Το όνομά της, RETOUCH (ακουμπώ ξανά), συμπυκνώνει σε μία λέξη την πρώτη της αποστολή στον επιχειρηματικό στίβο, που δεν είναι άλλη από την αποκατάσταση της λεπτής κινητικότητας του άνω άκρου ατόμων που έχουν περάσει εγκεφαλικό. Για να το πετύχει αυτό έχει επιστρατεύσει τη ρομποτική τεχνολογία, αλλά και την πληροφορική, δημιουργώντας μια καινοτόμα ρομποτική λύση που επιτρέπει στους ασθενείς να ελπίζουν στην ανάκτηση της λειτουργίας των πληγέντων δακτύλων τους.
Η RETOUCH HEALTH SOLUTIONS, spin off του ΕΚΕΤΑ, δημιουργήθηκε το 2019 από πέντε άτομα, τον Ιωάννη Κωσταβέλη, τον Δημήτρη Τζοβάρα και τον Πασχάλη Σιδερίδη, ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογιών Πληροφορικής και Επικοινωνιών του ΕΚΕΤΑ, την Ελένη Kολτζή, φυσιοθεραπεύτρια και τον Κωσταντίνο Πηλιούνη, ο οποίος συμμετέχει με την εταιρεία του PNValue. Όλοι τους μοιράζονται ένα κοινό όραμα, να βελτιώσουν την καθημερινή ζωή ανθρώπων που υποφέρουν από προβλήματα υγείας τα οποία απαιτούν αποκατάσταση, όπως ένα εγκεφαλικό ή μυοσκελετικές και ορθοπαιδικές παθήσεις.
Η αρχή σε αυτό το όραμα γίνεται με το RETOucH, έναν εξωσκελετό, που κάνει χρήση της soft robotic τεχνολογίας, ουσιαστικά φιλικών για τον ασθενή εύκαμπτων ενεργοποιητών, που φοριούνται στο πάσχον χέρι και έχουν ως σκοπό να αυξήσουν τη μετάδοση της κίνησης σε αυτό. Η συσκευή αποτελείται από δύο μέρη, ένα ρομποτικό χέρι και ένα γάντι ελέγχου, μέσα από το οποίο ο ασθενής ελέγχει την όλη διαδικασία αποκατάστασης με κινήσεις που θα έκανε στην καθημερινότητά του, με τη βοήθεια των αισθητήρων.
Η διαφορά του RETOucH σε σχέση με άλλες συσκευές είναι ότι στοχεύει στη λεπτή κινητικότητα, την κίνηση των δακτύλων, και όχι στην κινητικότητα του χεριού γενικά, ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα μετά το εγκεφαλικό, στο στάδιο της νευροπλαστικότητας και να επιφέρει ταχύτερα αποτελέσματα, χωρίς να χαθεί πολύτιμος χρόνος. Στον αντίποδα οι περισσότερες συσκευές αυτού του τύπου τοποθετούνται ένα εξάμηνο μετά το εγκεφαλικό, πολύ αργά δηλαδή για πλήρη αποκατάσταση.
Εδώ και λίγο καιρό η RETOUCH έχει ξεκινήσει τις κλινικές δοκιμές της συσκευής της μέσω της συνεργασίας της με τη Νευρολογική Κλινική του Νοσοκομείου Ευαγγελισμός στην Αθήνα, αλλά και του Κέντρου Αποκατάστασης Θησέας. Έχει πάρει τις σχετικές εγκρίσεις από την Επιτροπή Δεοντολογίας και τον ΕΟΦ, ενώ εκτιμά ότι οι κλινικές δοκιμές θα έχουν ολοκληρωθεί εντός εξαμήνου και μέσα στο 2022 θα μπορέσει να βγάλει τη συσκευή στην αγορά, αφού λάβει και τη σχετική πιστοποίηση ιατροτεχνολογικού προϊόντος. Μάλιστα, βρίσκεται ήδη σε επαφές με κέντρα αποκατάστασης και μεγάλες εταιρείες διανομής ιατροτεχνολογικού εξοπλισμού σε Ισπανία και Ιταλία, που δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την καινοτόμα λύση της.
Οι άνθρωποι της RETOUCH όμως δεν θα σταματήσουν εδώ. Αν και ξεκίνησαν από το άνω άκρο, θέλουν να επεκταθούν και στην αποκατάσταση της κινητικότητας του ποδιού με τη χρήση της τεχνολογίας της ρομποτικής. Μάλιστα, έχουν ήδη προχωρήσει στον βασικό σχεδιασμό του νέου προϊόντος τους.
Η αρχική ιδέα και η εξέλιξη της
Όλα ξεκίνησαν το 2018 σε έναν διαγωνισμό της Εθνικής Τράπεζας όπου η φοιτήτρια φυσιοθεραπείας τότε Ελένη Κολτζή συμμετείχε με μια ιδέα της, η οποία ουσιαστικά προσπαθούσε να εξελίξει μια παραδοσιακή μέθοδο αποκατάστασης της λεπτής κινητικότητας του άνω άκρου μετά από ένα εγκεφαλικό, τη Mirror Therapy, δημιουργώντας έναν εξωσκελετό που θα προσέδιδε όμως όχι μόνο οπτικά, αλλά και κινητικά ερεθίσματα στον ασθενή.
Η ιδέα της βραβεύθηκε και παράλληλα κίνησε το ενδιαφέρον κάποιων ερευνητών του ΕΚΕΤΑ που παρακολούθησαν την παρουσίασή της, οι οποίοι και την προσέγγισαν για συνεργασία. Μάλιστα, σύντομα υπέγραψαν μνημόνιο συνεργασίας και το 2019 ιδρύθηκε η RETOUCH HEALTH SOLUTIONS ως spin off του ερευνητικού κέντρου. Η ομάδα των ερευνητών βασίστηκε στο αρχικό πρωτότυπο της Ελένης Κολτζή που αντιμετώπιζε διάφορα προβλήματα και εντόπισε τα σημεία όπου μπορούσε να εξελιχθεί. Έτσι επανασχεδίασε το RETOucH, κάνοντας χρήση της soft robotics τεχνολογίας, επανασχεδίασε το ηλεκτρονικό κύκλωμα που ενεργοποιεί τον εξωσκελετό, αλλά και τον τρόπο που καταγράφονται τα δεδομένα, ενώ ανέπτυξε ένα λογισμικό που προσέφερε στη συσκευή νέες δυνατότητες, όπως η αποθήκευση των δεδομένων, η σύνδεση στο internet, αλλά και η οπτικοποίηση της προόδου του ασθενή κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης.
«Η RETOUCH έχει ως στόχο με τις καινοτόμες ρομποτικές της λύσεις να πετύχει γρήγορη αποκατάσταση και λειτουργική ανεξαρτησία για τον ασθενή» λέει στη Voria ο Ιωάννης Κωσταβέλης.
