Έχει στα χέρια της μια πατενταρισμένη σε ευρωπαϊκό επίπεδο μέθοδο λήψης καθαρής βλέννας από σαλιγκάρια, η οποία δεν προκαλεί στρες στα ζώα και δεν τα κακοποιεί. Αντίθετα, χάρη στον cruel free αυτόν χαρακτήρα της εν λόγω μεθόδου, η βλέννα αποδεικνύεται δραστική στην αποκατάσταση δερματικών βλαβών, άρα και ιδιαίτερα χρήσιμη για την ανάπτυξη καλλυντικών και φαρμακευτικών ειδών. Με το πολύτιμο αυτό εφόδιο η ομάδα SnailRegen του Εργαστηρίου Θαλάσσιας και Χερσαίας Ζωικής Ποικιλότητας του Τμήματος Βιολογίας του ΑΠΘ φιλοδοξεί να προσφέρει σε μονάδες εκτροφής σαλιγκαριών και συνεταιρισμούς του κλάδου τη δυνατότητα για τη δημιουργία προστιθέμενης αξίας στα προϊόντα τους, αλλά και την ευκαιρία να αξιοποιήσουν ένα επιπλέον κανάλι πωλήσεων, πέραν αυτού στον κλάδο των τροφίμων.
H SnailRegen, που προσεχώς αναμένεται να εξελιχθεί σε spin off, είναι απόρροια της ερευνητικής δουλειάς του Εργαστηρίου που ξεκίνησε ήδη από το 2016 πάνω σε ένα πρόγραμμα εξαγωγής εκκριμάτων σαλιγκαριών, το οποίο χρηματοδότησε εταιρεία εκτροφής σαλιγκαριών. Η εν λόγω έρευνα κατέληξε το 2022 σε μια ευρωπαϊκή πατέντα που δημιουργεί νέα δεδομένα στον τρόπο εξαγωγής βλέννας από τα σαλιγκάρια. Ειδικότερα, συνήθως για την παραγωγή σημαντικής ποσότητας βλέννας, πρέπει το σαλιγκάρι να ενοχληθεί.
Οι τρόποι εξωτερικής επέμβασης ποικίλουν από μια ήπια φυγοκέντρηση μέχρι τη χρήση χαμηλής τάσης ηλεκτρικού ρεύματος και τον ψεκασμό με αλατούχο νερό. Μέσω των τρόπων αυτών όμως είναι μεγάλη η πιθανότητα να προκληθούν στρεσογόνοι παράγοντες στη βλέννα, άρα να επηρεαστεί η ποιότητά της. Στόχος της ομάδας του Εργαστηρίου ήταν να μην επέμβει και έτσι άφησε τα σαλιγκάρια να έρπουν σε γυάλινες επιφάνειες, πήρε το έκκριμα, το επεξεργάστηκε, το εφάρμοσε σε κυτταρικές καλλιέργειες και διαπίστωσε πολύ θετικές επιδόσεις στον πολλαπλασιασμό, τη μεταφορά και τη διασύνδεση των κυττάρων, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την ταχύτερη αποκατάσταση των επιθηλιακών ιστών.
Με τη χρησιμότητα για τον κλάδο των καλλυντικών και φαρμακευτικών ειδών πλέον αποδεδειγμένη, η SnailRegen βρίσκεται στη φάση σχεδιασμού και κατασκευής μιας διάταξης με πολλές γυάλινες επιφάνειες για μεγάλο αριθμό σαλιγκαριών, ώστε να απευθυνθεί σε εκτροφείς, σε μεγάλες μονάδες, αλλά και σε συνεταιρισμούς. Ήδη άλλωστε σε όλη αυτή την πορεία είχε επαφή με τον κλάδο και διαπίστωσε τις ανάγκες του. Η κατασκευή θα είναι αρχικά πιλοτική, ώστε να ποσοτικοποιηθεί η βλέννα που μπορεί να παραχθεί και μετά να γίνουν τα επόμενα βήματα.
Το ερευνητικό έργο και οι αγωνίες των εκτροφέων
Πίσω από το ερευνητικό έργο της SnailRegen βρίσκονται η καθηγήτρια Ζωολογίας του Τμήματος Βιολογίας του ΑΠΘ, Αλεξάνδρα Στάικου και η διδάκτωρ του Τμήματος Βιολογίας, Μαρίνα-Έλενα Γαρεφαλάκη, που έζησαν τις αγωνίες των εκτροφέων σαλιγκαριών από πρώτο χέρι στο πλαίσιο της δουλειάς τους.
Τα προηγούμενα χρόνια στη Βόρεια Ελλάδα είχαν αναπτυχθεί πολλές μονάδες σαλιγκαριών, οι περισσότερες όμως αποδείχθηκαν μη βιώσιμες, κυρίως εξαιτίας του μεγάλου ανταγωνισμού από τα Βαλκάνια, αλλά και της μονοδιάστατης χρήσης των εκτροφών μόνο για την τροφοδοσία του κλάδου των τροφίμων. «Με την αξιοποίηση της πατέντας μας οι επιχειρήσεις θα μπορούν να δημιουργήσουν νέες πηγές κερδοφορίας και να γίνουν ανταγωνιστικές. Αυτό είναι το μεγάλο στοίχημα για μας» , λέει στη Voria.gr η κα Στάικου. Και βέβαια η έρευνα δεν σταματά, καθώς στόχος είναι να διερευνηθούν και άλλα πεδία με βάση το έκκριμα σαλιγκαριού, όπως η ανάπτυξη ιατροτεχνολογικών προϊόντων για εγκαύματα, διαβητικό πόδι και ραγάδες.
