Αποστολή του είναι να κάνει την… τεχνολογική ζωή όλων των τμημάτων της Nike, από τη λιανική και το ηλεκτρονικό εμπόριο μέχρι το b2b και την εφοδιαστική αλυσίδα, ευκολότερη, προσφέροντάς τους τα τεχνολογικά εκείνα εργαλεία που θα τους επιτρέψουν την καλύτερη δυνατή διαχείριση τόσο των ανθρώπινων όσο και των οικονομικών πόρων. Ο 38χρονος Θεσσαλονικιός Πάνος Τσιλόπουλος είναι εδώ και τρία χρόνια ο διευθυντής της Observability Platform Engineering του αμερικανικού κολοσσού αθλητικών ειδών, ένας από τους 90 του Global Technology της Nike -το οποίο μετρά 4.500 εργαζομένους- και εργάζεται στο Technology Center της εταιρείας στην Ατλάντα.
Υπό το… άγρυπνο μάτι του βρίσκεται συνεχώς το τεχνολογικό σκέλος όλων των διαφορετικών τμημάτων της Nike, το οποίο γίνεται αντικείμενο μεθοδικής παρατήρησης. Ουσιαστικά η observability platform παρέχει στους μηχανικούς της Nike την τεχνολογία εκείνη που θα τους βοηθήσει να δημιουργήσουν επιχειρηματική αξία και να μεγιστοποιήσουν τα έσοδα της εταιρείας, από το business κομμάτι μέχρι την καθημερινή λειτουργία και από την καταναλωτική εμπειρία μέχρι τη διαθεσιμότητα των υπηρεσιών. Με απλά λόγια οι… πελάτες του Πάνου Τσιλόπουλου είναι οι μηχανικοί της Nike, οι οποίοι «χτίζουν» τα δικά τους τεχνολογικά εργαλεία πάνω στην πλατφόρμα αυτή.
Μάλιστα, πέραν του every day business, σε εξαιρετικές εμπορικές περιστάσεις, όπως είναι τα Χριστούγεννα, η Black Friday ή η Singles Day στην Κίνα, οι ομάδες του κ. Τσιλόπουλου είναι υπεύθυνες για όλη την τεχνολογική προετοιμασία, ώστε η τεράστια αγοραστική κίνηση που προκύπτει σε μία ή μερικές ημέρες να υποστηριχθεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και να αντιμετωπισθούν οι ξεχωριστές προκλήσεις. Αυτό τον καιρό οι συνάδελφοί του στο Oregon, στην Ολλανδία και στην Κίνα κλείνονται στα λεγόμενα… war rooms (δωμάτια πολέμου), για να στήσουν τα συστήματα ενόψει του απαιτητικού διαστήματος που έρχεται. Να σημειωθεί πως με την έλευσή του στην εταιρεία η observability platform έχει αρχίσει να αναπτύσσεται από την ίδια τη Nike βασισμένη σε λογισμικό ανοιχτού κώδικα, ενώ στο παρελθόν είχε οικοδομηθεί σε εμπορικές λύσεις τρίτων εταιρειών.
«Η δαπάνη για το observability είναι η δεύτερη μεγαλύτερη στο τεχνολογικό budget των μεγάλων εταιρειών, όπως η Nike. Είναι ένα κομβικό κομμάτι» λέει στη Voria.gr ο κ. Τσιλόπουλος, εξηγώντας πως το observability είναι μαθηματικός όρος και προέρχεται από τη θεωρία συστημάτων. Ουσιαστικά είναι η παρατήρηση συστημάτων με προγραμματιστικό τρόπο. Η μηχανική μάθηση και τα συστήματα observability θα βρεθούν στην «καρδιά» της ομιλίας του στο συνέδριο Voxxed Days Thessaloniki 2025, το οποίο θα πραγματοποιηθεί στις 7 και 8 Νοεμβρίου. Ειδικότερα, θα εστιάσει στο πώς η προηγμένη μηχανική μάθηση -που περιλαμβάνει ανίχνευση ανωμαλιών, προβλέψεις, υποβοήθηση με Generative AI και αυτοματοποιημένη διαχείριση συμβάντων- μπορεί να μεταμορφώσει τα συστήματα αυτά.
ΑΙ: Ευλογία ή κατάρα;
Το ΑΙ στο κομμάτι της ευθύνης του κ. Τσιλόπουλου βοηθά, όπως λέει, στην ανάλυση των δεδομένων και γεφυρώνει το χάσμα εξειδικευμένης γνώσης που μπορεί κάποιες φορές να υπάρχει στους ανθρώπους που καλούνται να αξιοποιήσουν τα δεδομένα αυτά. Έτσι, ενώ κανονικά για να… ρωτήσουν τα δεδομένα και να πάρουν τις απαντήσεις που θέλουν, θα χρειαζόταν η γνώση ειδικών γλωσσών, το ΑΙ λειτουργεί ως γέφυρα για να γίνουν όλα αυτά πιο απλά. Στην ερώτηση της Voria.gr αν το ΑΙ είναι κατάρα, ευλογία ή κάτι ενδιάμεσο, ο Πάνος Τσιλόπουλος απαντά πως είναι όλα μαζί.
Πάντως, αν και δεν παραγνωρίζει τις τεράστιες ωφέλειες του, στέκεται στην αρνητική του διάσταση, η οποία δεν είναι ακόμα πολύ ορατή, όπως λέει, και συνίσταται στο ότι κάνει τους ανθρώπους να μην καταβάλλουν την προσπάθεια που θα έπρεπε. «Σε κάθε περίπτωση χρειάζεται μέτρο. Θα έρθει εκείνη η στιγμή που θα χρειαστεί η δημιουργική σκέψη και δεν θα έχουμε μάθει να σκεφτόμαστε δημιουργικά. Αυτό θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση» σημειώνει.
Σχολιάζοντας την εξέλιξη του οικοσυστήματος καινοτομίας στη Θεσσαλονίκη τα τελευταία χρόνια, εκτιμά ότι η εγκατάσταση μεγάλων εταιρειών στην πόλη -πέραν της προφανούς συμβολής- προσφέρει έργο στους νέους επιστήμονες που μπορεί να μην τους εξελίξει όπως το είχαν φανταστεί. Σημειώνει δε πως το μοντέλο με τα Venture Capital -που κάνουν «τίμια» δουλειά, όπως τονίζει- θα ήταν προτιμότερο για την εξέλιξη ενός 25χρονου που θέλει να επιχειρήσει. Μάλιστα, υπογραμμίζει τη σημασία και εγχειρημάτων που συγκεντρώνουν σε ένα μέρος ανθρώπους με το ίδιο mindset, όπως το ThessIntec.
Από τη Θεσσαλονίκη στην Ατλάντα
Ο Πάνος Τσιλόπουλος γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Θεσσαλονίκη, όπου έζησε μέχρι την ηλικία των 29 ετών. Σπούδασε πληροφορική στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Ελλάδος και εργάστηκε επί μία πενταετία σε διάφορες εταιρείες, με προσανατολισμό εξαρχής στις startups. Η ένταξή του σε μια αμερικανική startup με αντικείμενο το web video, η οποία είχε τις πωλήσεις και το management της στις ΗΠΑ και το engineering στη Θεσσαλονίκη, έγινε η γέφυρα για να βρεθεί τελικά το 2017 στην Ατλάντα. Εκεί εργάστηκε για πέντε χρόνια, κάνοντας παράλληλα και ένα μεταπτυχιακό στο Computer Science με εξειδίκευση στην Τεχνητή Νοημοσύνη στο φημισμένο Πανεπιστήμιο Georgia Tech.
Ο συνδυασμός της προηγούμενης εμπειρίας του και των σπουδών του τού άνοιξε τον δρόμο το 2023 για τη Nike και τη συγκεκριμένη θέση. Άλλωστε, τότε δεν υπήρχαν πολλά στελέχη με την εμπειρία να «τρέχουν» αυτού του είδους τα συστήματα. Πάντως, στην ερώτηση μας πώς αισθάνεται ως ο μοναδικός Έλληνας σε μια θέση τόσο υψηλών αξιώσεων στη Nike απαντά: «εγώ κάνω απλώς τη δουλειά μου».