Αποφασισμένοι να τα δώσουν όλα προκειμένου να πετύχουν τον... 13ο άθλο είναι πλέον οι παίκτες του μπασκετικού Ηρακλή που ετοιμάζονται για τη συμμετοχή τους στο Final Four της Elite League, με το βλέμμα στραμμένο στην άνοδο.
Ένας εκ των πρωταγωνιστών του «Γηραιού» στη σειρά των πλέι οφ κόντρα στη Μεγαρίδα ήταν ο Μιχάλης Σπρίντζιος, από τα χέρια του οποίου προήλθε το νικητήριο καλάθι στο πρώτο παιχνίδι των Μεγάρων, δίνοντας το έναυσμα για την αντεπίθεση μέχρι το 4-2 και την πρόκριση στο κατάμεστο Ιβανώφειο.
«Δεν ήταν μόνο ατομική η επιτυχία, όλοι κάναμε υπερπροσπάθεια ώστε να κριθεί το παιχνίδι στο τελευταίο σουτ. Ένιωθα σίγουρος ότι θα το πάρω εγώ, ήξερα ότι ο αντίπαλος παίκτης θα κλείσει προς τα μέσα. Πήραμε ψυχολογία από αυτό, είχαμε μία παραπάνω σιγουριά και πίστη ότι θα κερδίσουμε το δεύτερο παιχνίδι αλλά το πρώτο μπρέικ ήταν καθοριστικό», ανέφερε αρχικά στη Voria ο 18χρονος φόργουορντ των «κυανολεύκων» ενώ ειδικότερα για το ποιο παιχνίδι πιστεύει ότι ήταν το πιο κρίσιμο συμπλήρωσε:
«Το δυσκολότερο παιχνίδι ήταν το πρώτο, πολύ κομβικό καθώς αλλιώς είναι το 2-1, διαφορετικό το 3-0 αλλά το πιο κρίσιμο ήταν αυτό που σπάσαμε για δεύτερη φορά την έδρα της Μεγαρίδας. Ξέραμε μετά ότι ο κόσμος θα ήταν στο Ιβανώφειο εκεί για εμάς».
Η εικόνα της ομάδας του Διονύση Αγγέλου άλλαξε με ραγδαία βελτίωση και την αίσθηση στο φίλαθλο κοινό πως μπορεί να φέτος να φτάσει μέχρι το τέλος. Τι άλλαξε όμως στους Θεσσαλονικείς; Ο Μιχάλης Σπρίντζιος υπογραμμίζει πως «αρχίσαμε να παίζουμε πιο γρήγορο και ελεύθερο μπάσκετ. Επίσης σκλήρυνε η άμυνά μας και μας βοήθησε πολύ η προσθήκη του Σινσίερ Κάρι αλλά και παιδιά όπως ο Μαστρογιαννόπουλος και Μαλέσεβιτς».
Αναμφίβολα καθοριστικός παράγοντας που έγειρε την πλάστιγγα υπέρ του Ηρακλή στη σειρά με τη Μεγαρίδα ήταν ο κόσμος που τόσο στο Ιβανώφειο, όσο και στα Μέγαρα ήταν πάντα δίπλα στο πλευρό του «Ημίθεου».
«Η βοήθειά του ήταν τεράστια, δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο, ο κόσμος στέκεται δίπλα μας και στα καλά και στα κακά αποτελέσματα. Μας χειροκρότησαν όταν χάσαμε από τον Πανιώνιο, μία καλή και δουλεμένη ομάδα με παίκτες Α1, όπου θεωρώ ότι δείξαμε τον καλό μας εαυτό αλλά δεν έφτανε αυτό. Πεισμώσαμε παραπάνω μετά από εκείνο το παιχνίδι, θεωρήσαμε ότι ίσως πολλές φορές έχουμε σπαταλήσει το ταλέντο μας σαν ομάδα. Ο Ηρακλής είναι ιστορικός σύλλογος, υπάρχει μία μικρή πίεση γιατί θεωρούμε πως πρέπει ν' αγωνίζεται στην Α1 αλλά αυτή δεν μπορεί να σταθεί εμπόδιο στην προσπάθειά μας».
Οι «κυανόλευκοι» πλέον ετοιμάζονται για το Final Four της Elite League όπου θ' αντιμετωπίσουν τον Ερμή Σχηματαρίου στο κλειστό των Άνω Λιοσίων ενώ στον δεύτερο ημιτελικό κοντράρονται Πανιώνιος και Μίλωνας.
«Έχουμε χαρεί πάρα πολύ, ήταν μία δύσκολη σειρά με τη Μεγαρίδα, χάναμε 2-0 μέσα στη σεζόν και κάναμε το 4-0. Είμαστε σίγουρα ανυπόμονοι, θέλουμε να κερδίσουμε στο F4 και ν' ανέβουμε κατηγορία. Είναι μεγάλη πρόκληση καθώς ο Πανιώνιος είναι φαβορί, μία γεμάτη ομάδα όμως εμείς δεν πτοούμαστε, δεν θα μας επηρεάσει κάτι», δήλωσε στη Voria και πρόσθεσε:
«Έτσι και αλλιώς γενικότερα η κατηγορία είναι φίζικαλ, με αντιπάλους που παίζουν κλειστή άμυνα και είναι δύσκολο να βρεις κάποιο ντράιβ ενώ έχει πολύ έμπειρους Έλληνες παίκτες. Θεωρώ ότι όλοι οι παίκτες που βρισκόμαστε εδώ δεν είμαστε ποτέ ευχαριστημένοι, θέλουμε πάντα να κερδίζουμε και να γινόμαστε καλύτεροι».
Για φινάλε, ο άσος του Ηρακλή έκλεισε με τις δικές του ευχαριστίες προς τους προπονητές αλλά και τον Ζήση Σαρικόπουλο αναφέροντας:
«Ευχαριστώ τους κ.κ Γιαπλέ και Αγγέλου. Με πίστεψαν καθώς δεν είναι εύκολο καλώς ή κακώς να εμπιστευτείς ένα παιδί 19 χρονών δίνοντάς του πραγματικό χρόνο και ρόλο. Προσωπικά θέλω να βοηθήσω περισσότερο την ομάδα. Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τον Ζήση Σαρικόπουλο καθώς τον θαυμάζω τόσο σαν χαρακτήρα όσο και για τα κατορθώματά του στο μπάσκετ. Είναι τρομερό παιδί και παρά τις ατυχίες με τραυματισμούς και τα προβλήματα στο γόνατό του, αγωνίζεται ακόμη. Μου έχει δώσει πολλές συμβουλές, είναι ο μέντοράς μου. Δεν ξέρω τι άλλο να πω για τον Ζήση, τον αγαπώ και είναι ο καλύτερος συμπαίκτης που είχα ποτέ. Τον ευχαριστώ που είναι δίπλα μου».