Του Γιώργου Κατοστάρη*
Πέρα από την ιδιαίτερη ελληνική πραγματικότητα σε σχέση με τη διαρκή αύξηση των τιμών, υπάρχουν και άλλοι επιδραστικοί παράγοντες, παγκόσμιας κλίμακας. Υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι οι ακραίες καιρικές συνθήκες καθιστούν ορισμένα καθημερινά πράγματα πιο ακριβά.
Αλλά το πώς αυτό θα αγγίζει τον καθένα μας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Όταν σκεφτόμαστε το κόστος της κλιματικής αλλαγής, το πρώτο πράγμα που συνήθως μας έρχεται στο μυαλό είναι οι καταστροφικές απώλειες από πλημμύρες και πυρκαγιές. Αλλά τί γίνεται με τα καθημερινά έξοδα για είδη πρώτης ανάγκης όπως το γάλα, τα αυγά και τον λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος;
Μήπως η κλιματική αλλαγή οδηγεί τον πληθωρισμό; Η σύντομη απάντηση: Πιθανώς, αλλά είναι περίπλοκο. Υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι τα συχνότερα ακραία καιρικά φαινόμενα πράγματι καθιστούν ορισμένα πράγματα πιο ακριβά. Σίγουρα αυτό εξαρτάται από το πού ζούμε. Για παράδειγμα, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο έχει διαπιστώσει ότι οι ακραίες θερμοκρασίες έχουν στην πραγματικότητα μειώσει τον πληθωρισμό, αλλά μόνο στις αναπτυσσόμενες χώρες. Στις πλουσιότερες χώρες, η ζέστη γενικά προκαλεί αύξηση των τιμών. Οι ξηρασίες τείνουν να αυξάνουν τον πληθωρισμό, αλλά ο αντίκτυπος είναι εντονότερος και διαρκεί περισσότερο στις φτωχότερες χώρες. Και μετά από καταιγίδες, ο πληθωρισμός μπορεί να αυξηθεί για λίγο, αλλά στη συνέχεια να πέσει κάτω από το σημείο όπου αρχικά ήταν.
Ας δούμε πιο προσεκτικά πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να πλήττει το πορτοφόλι μας. Αντί να προσπαθήσουμε να αξιολογήσουμε τις συνολικές επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στις τιμές, είναι ευκολότερο να εξετάσουμε μερικά διαφορετικά αγαθά και υπηρεσίες ξεχωριστά.
Υπάρχουν τρία μεγάλα στοιχεία που βρίσκονται υπό πίεση αυτή τη στιγμή: Τρόφιμα, ενέργεια και ασφάλιση. Καλές συγκομιδές, κακές συγκομιδές. Πέρυσι, οι χαμηλές βροχοπτώσεις οδήγησαν σε χαμηλές αποδόσεις σιταριού στην Ανατολική Ευρώπη και την Κίνα, αποξήραναν φυτά καφέ στη Βραζιλία και ανάγκασαν ορισμένους (Αμερικανούς και Έλληνες) κτηνοτρόφους να θανατώσουν τα κοπάδια τους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερες προμήθειες, πράγμα που σημαίνει υψηλότερες τιμές.
Φυσικά, είναι ευκολότερο να αντιμετωπίσουμε τις κρίσεις εφοδιασμού εάν μπορούμε απλώς να αγοράσουμε τρόφιμα από άλλες χώρες. Εάν είχε ξηρασία σε ένα μέρος του κόσμου, μπορεί να έβρεχε σε ένα άλλο, και οι καλλιεργητές να είναι γενικά ευτυχείς να πουλήσουν τα προϊόντα και τα βασικά τους είδη στο εξωτερικό. Αλλά όλο και περισσότερο, οι πολιτικές παρεμποδίζουν: Τα εμπόδια στο εμπόριο, όπως οι δασμοί και οι έλεγχοι των εξαγωγών, μπορούν να κλείσουν αυτή τη βαλβίδα ασφαλείας.
Επιπλέον, η κλιματική αλλαγή δυσχεραίνει τη μεταφορά αγαθών. Για παράδειγμα, οι ξηρασίες έχουν μειώσει τη στάθμη του νερού σε σημαντικές πλωτές οδούς όπως ο Μισισιπής, ο Γιανγκτσέ, ο Ρήνος και η Διώρυγα του Παναμά σε σημείο που ορισμένες φορτηγίδες και πλοία δεν μπορούν να περάσουν. Εάν το σιτάρι από ένα μέρος με καλή σοδειά δεν μπορεί να φτάσει σε ένα μέρος που έχει κακή σοδειά, οι τιμές θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο.
Ηλεκτρισμός υπό πίεση
Οι ακραίες καιρικές συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν χάος στα ηλεκτρικά δίκτυα, αφήνοντας τους φορολογούμενους υπεύθυνους για δαπανηρές επισκευές. Αυτός είναι ένας παράγοντας που αυξάνει τις τιμές ενέργειας. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι διαταραχές που σχετίζονται με τον καιρό θα μπορούσαν να αυξήσουν το ετήσιο κόστος των υποδομών ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες έως και 25% προς το τέλος του αιώνα.
Επίσης, τόσο οι υψηλές όσο και οι χαμηλές θερμοκρασίες οδηγούν σε απότομες αυξήσεις στην κατανάλωση ενέργειας, αυξάνοντας τη ζήτηση και ωθώντας τις τιμές προς τα πάνω. Αν και οι θερμότεροι χειμώνες έχουν δώσει σε ορισμένους ανθρώπους μια ευκαιρία να αντιμετωπίσουν το κόστος θέρμανσης, τα σπίτια γενικά δεν είναι κατασκευασμένα για καύσωνες. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι θα ξοδέψουν πολλά χρήματα για αναποτελεσματική ψύξη το καλοκαίρι. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους κατοίκους διαμερισμάτων, οι οποίοι γενικά δεν μπορούν να προσθέσουν μόνωση ή να εγκαταστήσουν νέα, πιο αποτελεσματικά κεντρικά συστήματα κλιματισμού.
Πιο ακριβά δίχτυα ασφαλείας
Οι ασφαλιστικές εταιρείες μετακυλίουν το ταχέως αυξανόμενο κόστος των αποζημιώσεων για ζημιές από χαλάζι, πλημμύρες και πυρκαγιές στην πελατειακή τους βάση -ακόμη και για κατοικίες και αυτοκίνητα σε μέρη με σχετικά χαμηλό κίνδυνο. Η αντικατάσταση μιας στέγης ή η εγκατάσταση ενός συστήματος καταιονισμού μπορεί να εξασφαλίσει χαμηλότερο ασφάλιστρο, αλλά αυτές οι επισκευές κοστίζουν επίσης χρήματα. Σε περιοχές που έχουν πληγεί επανειλημμένα από καταιγίδες, η ασφάλιση γίνεται όλο και πιο δύσκολη, ενώ εκτιμάται ότι το κόστος θα αρχίσει να αυξάνεται.
Μια ομάδα ερευνητών προσπάθησε να εκτιμήσει τι πληρώνουν συνολικά οι Αμερικανοί λόγω της υπερθέρμανσης μέχρι στιγμής με σύνολο μεταξύ 400 και 900 δολαρίων ανά άτομο ετησίως. Είναι ένα μεγάλο εύρος, εν μέρει επειδή είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς πόση καιρική διαταραχή θα είχε συμβεί χωρίς την κλιματική αλλαγή.
Για τα τρόφιμα, οι υπολογισμοί αφορούσαν μόνο τις εμπορικές καλλιέργειες των ΗΠΑ - πράγματα που παράγονται σε τεράστιες ποσότητες όπως καλαμπόκι, σόγια, σιτάρι και ρύζι - οι οποίες όμως έχουν επηρεαστεί λιγότερο από τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες. Οι ερευνητές υπολόγισαν κατά μέσο όρο το κόστος ενέργειας και τις εξοικονομήσεις από τα θερμότερα καλοκαίρια και τους θερμότερους χειμώνες, επομένως δεν αντιπροσωπεύουν πολλά. Η ασφάλιση ήταν μακράν το μεγαλύτερο κόστος, μαζί με τις ζημιές από τις πλημμύρες, τις επιπλοκές στην υγεία από τον καπνό των πυρκαγιών και τις πρόσθετες κυβερνητικές δαπάνες. Ωστόσο, σύμφωνα με το MIT οι λογαριασμοί μόλις ξεκινούν και πιθανά να βρισκόμαστε σε αυτό το σημείο καμπής όπου το κόστος θα αρχίσει να αυξάνεται ταχύτερα.
Ένα άλλο είδος κόστους που πιθανότατα θα αυξηθεί στο μέλλον: Τα μέτρα που λαμβάνουν οι κυβερνήσεις για να προσπαθήσουν να μετριάσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη. Η Τράπεζα της Αγγλίας, για παράδειγμα, δήλωσε πέρυσι ότι το πρόγραμμα εμπορίας εκπομπών της Βρετανίας πιθανότατα έχει αυξήσει τις τιμές της ενέργειας, τροφοδοτώντας τον πληθωρισμό. Αυτό εκδηλώνεται και πέρα από τα σύνορα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, ταυτόχρονα, έχει προσπαθήσει να μειώσει την αποψίλωση των δασών και τη ρύπανση από άνθρακα με νέες εμπορικές πολιτικές. Αυτό προστίθεται στο κόστος για τους παραγωγούς που προσπαθούν ταυτόχρονα να προσαρμοστούν στα μεταβαλλόμενα καιρικά πρότυπα.
Το διαρκές ερώτημα είναι, ποιος επωμίζεται αυτές τις αυξήσεις κόστους; Είναι στον κόμβο της παραγωγής ή είναι οι καταναλωτές; Όλα εξαρτώνται από τη δομή της αγοράς και τη δύναμη της αγοράς, εκτός βέβαια από την διαρκή ελληνική πραγματικότητα, όπου η απάντηση αποτελεί βίωμα.
*Ο Γιώργος Κατοστάρης είναι επενδυτής κεφαλαίων, με MBA, MSc in International Business
