Τι κοινό μπορεί να έχουν ο συνιδρυτής της Seafair και CEO της ΚΑΕ Άρης, Αγαπητός Διακογιάννης, ο Θανάσης Μανδάλτσης, που δημιούργησε στο Λονδίνο τη Magic ID και ο ορμώμενος από την Αυστραλία Nick Gonios, αντιπρόεδρος οικοσυστήματος συνεργατών της Epignosis; Βάδισαν όλοι στο μαγικό μονοπάτι των startups, ενθουσιάστηκαν, έπεσαν, σηκώθηκαν, βρέθηκαν σε αδιέξοδο, άλλαξαν πορεία, δεν μετάνιωσαν όμως ποτέ για την επιλογή τους να μετουσιώσουν μια ιδέα τους σε επιχείρηση, να της δώσουν σάρκα και οστά. Μάλιστα, αυτά τα μαθήματα που πήρε ο καθένας στη διαδρομή του έσπευσαν να τα μοιραστούν γενναιόδωρα με το κοινό του Open Coffee στην 88η διοργάνωσή του, που φιλοξενήθηκε στους χώρους του Κέντρου Επιχειρηματικότητας και Καινοτομίας του ΑΠΘ.
Ο κόσμος, δε, ήταν τόσος, που στα μισά της εκδήλωσης, ο διοργανωτής της, ο Δημήτρης Κουρτέσης της Ideas Forward, ανακοίνωσε pivot -αλλαγή κατεύθυνσης στην ορολογία των startups- που εν προκειμένω ήταν αλλαγή της αίθουσας, ώστε να χωρέσουν όλοι. Από ήδη startuppers, μελλοντικούς startuppers, αλλά και νέα παιδιά που φλερτάρουν με την ιδέα της νεοφυούς επιχειρηματικότητας, ήταν όλοι εκεί.
Δεν θα γίνουμε όλοι Unicorns
Τη δική του εμπειρία από τη δημιουργία της Seafair μετέφερε ο Αγαπητός Διακογιάννης, συμβουλεύοντας τους wanna be startupers με κάποιο τρόπο να αγαπήσουν το πρόβλημα που έχουν αποφασίσει να λύσουν με την επιχείρησή τους, καθώς αυτό το πρόβλημα θα το «παντρευτούν» και θα τους ακολουθεί μια ζωή. Τους κάλεσε μάλιστα στα πρώτα τους βήματα να ζητούν την αλήθεια από τους άλλους και όχι την επιβεβαίωση ούτε χτυπήματα στην πλάτη, που δεν θα τους πάνε πουθενά, ενώ σημείωσε πως η επιτυχία ισούται με ρευστότητα συν Product Market Fit, δηλαδή ταίριασμα προϊόντος με την αγορά, συν κουλτούρα, ένα στοιχείο που μπορεί να κρατήσει μια ομάδα δεμένη. Μάλιστα, εντύπωση έκανε στο κοινό όταν είπε πως κάποιες φορές πρέπει κανείς να εγκαταλείπει, όταν καταλαβαίνει πως δεν μπορεί να παλέψει άλλο, και να αλλάζει πορεία, ακούγοντας πάντα τα μηνύματα της αγοράς.
«Οι startups φαίνονται flashy, αλλά η πραγματικότητα είναι τρομερά δύσκολη. Οι περισσότεροι δεν θα γίνουμε Unicorns (startup αξίας άνω του 1 δισ. δολ.)» είπε χαρακτηριστικά. Σημείωσε δε πως και η ΚΑΕ Άρης δεν είναι πολύ μακριά από μια startup, τονίζοντας όμως πως είναι από τις λίγες στον κόσμο όπου βρίσκεις πάρα πολλούς users που δεν θα φύγουν ποτέ, μπορεί να μην πάνε στο γήπεδο, αλλά δεν θα φύγουν ποτέ. «Και όλη η δυσκολία είναι να καταλάβεις πώς θα μεγαλώσεις το usage, πώς θα έρθουν όλοι αυτοί οι άνθρωποι και θα καταλάβουν ότι έχουν ανάγκη αυτό που προσφέρεις».
Κλείνοντας την ομιλία του έσπευσε να σημειώσει πως από όλες τις εμπειρίες που είχε ανά τον κόσμο δεν βρήκε τίποτα διαφορετικό από αυτό που υπάρχει στη Θεσσαλονίκη, εκτός από μία θεμελιώδη διαφορά, για παράδειγμα σε σχέση με το Σαν Φρανσίσκο: το ότι εδώ οι άνθρωποι είναι πιο συντηρητικοί και σου λένε «βολέψου» και εκεί όλοι είναι τρελαμένοι. «Μη νομίζετε ότι είστε σε ένα σημείο όπου δεν υπάρχει αρκετό ταλέντο ή αρκετά χρήματα, δεν είναι αλήθεια. Απλώς δεν είμαστε αρκετά τρελοί, για να πάμε τον κόσμο μπροστά» τόνισε. Σημείωσε επίσης πως δεν θα έκανε ποτέ εταιρεία χωρίς συνιδρυτές, αναφερόμενος στους cofounders της Seafair, Γιώργο Ρόβη και Βύρωνα Αντωνιάδη. Η Seafair προσφέρει μια ολοκληρωμένη πλατφόρμα ναυτιλιακών λειτουργιών που δίνει τη δυνατότητα στις ναυτιλιακές εταιρείες να διαχειρίζονται πράκτορες, ναυτικούς, ροές εργασιών και κανονιστική συμμόρφωση, όλα σε ένα σημείο.
Pivot, pivot, pivot
«Το μόνο πράγμα που μπορείς να κάνεις είναι να είσαι παθιασμένος με την ιδέα σου, γιατί θα φας τόσες σφαλιάρες, που πρέπει να σου αρέσει πολύ», είπε από την πλευρά του ο Θανάσης Μανδάλτσης, ο οποίος, περιγράφοντας τα ups and downs της πορείας του ως startupper, κατέληξε σε έναν ενδιαφέροντα ορισμό της νεοφυούς επιχείρησης: «Startup είναι να ζεις σε ένα duality, σε ένα παράδοξο». Μάλιστα, αναφερόμενος σε όσα άκουσε από τον Αγαπητό Διακογιάννη, δήλωσε εντυπωσιασμένος για το πόσο παρόμοιο με τη δική του εμπειρία μπορεί να είναι ένα τόσο διαφορετικό ταξίδι.
Ο Θανάσης Μανδάλτσης, μετά την εμπειρία που απέκτησε στην εταιρεία Ofido για την οποία εργαζόταν στο παρελθόν, αποφάσισε να στήσει τη δική του επιχείρηση με την τεχνολογία ταυτοποίησης και αυθεντικοποίησης στο επίκεντρο. Σε μόλις 18 μήνες όμως, όπως εξήγησε, αναγκάστηκε να κάνει τρεις φορές pivot, «πετώντας» την πρώτη φορά όλο το tech (7 μήνες tech μετά από τέσσερα χρόνια έρευνας).
«Πρέπει να είσαι προετοιμασμένος για όλα, όταν δημιουργείς μια startup» είπε, τονίζοντας πως πλέον η Magic ID έχει πελάτες, κάνοντας τη μετάβαση από το identity tech στο full funnel commerce network . Μάλιστα, σε ενεργοποίηση βρίσκονται 5,2 εκατομμύρια χρήστες στις ΗΠΑ, έχει προσελκύσει μεγάλα brands, ενώ στη Θεσσαλονίκη έχει αρχίσει να ενεργοποιεί 176.500 χρήστες από πέντε διαφορετικές κοινότητες, μεταξύ των οποίων απόφοιτοι και πολύτεκνοι. Το Magic ID είναι ένα ιδιωτικό, ασφαλές δίκτυο επαληθευμένων κοινοτήτων, που αντικαθιστά την απάτη στις διαφημίσεις με 100% πραγματικούς πελάτες και παρακολουθεί κάθε πώληση. Βοηθά τους εμπόρους να μην πετάξουν χρήματα σε διαδικτυακή κίνηση που είναι bots, τις κοινότητες να διαχειριστούν ένα δίκτυο εμπορίου με υψηλό περιθώριο κέρδους για τα μέλη τους, αλλά και τους απλούς καταναλωτές που, όσο τα δεδομένα τους πωλούνται, βομβαρδίζονται με άσχετες διαφημίσεις και δεν μπορούν να καταλάβουν ποιες προσφορές είναι πραγματικές.
Ο ενθουσιασμός στη σκηνή
Την τεράστια εμπειρία του συνοδευμένη από έναν επίσης τεράστιο ενθουσιασμό, που δεν πέρασε απαρατήρητος, μοιράστηκε με το κοινό ο Nick Gonios, ο Ελληνοαυστραλός αντιπρόεδρος οικοσυστήματος συνεργατών της Epignosis, η οποία ξεκίνησε ως startup από την Ελλάδα και εξελίχθηκε σε παγκόσμια ηγέτιδα στην εκπαιδευτική τεχνολογία. Με 30 χρόνια στο tech και με συμμετοχή σε πολλά επιτυχημένα εγχειρήματα στη νεοφυή επιχειρηματικότητα, ο Nick Gonios περιέγραψε την πορεία του, που πέρασε μέσα από επιτυχίες, αλλά και από εν μία νυκτί αποτυχίες στο παρελθόν, επιμένοντας στην ανάγκη του πάθους γι’ αυτό που κάνεις, αλλά και της αποφασιστικότητας να κάνεις τα πράγματα να λειτουργήσουν.
Μάλιστα, δήλωσε το ίδιο ενθουσιώδης σήμερα με πριν από 30 χρόνια, μια αίσθηση που τροφοδοτείται από τη δημιουργικότητα που ενεργοποιεί το επιχειρείν. Ερωτηθείς από τους φερέλπιδες startuppers για το τι πρέπει να κάνουν τώρα που η Τεχνητή Νοημοσύνη έρχεται με τόση φόρα, εκείνος απάντησε: να περιμένετε, εξηγώντας πως πολλές φορές έχουν υπάρξει τεχνολογικές αλλαγές, σε κάθε όμως τεχνολογική αλλαγή που έρχεται, δεν σημειώνεται αμέσως αλλαγή στη συμπεριφορά του κόσμου. H Epignosis βοηθά οργανισμούς, ανεξαρτήτως μεγέθους ή πολυπλοκότητας, να ενδυναμώνουν και να διαχειρίζονται το ταλέντο του ανθρώπινου δυναμικού τους, ενώ ένα από τα πιο γνωστά προϊόντα της είναι το TalentLMS.