Αντιμέτωπος με τη Ριέκα τίθεται απόψε ο ΠΑΟΚ (21/8, 21:45, OPEN TV) στο «Stadion Rujevica» για τα πλέι οφ του Europa League.
O Δικέφαλος θέλει να βάλει τις βάσεις πρόκρισης στην έδρα της πρωταθλήτριας Κροατίας ενόψει της ρεβάνς στο γήπεδο της Τούμπας (28/8, 20:30), έχοντας ωστόσο ήδη κλειδώσει την παρουσία του στο Europa Conference League αφού απέκλεισε τη Βόλφσμπεργκερ.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου υπολογίζει σε όλους τους παίκτες του πλην του τραυματία Τάισον και των Δημήτρη Πέλκα (ενοχλήσεις στη μέση) - Σόλα Σορετίρε (χτύπησε στη χθεσινή προπόνηση) που είχαν απρόοπτα της τελευταίας στιγμής. Αντίθετα συμπεριέλαβε στην ασπρόμαυρη αποστολή για πρώτη φορά τον Γιώργο Γιακουμάκη ενώ σ' αυτήν επέστρεψε ο Κιρίλ Ντεσπόντοφ.
Αναλυτικά οι επιλογές του Ρουμάνου τεχνικού: Παβλένκα, Γκουγκεσασβίλι, Τσιφτσής, Σάστρε, Κένι, Κεντζιόρα, Λόβρεν, Μιχαηλίδης, Μπαταούλας, Μπάμπα, Τέιλορ, Μεϊτέ, Οζντόεφ, Καμαρά, Τσοπούρογλου, Ντεσπόντοφ, Κωνσταντέλιας, Ιβανούσετς, Ζίβκοβιτς, Χατσίδης, Γιακουμάκης, Τσάλοφ και Μύθου.
Στη συνέντευξη Τύπου, ο 56χρονος τεχνικός των Θεσσαλονικέων υπογράμμισε την πίεση που υπάρχει στον οργανισμό ωστόσο τόνισε πως θα γίνει ό,τι είναι δυνατό προκειμένου η ομάδα του να ξεπεράσει κάθε δυσκολία συμμετέχοντας στη league phase της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Εκπροσωπώντας τους παίκτες, ο Σουαλιό Μεϊτέ δήλωσε ότι ο ΠΑΟΚ είναι καλύτερη ομάδα από τη Ριέκα και θα τα δώσει όλα στον αγωνιστικό χώρο για να πάρει την πολυπόθητη πρόκριση.
Στο στρατόπεδο των γηπεδούχων Κροατών, ο Ράντομιρ Τζάλοβιτς δεν υπολογίζει στον τιμωρημένο μπακ Άντε Όρετς, στον τραυματία στόπερ Μίλε Σκόριτς και στον χαφ Ντόμινικ Γιάνκοφ για οικογενειακούς λόγους ενώ ερωτηματικό παραμένει αν θ' αγωνιστεί ο μεσοεπιθετικός Νίκο Γιάνκοβιτς που διαπραγματεύεται τη μετακίνησή του στη Φενέρμπαχτσε.
Ο 42χρονος τεχνικός αναγνώρισε τις δυσκολίες των αγώνων με τον ΠΑΟΚ καλώντας ωστόσο τους παίκτες του να βγάλουν τόλμη και γενναιότητα στον αγωνιστικό χώρο.
Ρέφερι του αγώνα θα είναι ο Σλοβάκος elite Ιβάν Κρούζλιακ.
Σημειώνεται πως ο 41χρονος διαιτητής από τη Μπρατισλάβα έχει διευθύνει δύο αγώνες της ελληνικής ομάδας στο παρελθόν, αυτόν με τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα για τα πλέι οφ της Super League (σ.σ 2-0, Μάιος 2022) και τον αντίστοιχο με τον Ολυμπιακό, ξανά στη Θεσσαλονίκη, για το πρωτάθλημα (σ.σ 0-0, Φεβρουάριος 2023).
Βοηθοί θα είναι οι συμπατριώτες του Μπράνισλαβ Χάντσκο και Γιαν Πόζορ, ενώ τέταρτος διαιτητής ορίστηκε ο Πέτερ Κράλοβιτς. Στο VAR θα βρεθούν ο Ιταλός Μίχαελ Φάμπρι και ο Σλοβάκος Μπόρις Μαρέφκα.
Το γήπεδο της Ριέκα αναμένεται κατάμεστο ενώ ο ΠΑΟΚ δεν θα έχει την υποστήριξη των οπαδών του μετά από απόφαση του υπουργείου Εσωτερικών της Κροατίας.