Σε έναν μήνα από σήμερα, την Κυριακή 7 Δεκεμβρίου, θα ξεκινήσει τη λειτουργία του το φετινό Χριστουγεννιάτικο Χωριό «Οι μαγεμένες», που τα τελευταία χρόνια στήνει στην πλατεία Δικαστηρίων, ακριβώς πίσω από το άγαλμα του Ελευθερίου Βενιζέλου, ο Εμπορικός Σύλλογος Θεσσαλονίκης, με στόχο την ενίσχυση της επισκεψιμότητας στο κέντρο της πόλης την εορταστική περίοδο. Ο αρχικός προγραμματισμός ήταν τα εγκαίνια να γίνουν το Σάββατο 6 Δεκεμβρίου, αλλά το γεγονός ότι εκείνη την ημέρα γίνονται πορείες εις μνήμην του 15χρονου Αλέξανδρου Γρηγορόπουλου, που δολοφονήθηκε στη διάρκεια κινητοποίησης στο κέντρο της Αθήνας το 2008, μετέθεσε τα εγκαίνια για την επόμενη ημέρα. Το Χωριό του ΕΣΘ θα λειτουργήσει μέχρι τις 5 Ιανουαρίου, τις καθημερινές από τις 11 το πρωί μέχρι τις 11 το βράδυ και τα σαββατοκύριακα και τις αργίες από τις 10 το πρωί μέχρι τις 11 το βράδυ.
Σε αντίθεση με τις προηγούμενες χρονιές φέτος στο Χριστουγεννιάτικο Χωριό του ΕΣΘ θα υπάρχει παγοδρόμιο. Όπως έχει αποδειχθεί η συγκεκριμένη δραστηριότητα έχει ζήτηση, ενώ υπάρχουν και λόγοι ανταγωνιστικότητας προς τον Αστερόκοσμο της ΔΕΘ που έχει δύο παγοδρόμια. Από τα υπόλοιπα παιχνίδια του Χριστουγεννιάτικου Χωριού ξεχωρίζουν το παραδοσιακό καρουζέλ, το τρενάκι που θα σέρνουν τάρανδοι, τα συγκρουόμενα αυτοκινητάκια και τα… φλυτζανάκια. Επίσης θα υπάρχουν κερματοφόρα παιχνίδια, σπιτάκι του Άη Βασίλη, αλλά και χώροι για διαδραστικά παιχνίδια για τα παιδιά.
Στο Χριστουγεννιάτικο Χωριό του ΕΣΘ θα λειτουργούν και 39 εμπορικά σπιτάκια, που χωρίζονται σε δύο κατηγορίες. Σε αυτά της εστίασης, τα οποία θα πουλάνε φαγητά, σάντουιτς, γλυκά, καφέδες, αναψυκτικά και τα σχετικά και σε όσα θα εμπορεύονται εποχικά είδη, κυρίως παιχνίδια και στολίδια, αφού το «μενού» δεν συμπεριλαμβάνει ούτε ρούχα, ούτε παπούτσια, ώστε να μην υπάρχει απευθείας ανταγωνισμός με την αγορά. Οι αιτήσεις των ενδιαφερόμενων για τα σπιτάκια γίνονται στον δήμο Θεσσαλονίκης, όπου κατατίθενται προς έλεγχο και τα απαιτούμενα δικαιολογητικά. Η προθεσμία λήγει στις 16 Νοεμβρίου. Επειδή η ζήτηση για τα σπιτάκια είναι πολύ μεγαλύτερη από την προσφορά, την τελική επιλογή ανάμεσα σε όσους θα πιστοποιήσει ο δήμος ότι είναι τυπικώς τακτοποιημένοι για τη συγκεκριμένη δραστηριότητα, θα κάνει ο Εμπορικός Σύλλογος Θεσσαλονίκης.
«Εμείς από τον Απρίλιο ζητήσαμε να δοθούν περισσότερες άδειες, ώστε να ικανοποιηθούν περισσότεροι επαγγελματίες, αλλά για τυπικούς λόγους ο δήμος Θεσσαλονίκης δεν προχώρησε» λέει ο πρόεδρος του ΕΣΘ Παντελής Φιλιππίδης, ο οποίος αποκαλύπτει ότι η ζήτηση δεν περιορίζεται στους επαγγελματίες της Θεσσαλονίκης, αλλά υπάρχουν αιτήσεις και από άλλες περιοχές της χώρας, όπως είναι η Κρήτη και η Καστοριά, παρά τα πρόσθετα έξοδα που συνεπάγεται μια τέτοια μετακίνηση. «Τα τελευταία χρόνια το Χριστουγεννιάτικο Χωριό μας πηγαίνει πολύ καλά εμπορικά, όλοι φεύγουν ευχαριστημένοι κι έτσι η ζήτηση αυξάνεται» λέει ο κ. Φιλιππίδης, ο οποίος διευκρινίζει ότι τα κριτήρια επιλογής αφορούν κυρίως την σταθερότητα της παρουσίας, καθώς «οι περίπου 15 επαγγελματίες που μας στήριξαν από την αρχή, από την πρώτη χρονιά στην Τούμπα πριν από 9 χρόνια ή κάποιοι που βρίσκονται όλα τα χρόνια στην Αριστοτέλους δεν μπορούμε να τους αρνηθούμε». Το κόστος ενοικίου για τις 28 ημέρες λειτουργίας του Χωριού είναι 3.300 ευρώ συν ΦΠΑ για τα σπιτάκια της εστίασης και 2.500 ευρώ συν ΦΠΑ για τα σπιτάκια με τα εποχικά και γιορτινά είδη. Η επιχείρηση που θα στήσει τα παιχνίδια θα πληρώσει τη συμμετοχή της με ανταποδοτικές εργασίες στο χώρο της τάξεως των 60.000 ευρώ. Επίσης ο ΕΣΘ θα παραχωρήσει δωρεάν τέσσερα σπιτάκια σε Μη Κυβερνητικές Οργανώσεις, τις οποίες επίσης θα επιλέξει ο δήμος Θεσσαλονίκης, ενώ στη σκηνή που θα δημιουργηθεί θα δοθούν συναυλίες, θα γίνουν πάρτι και θα υπάρξουν θεατρικά δρώμενα.