του Βλάση Καμπάνη
Μεγάλο διπλό πανηγύρισε ο ΠΑΟΚ στο Nick Galis Hall επί του Άρη με 62-66 και με μπροστάρη τον Νταρίλ Μπράιαντ άλωσε την έδρα των κιτρινόμαυρων για πρώτη φορά μετά από τη σεζόν 2014-2015.
Στο ξεκίνημα της αναμέτρησης οι δύο ομάδες είχαν κακές επιλογές επιθετικά και είναι χαρακτηριστικό πως χρειάστηκε να περάσουν δύο λεπτά ώστε να επιτευχθεί το 1ο καλάθι της αναμέτρησης από τον Έρικ Μπάκνερ.
Ο ΠΑΟΚ ανέβασε την απόδοσή του στην επίθεση και στο 7΄βρέθηκε μπροστά στο σκορ με 10-12 χάρη στα καλάθια των Ζάνις Πέινερς και Κιθ Κλάντον.
Το γεγονός αυτό αφύπνισε τους παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη που με σερί 6-1 έβαλαν τον Άρη στο 9΄μπροστά με 17-13 ενώ το 1ο δεκάλεπτο έκλεισε με σκορ 18-16 υπέρ των κιτρινόμαυρων.
Όπως ξεκίνησε το 1ο δεκάλεπτο έτσι άρχισε και το 2ομε τη νευρικότητα στις επιθετικές επιλογές των παικτών να κυριαρχεί εκατέρωθεν και είναι χαρακτηριστικό πως οι δύο ομάδες ήταν ισόπαλες στο 15΄με 20-20.
Οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου έκαναν την αντεπίθεσή τους και με καλάθι του Ανδρέα Γλυνιαδάκη στο 16΄πέρασαν μπροστά με 23-28. Οι γηπεδούχοι μείωσαν με τρίποντο του Θοδωρή Ζάρα στο 19΄σε 30-33 ενώ έκλεισαν το ημίχρονο στο -1 χάρη σε λέι απ του Ουίλ Κάμινγκς για το 32-33.
Στο 3ο δεκάλεπτο με τρίποντο του Νέναντ Μιλιένοβιτς, οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 32-36 στο 21΄με τον Ουίλ Κάμινγκς να μειώνει ένα λεπτό αργότερο σε 37-38. Πλήγμα για τον Άρη ήταν σ’ εκείνο το σημείο, ο τραυματισμός του Βασίλη Καββαδά που έπεσε άτσαλα στο παρκέ και αποχώρησε υποβασταζόμενος.
Οι δύο ομάδες πήγαιναν πόντο-πόντο αλλά ο ΠΑΟΚ κατάφερε ξανά να αυξήσει τη διαφορά του στους 4 με τρίποντο του Τζόρνταν Σάιμπερτ στο 27΄ και ένα λεπτό αργότερα με βολές του Ανδρέα Γλυνιαδάκη στους 6 για το 39-45. Το δεκάλεπτο έκλεισε με τον Ουίλ Κάμινγκς να ευστοχεί σε μία από τις τρεις ελεύθερες βολές που εκτέλεσε για να διαμορφώσει το 43-48.
Στο 4ο δεκάλεπτο ξεκίνησε η αντεπίθεση για του γηπεδούχους καθώς με καλάθια των Θοδωρή Ζάρα και Βασίλη Σίμτσακ ο Άρης μείωσε στο 31΄σε 47-48 αλλά ο ΠΑΟΚ με σερί 5-0 και τρίποντο του Απόλλωνα Τσόχλα ανέβασε τη διαφορά ξανά στους 6 για το 47-53.
Στο 34΄με βολές του Μιχάλη Τσαϊρέλη, οι κιτρινόμαυροι κατάφεραν να περάσουν μετά από αρκετή ώρα μπροστά στο σκορ για το 54-53 ενώ με κάρφωμα του στην επόμενη φάση ο Έλληνας φόργουορντ ανέβασε τη διαφορά στους 3 για το 56-53.
Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε και στο 36΄με σουτ του Απόλλωνα Τσόχλα και βολές του Λίνου Χρυσικόπουλου, μείωσε σε 57-56 ενώ ο Έλληνας φόργουορντ με κλέψιμο και καλάθι στον αιφνιδιασμό έβαλε μπροστά την ομάδα του για το 57-58.
Τα τελευταία δύο λεπτά της αναμέτρησης ήταν ένα πραγματικό θρίλερ με την αγωνία να χτυπάει κόκκινο. Ο Ανδρέας Γλυνιαδάκης ευστόχησε σε μια από τις δύο βολές που κέρδισε κάνοντας στο 38΄το 57-59 αλλά μετά από φάουλ που έκανε ο Ζάνις Πέινερς στον Έρικ Μπάκνερ, ο Αμερικανός σέντερ ευστόχησε με τη σειρά του στις δύο βολές που εκτέλεσε ισοφαρίζοντας έτσι σε 59-59.
Στην επόμενη φάση της αναμέτρησης ο Λετονός φόργουορντ του Δικεφάλου πήρε το αίμα του πίσω και με καλάθι στο τέλος της επίθεσης και με τη βοήθεια του ταμπλό έκανε το 59-61.
Ο Βασίλης Σίμτσακ με τρίποντο έβαλε ξανά μπροστά τον Άρη για το 62-61 αλλά ο Ανδρέας Γλυνιαδάκης με ½ βολές ισοφάρισε σε 62-62.
Με μισό λεπτό για το τέλος της αναμέτρησης να απομένει, ο Λίνος Χρυσικόπουλος κέρδισε αντιαθλητικό φάουλ από τον Τάντιγια Ντραγκίσεβιτς και όντας εύστοχος σε αμφότερες τις βολές που εκτέλεσε, έκανε το 62-64. Με δέκα δεύτερα να απομένουν, ο Βασίλης Ξανθόπουλος έκανε airball στην προσπάθεια που επιχείρησε, ο Νταρίλ Μπράιαντ κέρδισε φάουλ και ευστοχώντας και στις δύο βολές, διαμόρφωσε το τελικό 62-66 κάτω από τις έντονες αποδοκιμασίες των φιλάθλων του Άρη.
Τα δεκάλεπτα: 18-16, 32-33, 43-48, 62-66
Άρης (Πρίφτης): Τζένκινς 8 (1), Κάμινγκς 13 (1), Μούρτος 1, Μπάκνερ 4, Ντραγκίσεβιτς 5 (1), Μαρμπλ 4, Ξανθόπουλος 4, Φλιώνης, Τσαϊρέλης 9, Ζάρας 9 (2), Σίμτσακ 5 (1), Καββαδάς.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Τέιλορ, Μιλιένοβιτς 3 (1), Σάιμπερτ 8 (2), Πέινερς 8 (1), Κλάντον 8, Χρυσικόπουλος 9, Κόνιαρης, Τσόχλας 8 (2), Γλυνιαδάκης 8, Μπράιαντ 14 (1).