμως, είναι καλό το ότι έχουμε ρυθμό. Το μπάσκετ πάντα είναι αναπάντεχο και μπορείς να κάνεις την έκπληξη μέσα στο γήπεδο».
Από πλευράς Αμαρουσίου, ο κόουτς Ηλίας Παπαθεοδώρου είπε:
«Είναι μια διαφορετική διοργάνωση, είμαστε στο Final 8. Είναι σημαντικό για εμάς να βρισκόμαστε σε αυτή τη γιορτή του μπάσκετ. Ήρθαμε με σκοπό να παρουσιαστούμε ανταγωνιστικοί απέναντι σε έναν καλό αντίπαλο όπως ο Άρης. Ο στόχος μας είναι να σώσουμε την κατηγορία στη GBL. Έχουμε δύσκολο έργο μπροστά μας, αλλά θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο δυνατό.
Το Final 8 είναι μια ωραία διοργάνωση που στο τέλος, στον τελικό παίζει ο Ολυμπιακός με τον Παναθηναϊκό. Οπότε γνωρίζουμε εκ των προτέρων τι θα συμβεί κατά πολύ μεγάλο ποσοστό. Χθες ο Κολοσσός έκανε ένα θαύμα, τέτοια δεν γίνονται όμως σε μια διοργάνωση όπως το κύπελλο. Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός είναι πολύ συγκεντρωμένοι στον στόχο τους, οπότε για εμάς είναι και μια διαδικασία που περιλαμβάνει και την αποφόρτιση».
Για την παρουσία του στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού που στο παρελθόν είχε κατακτήσει μετάλλια με τις μικρές Εθνικές: «Είναι μια παρακαταθήκη που υπάρχει για το ελληνικό μπάσκετ και τις ομάδες που είχαμε, αλλά και για εμένα προσωπικά είναι μια ωραία ανάμνηση. Είναι ένα μπασκετικό περιβάλλον εδώ, το Ηράκλειο είναι μια ωραία πόλη που έχει συνδυαστεί με καλές και άσχημες στιγμές στο μπάσκετ. Είναι μέσα στον αθλητισμό όλα».
Για το τι μπορεί να γίνει στον θεσμό του κυπέλλου και οι υπόλοιπες ομάδες πλην των αιωνίων να έχουν μία καλύτερη ευκαιρία: «Νομίζω είναι σημαντικό να αλλάξει το format. Κάθε χρόνο αλλάζει τα τελευταία χρόνια αλλά. Τελευταία ομάδα που πήρε το κύπελλο πλην των αιωνίων ήταν το 2020. Τότε ο τελικός ήταν μεταξύ Προμηθέα και ΑΕΚ. Ίσως πρέπει να αλλάξει το φορμάτ και οι δύο αυτοί αντίπαλοι να τεθούν πιο νωρίς αντιμέτωποι. Καθώς με τα ρόστερ και τα μπάτζετ που έχουν είναι στο όριο του αδύνατου να τους κοντράρεις σε ένα ματς που είναι προσηλωμένοι στον στόχο τους».
Για το φετινό πρωτάθλημα της GBL: «Αγωνιστικά το επίπεδο είναι πολύ καλύτερο από τα προηγούμενα χρόνια. Καλύτεροι παίκτες και προπονητές, διοικήσεις σταθερές με όραμα και φιλοδοξίες. Θα πρέπει να ακολουθήσουν όλοι το συγκεκριμένο παράδειγμα ώστε το πρωτάθλημά μας να έχει εκτός από ανταγωνιστικότητα και υψηλό επίπεδο μέσα στο γήπεδο, να συμβαίνει και εκτός γηπέδου. Χρειάζεται ισονομία, ισορροπία και καθαρότητα».
Εκπροσωπώντας τους παίκτες, ο Χάρης Γιαννόπουλος δήλωσε:
«Είναι πάρα πολύ ωραία που βρίσκομαι στην Κρήτη. Νιώθω πραγματικά σαν στο σπίτι μου. Έχω ζήσει πολύ όμορφες στιγμές εδώ. Είναι το καλύτερο και πιο όμορφο μέρος του κόσμου κατ’ εμέ, όλη η Κρήτη.
Είναι μια ευκαιρία, καθώς έχουμε ένα ματς την εβδομάδα και ερχόμαστε σε ένα ταξίδι όλοι μαζί ως ομάδα. Έρχεσαι πιο κοντά με τους συμπαίκτες σου, περνάς χρόνο, δεθείς περισσότερο και ξεφεύγεις από την πίεση του πρωταθλήματος, όπου οι στόχοι για τους οποίους παλεύουμε είναι πολύ απαιτητικοί».
Κλείνοντας, ο Γιάννης Κουζέλογλου ανέφερε:
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που βρισκόμαστε εδώ πέρα. Κάθε παιχνίδι είναι τελικός. Πρέπει να φανούμε για 40 λεπτά συγκεντρωμένοι. Είναι πολύ δύσκολο το ένα ματς την εβδομάδα. Κάναμε καλές προπονήσεις. Πήραμε μία πολύ σημαντική νίκη για εμάς με την Καρδίτσα. Κάθε παιχνίδι για εμάς είναι τελικός. Στον Παναθηναϊκό έκανα πολλές προπονήσεις, περίμενα την κάθε ευκαιρία. Κάθε φορά που μπαίνω στο παρκέ δίνω τον καλύτερό μου εαυτό».
