Παιδικές φωνές, χαρούμενα πρόσωπα, γονείς που τρέχουν κρατώντας τα χεράκια των παιδιών τους για να προλάβουν να επιβιβαστούν στο Merry Christmas Tram, με τον Άι Βασίλη να προσκαλεί μικρούς και μεγάλους για μια βόλτα μέχρι το πάρκο Zrinjevac.
Απέναντι δεκάδες περαστικοί φωτογραφίζονται ή πίνουν καυτό glühwein ή μια παγωμένη μπίρα, ή γεύονται λουκάνικα, γλυκά με gingerbread, ή fritule (ελληνιστί λουκουμάδες). Η κίνηση στην κεντρική αρτηρία του τραμ έχει σταματήσει, αλλά κανείς δεν διαμαρτύρεται, είμαστε μια ανάσα πριν τα Χριστούγεννα και όλα μοιάζουν… μαγικά.
Δεν πρόκειται για σκηνικό ταινίας, αλλά είναι μια όμορφη πραγματική εικόνα. Που συμβαίνουν όλα αυτά; Στην κεντρική πλατεία Ban Josip Jelačić του Ζάγκρεμπ, εκεί από όπου ξεκινούν για την κροατική πρωτεύουσα τα Χριστούγεννα και εκεί όπου καταλήγουν. Περιμετρικά της πλατείας, αλλά και στις γύρω πλατείες το πνεύμα των εορτών φτάνει από τα τέλη Νοεμβρίου και παντρεύει τα παραμυθένια Χριστούγεννα με τις τουλάχιστον 20 διαφορετικές χριστουγεννιάτικες αγορές, τα υπαίθρια events και μπαρ, τους τεράστιους καρυοθραύστες και το τεράστιο παγοδρόμιο που δεσπόζει στην καρδιά της πρωτεύουσας της Κροατίας.
Οι μικρές αγορές συνδέονται άψογα με φώτα και δεντρόφυτες λεωφόρους που μετατρέπουν το Ζάγκρεμπ σε μια χαρούμενη mega αγορά. Οι μυριάδες πάγκοι πωλούν χειροποίητα δώρα, τοπικές σπεσιαλιτέ, γλειφιτζούρια και ζαχαρωτά. Η δυνατή μουσική ηχεί παντού και χτυπά στην καρδιά της πόλης, αφού είναι η πόλη των μουσικών του δρόμου.
Κάθε άλλο παρά τυχαίο είναι πως για τρεις συνεχόμενες χρονιές, το Ζάγκρεμπ έχει ψηφιστεί «ο καλύτερος προορισμός για χριστουγεννιάτικη αγορά» από το travel portal European Best Destinations.
Το Ζάγκρεμπ αποπνέει στους τουρίστες αλλά και στους ίδιους τους κατοίκους του μία υπέροχη χριστουγεννιάτικη ατμόσφαιρα. Οι ντόπιοι δείχνουν να λατρεύουν τις γιορτές, γεμίζοντας παρά το τσουχτερό κρύο τις πλατείες, αλλά και σε οποίο σημείο της πόλης έχουν στηθεί χριστουγεννιάτικα περίπτερα που προσφέρουν λιχουδιές και ποτά. Τα ξενοδοχεία συμμετέχουν στον εορτασμό με μοναδικό στολισμό στους εξωτερικούς τους χώρους άλλα και περίπτερα που προσφέρουν φαγητό και ποτό. Χαρακτηριστική περίπτωση το ιστορικό ξενοδοχείο Esplanade, το οποίο με την art deco αρχιτεκτονική του ταιριάζει απόλυτα στα Χριστούγεννα.
Χτισμένο το 1925 ως η πλέον πολυτελής στάση διανυκτέρευσης για τους επιβάτες του Orient Express, παραμένει το κορυφαίο κατάλυμα του Ζάγκρεμπ και τα Χριστούγεννα τα περίπτερα που βρίσκονται στον αύλειο χώρο του μετατρέπονται σε βαγόνια του θρυλικού τρένου. Παράλληλα έχει δημιουργήσει στην είσοδο μια τεράστια φωτεινή αψίδα που προτρέπει τους περαστικούς να φιληθούν, καθώς αναφέρει, “Kiss me Here” (φίλησέ με εδώ). Το αποτέλεσμα είναι εκατοντάδες φιλιά και φωτογραφίες…πασπαλισμένες με χριστουγεννιάτικη διάθεση.
Πλούσιος στολισμός σε κάθε γωνία της πόλης
Αυτό που προκαλεί αίσθηση στον τουρίστα είναι ο πλούσιος και διαφορετικός στολισμός που επικρατεί σε κάθε γωνιά της πόλης. Τα μουσεία, το Εθνικό Θέατρο, τα εμπορικά κέντρα, δεν διστάζουν στους εξωτερικούς τους χώρους να φορέσουν τα γιορτινά τους, ώστε να αποτελέσουν μέρος του χριστουγεννιάτικου σκηνικού που μαγνητίζει τους επισκέπτες. Όσο για τους ντόπιους διοργανώνουν γιορτές και βραδιές χορού κυρίως στην παλιά πόλη, που αποτελεί το στολίδι του Zάγκρεμπ, δείχνοντας να το γιορτάζουν με την ψυχή τους.
Τα περίπου 100 μουσικά κονσέρτα, οι θεατρικές παραστάσεις και διάφορες εκθέσεις που πραγματοποιούνται την εορταστική περίοδο, σίγουρα κάνουν ακόμη πιο δελεαστικό το χριστουγεννιάτικο Ζάγκρεμπ.
Upper Town
Φτάνοντας στην πρωτεύουσα της Κροατίας ο τουρίστας συνειδητοποιεί πως ο παλμός ολόκληρης της πόλης αρχίζει από το γνωστό Upper Town, ένα γραφικό στολίδι πλημμυρισμένο από μεσαιωνική αρχιτεκτονική και μερικά από τα πιο φημισμένα αξιοθέατα του Ζάγκρεμπ. Ζωντανή και, την ίδια στιγμή, χαλαρή, η παλιά πόλη του Ζάγκρεμπ μοιάζει να είναι η αφετηρία για μία εξερεύνηση γεμάτη πλούσια ιστορία, με ατμόσφαιρα βγαλμένη από τα κλασικά παραμύθια των παιδικών μας χρόνων. Μπείτε στην παλιά πόλη είτε από τη διάσημη Dolac market ή από την Πέτρινη Πύλη (Stone Gate), ένα από τα πιο γραφικά και αυθεντικά σημεία της πόλης.
St. Mark’s Church
Το χαρακτηριστικό γοτθικό κτίσμα της εκκλησίας του Αγίου Μάρκου βρίσκεται στην καρδιά της ομώνυμης πλατείας και ξεχωρίζει από απόσταση εξαιτίας της ιδιαίτερης στέγης του, που μοιάζει με κέντημα, αλλά και του επιβλητικού πύργου που στεγάζει το καμπαναριό και το παλιό ρολόι της πόλης. Μπροστά του δεσπόζει ένα τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο με κρεμαστούς καρυοθραύστες.
Dolac Market
Στη μεγαλύτερη υπαίθρια αγορά της Κροατίας υπάρχουν φρέσκα φρούτα και λαχανικά, τυριά και αλλαντικά, κρέατα και ψάρια, ψωμί και παραδοσιακά μπισκότα, αλλά και λουλούδια που κάνουν την γνωστή πλατεία Ban Jelačić στο κέντρο της παλιάς πόλης το πιο πολύχρωμο μέρος στο Ζάγκρεμπ.
Εθνικό Θέατρο της Κροατίας
Το 1895 ο αυτοκράτορας της Αυστροουγγαρίας Φραγκίσκος Ιωσήφ παρευρέθηκε στα εγκαίνια αυτού του επιβλητικού κτηρίου που φιλοτέχνησαν οι φημισμένοι Αυστριακοί αρχιτέκτονες Ferdinand Fellner και Herman Helmer, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία μερικών από τα εντυπωσιακότερα κτήρια της Βιέννης. Στον προαύλιο χώρο ένα από τα διασημότερα γλυπτά του Κροάτη εικαστικού Ivan Meštrović. Η Πηγή της Ζωής, περιβάλει το σιντριβάνι στον κήπο του θεάτρου σε ένα από τα πιο φωτογραφημένα και ταυτόχρονα όμορφα σκηνικά στην πρωτεύουσα της Κροατίας.
