Ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντίμιρ Πούτιν, έκρινε σήμερα ότι οι δυνάμεις του έθεσαν «επιτυχώς» υπό τον έλεγχό τους τη Μαριούπολη, τη στρατηγικής σημασίας πόλη-λιμάνι στην νοτιοανατολική Ουκρανία και έδωσε εντολή οι ρωσικές δυνάμεις να πολιορκήσουν μάλλον τους τελευταίους Ουκρανούς πολεμιστές που έχουν οχυρωθεί στις βιομηχανικές εγκαταστάσεις της Αζοφστάλ παρά να τους επιτεθούν.
Διαβάστε επίσης - Μόσχα: Κατελήφθη η Μαριούπολη - «Μην περάσει ούτε μύγα από το Αζόφσταλ», διέταξε ο Πούτιν
«Ολοκληρώθηκε επιτυχώς το έργο της απελευθέρωσης της Μαριούπολης», δήλωσε ο Πούτιν στον υπουργό Άμυνας της κυβέρνησής του Σεργκέι Σοϊγκού σε συνάντησή τους που μεταδόθηκε από την τηλεόραση.
Ο Ρώσος πρόεδρος είπε επίσης στον υπουργό του ότι θέλει να πολιορκηθούν οι τελευταίοι Ουκρανοί πολεμιστές που έχουν οχυρωθεί στις εγκαταστάσεις της χαλυβουργίας Azovstal, διότι μια επίθεση θα είχε μεγάλο κόστος σε ανθρώπινες ζωές, καθώς η ζώνη αυτή αποτελείται κυρίως από ένα εκτεταμένο δίκτυο υπόγειων στοών. «Θεωρώ ότι δεν είναι αρμόζουσα η προτεινόμενη επίθεση στην βιομηχανική ζώνη. Διατάσσω να ακυρωθεί», δήλωσε ο Πούτιν.
«Θα πρέπει να σκεφτούμε (...) τη ζωή και την υγεία των στρατιωτών μας και των αξιωματικών μας, δεν θα πρέπει να διεισδύσουμε σε αυτές τις κατακόμβες και να συρθούμε κάτω από τη γη», συνέχισε. «Αποκλείστε όλη αυτήν την ζώνη κατά τρόπο που να μην μπορεί να περάσει ούτε μύγα».
Σε αυτές τις εκτεταμένες βιομηχανικές εγκαταστάσεις βρίσκονται ακόμη 2.000 Ουκρανοί στρατιωτικοί, σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας. Ο Πούτιν δεσμεύτηκε επίσης ότι θα σωθεί η ζωή αυτών που θα παραδοθούν.
«Προτείνετε για άλλη μια φορά σε όλους αυτούς, που δεν έχουν καταθέσει τα όπλα, να το κάνουν, η ρωσική πλευρά τούς εγγυάται ότι θα σωθεί η ζωή τους και ότι θα αντιμετωπιστούν με αξιοπρέπεια», σημείωσε, λέγοντας ότι στους τραυματίες που θα παραδοθούν θα παρασχεθεί ιατρική βοήθεια.
Την ίδια στιγμή, η αντιπρόεδρος της ουκρανικής κυβέρνησης Ιρίνα Βερεστσούκ αξίωσε σήμερα από τη Ρωσία να επιτρέψει επειγόντως την απομάκρυνση μέσω ανθρωπιστικού διαδρόμου των αμάχων και των τραυματισμένων στρατιωτών από την χαλυβουργία Αζοφστάλ, που πολιορκείται από τις ρωσικές δυνάμεις στην Μαριούπολη, στη νοτιοανατολική Ουκρανία.
«Υπάρχουν περίπου 1.000 άμαχοι και 500 τραυματισμένοι στρατιώτες εκεί. Αυτοί όλοι πρέπει να απομακρυνθούν από την Azovstal σήμερα», σημείωσε η Βερεστσούκ σε ανάρτησή της στο διαδίκτυο.
«Ενορχηστρωμένες δηλώσεις»
Ο Άντριου Ροθ, ο ανταποκριτής του Guardian στη Μόσχα, αναφέρει ότι η δήλωση του Σεργκέι Σοϊγκού έγινε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο Κρεμλίνο, όπου ο υπουργός Άμυνας παρουσίασε μια έκθεση στον Ρώσο πρόεδρο σχετικά με τη μάχη που παρακολουθείται στενά για την ουκρανική πόλη και ισχυρίστηκε ότι η πόλη «απελευθερώθηκε», αν και οι μάχες συνεχίζονται.
Σύμφωνα με τον Βρετανό, η συνάντηση των δύο φάνηκε να ενορχηστρώνεται προκειμένου οι Ρώσοι να οπισθοχωρήσουν από την επίθεσή τους στο εργοστάσιο του Azovstal, η οποία έχει ανακοπεί από τη σθεναρή ουκρανική αντίσταση και τις δυσκολίες λειτουργίας στη βιομηχανική περιοχή. Ο Πούτιν χαρακτήρισε το σχέδιο εισβολής στη χαλυβουργία «μη πρακτικό» και δήλωσε: «Διατάζω να ακυρωθεί».
«Αυτή είναι η περίπτωση που πρέπει να σκεφτούμε, τη διατήρηση της ζωής και της υγείας των στρατιωτών και των αξιωματικών μας», είπε επίσης ο Πούτιν. Αντ' αυτού, κάλεσε τα ρωσικά στρατεύματα να αποκλείσουν την περιοχή «ώστε να μην μπορεί να περάσει ούτε μύγα».
Η Ρωσία βομβαρδίζει μανιωδώς το Χάρκοβο
Ο δήμαρχος της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Ουκρανίας, του Χαρκόβου, δήλωσε ότι δέχεται έντονους βομβαρδισμούς.
Ο Ιγκόρ Τρέκχογ αναφέρεται από το Reuters ότι είπε σε τηλεοπτικό διάγγελμα: «Τεράστιες εκρήξεις, η Ρωσική Ομοσπονδία βομβαρδίζει μανιωδώς την πόλη».
Είπε ότι περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι παραμένουν στη βορειοανατολική πόλη, ενώ περίπου το 30% του πληθυσμού, κυρίως γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι, έχουν εκκενωθεί.
Παράλληλα το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε σήμερα ότι οι ρωσικές δυνάμεις έπληξαν με πυρά πυροβολικού και πυραύλους 1.001 στρατιωτικούς στόχους στην Ουκρανία κατά τη διάρκεια της νύχτας που πέρασε, μεταξύ των οποίων 162 θέσεις από τις οποίες εκτοξεύονταν πυρά. Οι ρωσικές δυνάμεις και οι υποστηριζόμενοι από τη Ρωσία αυτονομιστές έθεσαν επίσης υπό τον πλήρη έλεγχό τους την πόλη Κρεμίνα στην ανατολική Ουκρανία, πρόσθεσε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας.