Ένα μακρινό κοσμικό... κενό και ένα εντυπωσιακό φαινόμενο κατέγραψε διεθνής ερευνητική ομάδα αστροφυσικών, χρησιμοποιώντας ένα ραδιοτηλεσκόπιο που σαρώνει ολόκληρο τον πλανήτη. Το ραδιοτηλεσκόπιο κατέγραψε τους «χορευτικούς πίδακες» που εκτοξεύονται από μια Μαύρη Τρύπα σε απόσταση 7.000 ετών φωτός από τη Γη.
Αυτοί οι πίδακες απελευθερώνουν ενέργεια ισοδύναμη με την ισχύ 10.000 Ήλιων και κινούνται με ταχύτητα 150.000 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο σχεδόν τη μισή ταχύτητα του φωτός. Ωστόσο, αυτά τα εντυπωσιακά «συντριβάνια» υπερθερμασμένης ύλης χρησιμοποιούν μόλις περίπου το 10% της ενέργειας που απορροφά η μαύρη τρύπα καθώς «τρέφεται».
Οι ανακαλύψεις αυτές προέρχονται από ένα διπλό αστρικό σύστημα που ονομάζεται Cygnus X–1, το οποίο περιλαμβάνει ένα υπερμεγέθες άστρο και μια μαύρη τρύπα. Το υπερμεγέθες άστρο δημιουργεί εξαιρετικά ισχυρούς αστρικούς ανέμους, εκτοξεύοντας 100 εκατομμύρια φορές περισσότερη μάζα ανά δευτερόλεπτο από τον Ήλιο μας, με ταχύτητες τρεις έως τέσσερις φορές μεγαλύτερες.
Αυτοί οι άνεμοι είναι τόσο ισχυροί που λυγίζουν τους πίδακες κατά περίπου δύο μοίρες όπως ο άνεμος που παρασύρει το νερό ενός σιντριβανιού. Σύμφωνα με τον καθηγητή Τζέημς Μίλερ Τζόουνς από το Πανεπιστήμιο Curtin στην Αυστραλία επειδή γνωρίζουν πόσο ισχυρός είναι ο αστρικός άνεμος μπορούν να υπολογίσουν τη δύναμη που ασκεί στον πίδακα και έτσι να προσδιορίσουν την ισχύ του.
Οι μαύρες τρύπες είναι από τα πιο παράξενα και μυστηριώδη αντικείμενα στο Σύμπαν με ύλη τόσο πυκνή ώστε ούτε το φως δεν μπορεί να διαφύγει από τη βαρυτική τους έλξη. Παρόλο που απορροφούν φως δημιουργούν ταυτόχρονα εντυπωσιακές εκρήξεις ενέργειας με τη μορφή πιδάκων.
Καθώς η ύλη έλκεται προς τη μαύρη τρύπα, περιστρέφεται γύρω της σαν νερό που κατεβαίνει σε αποχέτευση επιταχυνόμενη σε ταχύτητες που πλησιάζουν την ταχύτητα του φωτός. Καθώς αυτή η ύλη σπειροειδώς κατευθύνεται προς τη μαύρη τρύπα μεταφέρει μαζί της μαγνητικά πεδία τα οποία όταν «συστρέφονται» συμβάλλουν στην εκτόξευση των πιδάκων.
Οι πίδακες από τις μεγαλύτερες μαύρες τρύπες μπορούν να εκτείνονται σε αποστάσεις πολλών ετών φωτός μεταφέροντας τεράστια ποσά ενέργειας στο περιβάλλον τους. Η κατανόηση της πραγματικής ισχύος αυτών των πιδάκων είναι κρίσιμη για τον υπολογισμό του ρυθμού με τον οποίο μια μαύρη τρύπα τρέφεται και αναπτύσσεται.
