Προέβλεψε νωρίς την προοπτική της Θεσσαλονίκης στο μέτωπο της καινοτομίας, των νέων τεχνολογιών και της ανάπτυξης λογισμικού, πολύ πριν μεγάλες εταιρείες την επιλέξουν γι’ αυτό. Κάπως έτσι ο μηχανικός λογισμικού Πάτροκλος Παπαπέτρου, με εμπειρία 25 ετών στον χώρο και θέλοντας να ικανοποιήσει τη δική του επιθυμία να δει μεγάλα συνέδρια και εκδηλώσεις που αφορούν στην πληροφορική να διοργανώνονται στην πόλη, δημιούργησε το 2016 τη SoftConf, μια εταιρεία με μεγάλη εξειδίκευση σε αυτό το πεδίο. Εδώ και μερικά χρόνια η SoftConf διοργανώνει μία φορά ετησίως το συνέδριο Voxxed Days Thessaloniki, που προσελκύει περισσότερους από 700 συνέδρους, εκ των οποίων το 20% προέρχεται από τα Βαλκάνια. Το δε 2017 ήρθε να προστεθεί στο χαρτοφυλάκιό της ένα ακόμα «αδερφάκι» στην Αθήνα, που έως το 2022 είχε την επωνυμία Voxxed, πλέον όμως, και λόγω του μεγάλου του μεγέθους, που μεταφράζεται σε πάνω από 1.500 συνέδρους, απέκτησε το δικό του brand, το Devoxx Greece. Σε αυτό το συνέδριο πάνω από το 25% είναι ξένοι σύνεδροι από όλη την Ευρώπη. Φέτος δε διοργανώθηκε και το πρώτο Voxxed Days Ioannina, ενώ υπάρχουν σκέψεις, αφού το εν λόγω συνέδριο καθιερωθεί στην πόλη της Ηπείρου, να ανοίξει ο δρόμος για την επέκταση και σε άλλες πόλεις της Ελλάδας με τεχνολογικό και πανεπιστημιακό ενδιαφέρον. Με αυτή την οπτική επόμενος σταθμός θα είναι το Ηράκλειο της Κρήτης.
Η εμπειρία των συνεδρίων και το…παράπονο
Ο Πάτροκλος Παπαπέτρου ταξίδευε συχνά στο εξωτερικό για να συμμετάσχει στο πλαίσιο της επαγγελματικής του ιδιότητας σε συνέδρια γύρω από την ανάπτυξη λογισμικού. Από τα ταξίδια του αυτά γύριζε πάντα με το παράπονο για την απουσία ανάλογων συνεδρίων από την Ελλάδα και δη τη Θεσσαλονίκη. Έτσι, αποφάσισε να διερευνήσει την αγορά και να δει πώς θα μπορούσε να καλύψει το κενό που είχε διαπιστώσει και να δώσει την ευκαιρία στους ενδιαφερόμενους να μένουν στον τόπο τους για να λαμβάνουν τη γνώση της αγοράς, χωρίς να χρειάζεται να ταξιδέψουν στο εξωτερικό. Θέλοντας δε να χτίσει πάνω σε ένα ήδη γνωστό και αξιόπιστο brand, προχώρησε σε συνεργασία με τη βρετανική εταιρεία Voxx, εξασφαλίζοντας τα δικαιώματα των συνεδρίων της για την Ελλάδα.
Η Voxx παρείχε την τεχνογνωσία, τις προδιαγραφές και την εμπειρία στα πρώτα βήματα, στοιχεία όμως που η SoftConf ενσωμάτωσε στη δική της φιλοσοφία, για να συνεχίσει δίνοντας τα δικά της τοπικά χαρακτηριστικά στη δραστηριότητά της. Η αρχή δεν ήταν εύκολη, καθώς το περιβάλλον δεν ήταν ακόμα έτοιμο να δεχθεί κάτι τέτοιο. Από το 2018 όμως η εικόνα άλλαξε, με μεγάλα ονόματα στον χώρο της τεχνολογίας να κάνουν επενδύσεις στη Θεσσαλονίκη και το οικοσύστημα της καινοτομίας να διευρύνεται και να εμπλουτίζεται χρόνο με τον χρόνο. Το πρώτο συνέδριο της SoftConf στη Θεσσαλονίκη συγκέντρωσε 300 συνέδρους, καταφέρνοντας σε λίγα μόνο χρόνια να ξεπεράσει τους 700.
«Αν δεν ανήκα στον κλάδο, θα ήταν πολύ δύσκολο ακόμα και να το φανταστώ όλο αυτό. Η εμπειρία μου και η γνώση που είχα για τις ανάγκες ενός τέτοιου συνεδρίου βοήθησαν σημαντικά, όπως επίσης και η ενεργή συμμετοχή μου σε αυτά για πολλά χρόνια. Αξιοποίησα όλα τα θετικά που έβλεπα στα ταξίδια μου στο εξωτερικό» λέει στη Voria.gr ο Πάτροκλος Παπαπέτρου, ο οποίος μετά τις σπουδές του στη Θεσσαλονίκη ως μηχανικός υπολογιστών συνέχισε με ένα μεταπτυχιακό στην ανάπτυξη λογισμικού και στις τηλεπικοινωνίες στο Πανεπιστήμιο του Sheffield στην Αγγλία, για να εργαστεί μετέπειτα σε πολλές εταιρείες.
Σήμερα είναι μηχανικός ανάπτυξης λογισμικού σε βρετανική επιχείρηση με αιχμή το fintech και θεωρεί πως οι δύο ιδιότητές του λειτουργούν σαν συγκοινωνούντα δοχεία: η διοργάνωση συνεδρίων κρατά τον… μοναχικό προγραμματιστή σε επαφή με τις τελευταίες εξελίξεις στον κλάδο και διευρύνει την εξωστρέφειά του, ενώ η δουλειά του στην ανάπτυξη λογισμικού δίνει στη διοργάνωση συνεδρίων σε αυτό το πεδίο την προσωπική προστιθέμενη αξία του.
