Σε μία ακόμα σημαντική δωρεά στον χώρο της υγείας ετοιμάζεται να προχωρήσει η ΑΧΕΠΑ, η μεγαλύτερη ομογενειακή οργάνωση με περισσότερα από 400 παραρτήματα σε ΗΠΑ, Καναδά, Αυστραλία και Ευρώπη και με 50.000 ενεργά μέλη.
Στις 5 Μαΐου οργανώνει γκαλά στη Θεσσαλονίκη, με σκοπό να συγκεντρωθούν χρήματα για τη ΜΕΘ της Α’ Προπαιδευτικής Χειρουργικής κλινικής του ΑΧΕΠΑ, του νοσοκομείου που αποτέλεσε την πιο εμβληματική δωρεά της οργάνωσης, εξ ου και φέρει το όνομά της.
Στην αυγή της δεύτερης δεκαετίας της ζωής της, η ΑΧΕΠΑ (AHEPA - American Hellenic Educational and Progressive Association), η οργάνωση που δημιούργησαν το 1922 στην Ατλάντα της Τζόρτζια οχτώ Έλληνες επιχειρηματίες, με σκοπό να βοηθήσουν τους συμπατριώτες τους που μετανάστευσαν στην Αμερική να προσαρμοστούν, αλλά και τον αγώνα κατά των διακρίσεων, του φανατισμού και του μίσους της Κου-Κλουξ-Κλαν, εξακολουθεί να προσφέρει τις υπηρεσίες της σε διάφορους τομείς, όπως η υγεία και η εκπαίδευση, ενώ παραμένει σταθερά προσηλωμένη στην προαγωγή των ελληνικών ιδεωδών, αλλά και των ελληνικών ζητημάτων σε ολόκληρο τον κόσμο.
Με αφορμή την επικείμενη φιλανθρωπική εκδήλωση, ο ανώτατος πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ, Δημήτρης (Jimmy) Κόκοτας, μετανάστης πρώτης γενιάς στις ΗΠΑ, με καταγωγή από το Θέρμο Τριχωνίδας, ένα μικρό χωριό έξω από το Αγρίνιο, μιλά στη Voria.gr για το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της οργάνωσης, αλλά και για την προσφορά των ομογενών στον ελληνισμό.
Στροφή στους νέους
Στη διαχρονία των εκατό ετών, η ΑΧΕΠΑ, που είναι λίγους μήνες μεγαλύτερη από αρχιεπισκοπή, προσάρμοσε τη δράση της στις συνεχώς μεταβαλλόμενες ανάγκες. «Πριν από 100 χρόνια χρειάζονταν βοήθεια οι μετανάστες που έρχονταν από την Ελλάδα και από την Ευρώπη. Βρέθηκαν αυτά τα οχτώ πρόσωπα που είχαν κοινό όνειρο να τους βοηθήσουν και βρίσκονταν σε μία θέση που μπορούσαν να το κάνουν κι αυτή ήταν η αρχή. Έπειτα από 100 χρόνια έχει κάνει πολλά έργα, εδώ (σ.σ. στη Θεσσαλονίκη) με το νοσοκομείο, με τα σχολεία και τις εκκλησίες. Από τις 700 εκκλησίες της, τουλάχιστον στις 500 έχουν βοηθήσει τα μέλη μας, κυρίως αγοράζοντας οικόπεδα. Προσπαθούμε και κάνουμε πολλά, δεν κάνουμε μόνο ένα έργο. Στους σεισμούς στην Τουρκία στείλαμε βοήθεια. Είμαστε οργανισμός που παρέχει υπηρεσίες και υπηρετούμε όπου υπάρχει ανάγκη. Μετά τα 100 χρόνια θα πρέπει ξανά να προσδιορίσουμε τι μπορούμε και τι πρέπει να κάνουμε. Έχουμε την ευκαιρία να οδηγήσουμε αλλιώς την οργάνωση, να βοηθήσουμε νέα παιδιά, την τρίτη και τέταρτη γενιά μεταναστών που έχουμε τώρα, ώστε να καταλάβουν τι είναι ο ελληνισμός. Δεν πρέπει να το χάσουμε αυτό. Ο κόσμος έχει αλλάξει πάρα πολύ τα τελευταία 10 – 20 χρόνια λόγω της τεχνολογίας και ίσως δεν ξέρουμε πώς να βρούμε την ισορροπία που χρειάζεται. Αυτό είναι κάτι που η ΑΧΕΠΑ μπορεί να το αρχίσει, αλλά δεν είναι πόλεμος που μπορούμε να κερδίσουμε μόνοι μας. Θα χρειαστεί να δουλέψουμε όλοι για να κερδίσουμε τα παιδιά και τα εγγόνια μας και τους νέους που τους έχουμε χάσει ή μπορεί να τους χάσουμε, για να κρατηθεί ο ελληνισμός», τονίζει ο κ. Κόκοτας.
Οι σχέσεις με την Ελλάδα και το πολιτικό λόμπινγκ
Ο πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ τονίζει πως ίσως η σημαντικότερη προσφορά της οργάνωσης στην Ελλάδα είναι η προώθηση των ελληνικών ζητημάτων της χώρας στο εξωτερικό.
«Οι σχέσεις μας με την Ελλάδα είναι εξαιρετικές και από τα πιο μεγάλα πράγματα που κάνουμε είναι ότι είμαστε η μεγαλύτερη ομάδα υπεράσπισης των ζητημάτων που έχει η Ελλάδα. Υπάρχουν και άλλοι οργανισμοί που βοηθούν και πρόσωπα. Αλλά δεν έχουν τα τμήματα και τα μέλη, που είναι η δική μας δύναμη. Υπάρχουν γνωριμίες με πολιτικούς, τους ενημερώνουμε για τα θέματα και μετά τους ζητούμε να υποστηρίξουν την Ελλάδα. Δεν νομίζω ότι κανείς υποστηρίζει την Ελλάδα όπως εμείς και γνωρίζω με βεβαιότητα πως κανείς άλλος δεν το κάνει χωρίς αντάλλαγμα. Το έχουμε δουλέψει αυτά τα χρόνια και γι’ αυτό έχουμε στην Ουάσιγκτον τα γραφεία μας. Μπαίνουμε σ’ αυτό το πολιτικό παιχνίδι, αλλά δεν είμαστε πολιτικοποιημένοι. Δεν είμαστε με κάποιο κόμμα, γι’ αυτό μας σέβονται. Ο Μπάιντεν είναι φίλος χρόνια με τους Έλληνες και τα θέματα τα ξέρει. Γνωρίζει τα τμήματα στο Ντέλαγουερ και στο Τζέρσεϊ, όπου υπάρχουν πρόσωπα που τον βοηθήσανε στις εκλογές, όταν μπήκε στην πολιτική. Και ο Τραμπ ήξερε την οργάνωση και είχε φίλους από το τμήμα της Νέας Υόρκης. Βοήθησε πάρα πολύ που ήρθε ο πρωθυπουργός και μίλησε στο Κογκρέσο. Αυτό ανέβασε την Ελλάδα, το πώς βλέπουν τη χώρα», επισημαίνει.
Τη δυναμική που έχει η οργάνωση, μαρτυρά εξάλλου ο αριθμός των μελών της. «Έχουν γραφτεί 1 εκ. άτομα σε αυτά τα 100 χρόνια. Πάντα είμαστε πάνω από 50.000 ενεργοί, αλλά όλοι αυτοί έχουν από πίσω τις οικογένειές τους. Δεν έχω γνωρίσει κανέναν στις εκκλησίες και στις κοινότητές μας που δεν υποστηρίζει τα θέματα. Αν η ΑΧΕΠΑ υποστηρίζει κάτι, όλοι καταλαβαίνουν ότι είναι σπουδαίο», λέει χαρακτηριστικά.
Η προσφορά στο ΑΧΕΠΑ
Το 1947 η οργάνωση ΑΧΕΠΑ αποφάσισε να στηρίξει οικονομικά την ίδρυση ενός σύγχρονου νοσοκομείου στην περιοχή της Θεσσαλονίκης, καθώς μέχρι τότε η Ιατρική Σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης λειτουργούσε σε παλιά νοσοκομεία, σε αποθήκες καπνού και σε διάφορα άλλα κτήρια. Το ομώνυμο νοσοκομείο εγκαινιάστηκε το 1951 στην γιορτή των 25 χρόνων από την ίδρυση του ΑΠΘ, πρακτικά όμως η λειτουργία του ξεκίνησε τον Μάρτιο του 1953. Τώρα η οργάνωση θα υποστηρίξει την ανακαίνιση της ΜΕΘ της Α’ Προπαιδευτικής Χειρουργικής του νοσοκομείου, έργο που υπολογίζεται βάσει μελετών ότι θα κοστίσει περίπου 250.000 – 300.000 ευρώ. Η οργάνωση, εξάλλου, είχε συγκεντρώσει χρήματα για τη δημιουργία μονάδας εγκαυμάτων στο νοσοκομείο Ευαγγελισμός της Αθήνας μετά την πυρκαγιά στο Μάτι, με τη δωρεά να μην έχει προχωρήσει, καθώς μεσολάβησε ο κορωνοϊός και ο χώρος διαμορφώθηκε σε κλινική covid.
«Είναι πολύ σημαντικό για μας που βλέπουμε το όνομα της ΑΧΕΠΑ στο νοσοκομείο. Είναι άλλο ένα παράδειγμα πόσο η οργάνωση έχει την Ελλάδα στην καρδιά της. Βοηθάμε όσο μπορούμε, γιατί ξέρουμε πως κι εδώ χρειάζεται η υποστήριξη. Δεν είναι κάτι που κάνω εγώ, αλλά θα συνεχιστεί και μετά από μας. Είναι κάτι που κάνουμε από την καρδιά μας και είναι μία υποχρέωση που αισθανόμαστε απέναντι σε αυτήν τη χώρα», υπογραμμίζει ο κ. Κόκοτας.
Η ψήφος των αποδήμων
Ο πρόεδρος εκφράζει την εκτίμηση ότι η δυνατότητα ψήφου στους απόδημους είναι στη σωστή κατεύθυνση: «Νομίζω πως είναι κάτι θετικό. Άλλωστε, υπάρχει πολύς κόσμος που έχει περιουσίες. Προφανώς παίζει ρόλο η ιθαγένεια, που είναι κάτι διαφορετικό στην Ελλάδα. Όμως, ο κόσμος αυτός πονάει και αγαπάει την Ελλάδα. Η καρδιά τους και η ψυχή τους είναι εδώ. Εύχομαι επίσης ο κόσμος να καταλάβει ότι η ψήφος μετράει».