Μια διεθνής ερευνητική ομάδα από πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα σε χώρες όπως η Δανία, το Βέλγιο, η Ισπανία, η Σουηδία, η Βρετανία, η Τουρκία, η Ιταλία, η Ολλανδία, η Τσεχία και η Γαλλία ανέπτυξε ένα νέο ψηφιακό σύνολο δεδομένων και χάρτη υψηλής ανάλυσης για το οδικό δίκτυο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, με χρονικό ορίζοντα το 150 μ.Χ.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της έρευνας, το συνολικό μήκος του ρωμαϊκού οδικού δικτύου παρουσιάζεται αυξημένο κατά περισσότερα από 100.000 χιλιόμετρα σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις.
Κατά τον δεύτερο αιώνα μ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αριθμούσε πάνω από 55 εκατομμύρια κατοίκους, ωστόσο το πλήρες οδικό της δίκτυο δεν είχε μέχρι σήμερα χαρτογραφηθεί με ακρίβεια.
Οι ερευνητές αξιοποίησαν αρχαιολογικά και ιστορικά στοιχεία, σύγχρονους και αρχαίους χάρτες, καθώς και δορυφορικές εικόνες για να δημιουργήσουν το σύνολο δεδομένων Itiner-e. Το νέο αυτό ψηφιακό έργο περιλαμβάνει 299.171 χιλιόμετρα δρόμων, σημαντικά περισσότερα από τα 188.555 χιλιόμετρα που υπολόγιζαν προηγούμενες εκτιμήσεις.
Το δίκτυο καλύπτει σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, με την αύξηση να αποδίδεται στην πληρέστερη κάλυψη περιοχών όπως η Ιβηρική Χερσόνησος, η Ελλάδα και η βόρεια Αφρική, καθώς και στην προσαρμογή παλαιότερων διαδρομών στη γεωμορφολογία των περιοχών.
Από το συνολικό δίκτυο, 103.478 χιλιόμετρα (34,6%) χαρακτηρίζονται ως κύριες οδοί, ενώ 195.693 χιλιόμετρα (65,4%) ως δευτερεύοντες δρόμοι. Ωστόσο, η ακριβής τοποθεσία έχει επιβεβαιωθεί μόνο για το 2,7% των δρόμων, ενώ το 89,8% θεωρείται λιγότερο ακριβές και το 7,4% παραμένει υποθετικό.
Οι επιστήμονες αναγνωρίζουν ότι παραμένουν σημαντικά κενά στη γνώση του ρωμαϊκού οδικού δικτύου, ωστόσο το Itiner-e αποτελεί μέχρι στιγμής την πιο λεπτομερή και ολοκληρωμένη ανοιχτά προσβάσιμη ψηφιοποίηση του δικτύου.
Η σχετική έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Data. Το Itiner-e είναι διαθέσιμο στη διεύθυνση https://itiner-e.org/.