Με θετικό αλλά και αρνητικό πρωταγωνιστή τον Κουλιεράκη που είχε δύο γκολ και συμμετοχή στη φάση κατά την οποία οι Βόσνιοι κέρδισαν πέναλτι, ο ΠΑΟΚ επικράτησε με 3-2 της Μπάνια Λούκα και την άλλη εβδομάδα πάει στη Βοσνία για να σφραγίσει την πρόκριση.
Αναγνωριστικά ήταν τα πρώτα της αναμέτρησης, με τον ΠΑΟΚ να είχε την κατοχή και τον έλεγχο του παιχνιδιού, την ώρα όπου η Μπάνια Λούκα ήταν εμφανές πως είχε το μυαλό της στα ανασταλτικά της καθήκοντα, παίζοντας όλη πίσω από τη σέντρα, κλείνοντας χώρους και διαδρόμους.
Η πρώτη φάση του ματς ωστόσο ήταν για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι απείλησαν στο 14ο λεπτό με την κεφαλιά του Λούκιτς να περνάει πάνω από τα δοκάρια. Και ενώ οι Θεσσαλονικείς έψαχναν ακόμα τα πατήματά τους στον αγωνιστικό χώρο, ήρθε ο Μπράντον Τόμας και με μια προσωπική ενέργεια κέρδισε το κόρνερ από τον Μέγιερς που του πήρε την «μπουκιά» μέσα από το στόμα. Στην εξέλιξη της φάσης, οι πρωταθλητές Ελλάδας άνοιξαν το σκορ, στην πρώτη τους ουσιαστικά στιγμή στο παιχνίδι, όταν ο Κουλιεράκης με υπέροχη γυριστή κεφαλιά από το πρώτο δοκάρι έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Μουργκ, έκανε το 1-0 στο 17ο λεπτό!
Δύο λεπτά αργότερα και στην προσπάθειά του να αποφύγει την έξοδο του Κοτάρσκι, ακούμπησε την μπάλα με τα χέρια του (!), διώχνοντάς την από την αγκαλιά του Πολωνού κίπερ. Το VAR κάλεσε τον διαιτητή, ο οποίος και έδειξε την εσχάτη των ποινών με τον Ερέρα στο 22’ να ισοφαρίζει σε 1-1 από την άσπρη βούλα.
Στο 39' ο Κουλιεράκης πήρε το.. αίμα του πίσω καθώς εκμεταλλεύτηκε τη δύσκολη απόκρουση του Σισκόφσκι από τον «κεραυνό» του Οζντόεφ έπειτα από κόρνερ και φάση διαρκείας, με τον 20χρονο στόπερ με κοντινή κεφαλιά να γράφει το 2-1.
Ενώ όλα έδειχναν πως ο ΠΑΟΚ θα πάει με το προβάδισμα στα αποδυτήρια, οι Βόσνιοι, στην πρώτη τους ομαδική ενέργεια, βρήκαν το γκολ της ισοφάρισης στο 45+3’ με τον Κουλάσιν, φάση στην οποία η ελληνική άμυνα είχε αρκετά κενά.
Στο 51ο λεπτό, όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μουργκ, ο έτερος στόπερ του «δικεφάλου», Γουίλιαμ Τροστ Εκόνγκ, εκμεταλλευόμενος την κακή έξοδο του Σισκόφσκι, έβαλε εκ νέου μπροστά στο σκορ την ομάδα του με καρφωτή κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι για το 3-2!
Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να έχουν τον έλεγχο του αγώνα, την ώρα όπου η Μπάνια Λούκα έβγαλε κόπωση στο παιχνίδι της, μη απειλώντας ουσιαστικά σε κανένα σημείο του ματς μέχρι το φινάλε την εστία του Κοτάρσκι. Ο ΠΑΟΚ στο πεντάλεπτο 72'-77' είχε μια επικίνδυνη σέντρα από τον Τάισον, αλλά και δοκάρι από την παρέμβαση του Μέγιερ, ο οποίος πρόλαβε σωτήρια τον Σαμάτα από το να μπει με την μπάλα στα δίχτυα!
Μάλιστα, ο Τανζανός επιθετικός είχε δύο ακόμα καλές στιγμές στο 84' και το 85' με κεφαλιές, ωστόσο, τα τελειώματά του δεν ήταν τα πλέον ιδανικά για να απειλήσει τον αντίπαλο γκολκίπερ.
Οι ενδεκάδες:
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι – Σάστρε, Εκόνγκ, Κουλιεράκης, Μπάμπα – Οζντόεφ (68' Καμαρά), Σβαμπ (85' Τσιγγάρας) – Ντεσπόντοφ (68' Ζίβκοβιτς), Μουργκ (60' Κωνσταντέλιας), Τάισον – Μπράντον (68' Σαμάτα).
Μπάνια Λούκα (Μπόγιαν Μπουζίγκατσα): Σισκόφσκι, Κβρζιτς (71' Κβρζιτς), Μέγιερς, Καρολίνα, Ερέρα, Σκόρουπ (85' Βράνιες), Γκράχοβατς, Κουλάσιν, Βούκοβιτς (89' Τσάβιτς), Σάβιτς, Λούκιτς (89' Χάσουκιτς).