Οι νέοι επιχειρηματίες από τη Θεσσαλονίκη αποδεικνύονται εξαιρετικά επιτυχείς, όταν αποφασίζουν να στήσουν τη δική τους start up στην Αμερική, όπου μόλις μία στις 20.000 νεοφυείς εταιρείες κατορθώνει και να βρει κεφάλαια και να πετύχει στην πιο παγκοσμιοποιημένη και ανοικτή αγορά του κόσμου.
Αναφορά σε τρεις εντυπωσιακές περιπτώσεις έκανε ο κ. Άγγελος Αγγέλου, ιδρυτής και επικεφαλής της Θερμοκοιτίδας International Accelerator, που υποστηρίζει τους ξένους νέους επιχειρηματίες που ανοίγουν τα φτερά τους για τις ΗΠΑ. Τα ονόματα αυτών : SchooX, Gridmates και ΤerraNova.
H κοινωνική μηχανή αναζήτησης TerraNova δημιουργήθηκε το 2012 στο Σικάγο από τον Γιώργο Στόικο, έναν Έλληνα της διασποράς γεννημένο το 1970 στη Θεσσαλονίκη. Στις αρχές του 2015 η εταιρεία έλαβε μία χρηματοδοτική ένεση 15 εκατ.δολ από την Cosmos Holdings, που απέκτησε το 70% των μετοχών της. Η ιδέα του Έλληνα επιστήμονα της πληροφορικής ήταν η δημιουργία μια μηχανή αναζήτησης που συνδέει ανθρώπους, τόπους, εκδηλώσεις και δραστηριότητες μέσω κινητού τηλεφώνου. Ο Γιώργος Στόικος σπούδασε φυσικός στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο και αναζήτησε την τύχη του στο εξωτερικό, συνεχίζοντας τις μεταπτυχιακές σπουδές του στην πληροφορική και στο Πανεπιστήμιο Imperial College του Λονδίνου. Πριν ξεκινήσει την Terranova, τον Οκτώβριο του 2012, διετέλεσε επί μία οκταετία διευθυντής Τεχνολογίας σε εταιρεία με έδρα το Σικάγο, όπου ανέπτυξε και σχεδίασε λογισμικό για το χώρο των ΜΜΕ.
Η Gridmates, πλατφόρμα για την ενέργεια, έχει μόνο από το Αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας συγκεντρώσει 150.000 δολάρια σε χρηματοδοτήσεις.
H γνωστή μας πλέον πλατφόρμα ηλεκτρονικής εκπαίδευσης Schoox, έχει 1,5 εκατομμύριο μέλη και χρήστες από 110 χώρες, έχει κτίσει την ηλεκτρονική ακαδημία εκπαίδευσης για τη Subway, τη μεγαλύτερη αμερικανική αλυσίδα εστιατορίων, ενώ το 95% των πελατών της είναι αμερικανικές πολυεθνικές.
Τα παραπάνω εντυπωσιακά και πολύ ενδιαφέροντα, λέχθηκαν στο Χριστουγεννιάτικο πάρτι της Αλεξάνδρειας Ζώνης Καινοτομίας στο πολυχώρο WE, όπου ο κ. Αγγέλου, σε ζωντανή σύνδεση από το Όστιν του Τέξας και ο κ. Λευτέρης Ντουάνογλου συνιδρυτής και CEO της SchooX, ζωντανά από το χώρο της συνάντησης, περιέγραψαν το περιβάλλον για τις start ups στις ΗΠΑ.
H AZK, όπως είπε ο πρόεδρος και δ/νων σύμβουλός της κ. Παντελής Αγγελίδης, ήθελε, συνεργαζόμενη με το Open Coffee, να δώσει ένα χρήσιμο μήνυμα επιχειρηματικότητας, σε μία εκδήλωση με γιορταστικό περιτύλιγμα, άλλωστε το μήνυμα ήταν αισιόδοξο και τονωτικό για τους ενδιαφερόμενους.
Η International Accelerator, του Ελληνοαμερικανού Άγγελου Αγγέλου, είναι έτοιμη να υποστηρίξει τα «βιώσιμα επιχειρηματικά προϊόντα», με ένα ολοκληρωμένο πλέγμα υπηρεσιών αλλά και με 50.000 δολάρια συμμετοχή στο project, φέρνοντας τους ξένoυς επιχειρηματίες σε επαφή με επενδυτικά funds αλλά και όλο το πλέγμα των συμβουλευτικών υπηρεσιών που χρειάζονται όσοι κάνουν το μεγάλο βήμα.
Στο International Accelerator έχουν λάβει πάνω από 50 αιτήσεις από ελληνικές start ups και υπάρχουν διαθέσιμες 15 θέσεις.
«Συστήνω στους ενδιαφερόμενους πρώτα να βρίσκουν την αγορά- στόχο και μετά να δουλεύουν το τεχνολογικό κομμάτι. Επίσης, πρέπει να προσέξουν ελλείψεις που διαπιστώνουμε σε θέματα διοικητικής ικανότητας και έρευνας του ανταγωνισμού στην αγορά» και πρόσθεσε ο κ. Αγγέλου.
«Στην Αμερική οι επενδυτές δίνουν μεγάλη σημασία στην ομάδα, γιατί αυτή είναι που θα πάει την νέα επιχείρηση μπροστά. Οι ξένοι που θέλουν να κάνουν business στις ΗΠΑ, θα χρειαστούν τη συμμετοχή εγχώριων κεφαλαίων αλλά και partners».
Για τον κ. Ντουάνογλου, ο ανταγωνισμός δεν πρέπει να τρομάζει τους νέους επιχειρηματίες.
«Μία συμβουλή έχω να δώσω σε όσους θέλουν να επιχειρήσουν στην Αμερική, στο διεθνές περιβάλλον: Go Big or Don' Go. Για να πετύχει μία προσπάθεια, απαιτούνται πολλά αλλά οπωσδήποτε χρειάζεται πάθος και όσοι το σκέφτονται θα πρέπει να εμπιστευτούν το ένστικτό τους και να στοχεύσουν ψηλά».
Η SchooX, πήγε στις ΗΠΑ, γιατί στόχευε ψηλά και γιατί «όποιος πετυχαίνει στην Αμερική, πετυχαίνει παγκόσμια», είπε ο κ. Ντουάνογλου.
Σε αυτή την προσπάθεια που ξεκίνησε το 2011, υποστηρίχθηκε από την International Accelerator. Το Δεκέμβριο του 2012 κατόρθωσε από επενδυτή με μειοψηφικό ποσοστό, που πίστεψε στην Ομάδα, να χρηματοδοτηθεί με 1 εκατ. δολάρια. Σε σύντομο διάστημα - κρίσιμο οι επόμενες κινήσεις στην αγορά να γίνουν γρήγορα- απόκτησε τον πρώτο πελάτη στις ΗΠΑ.
«Η ιδέα πρέπει γρήγορα να γίνει business, σε λιγότερο από ένα χρόνο. Εμείς το κάναμε σε περίπου έξι μήνες».
Το επόμενο πολύ μεγάλο βήμα ήταν η δημιουργία ακαδημίας εκπαίδευσης για τα Subways. Σήμερα η SchooX έχει πελάτες 500 εταιρείες, το 95% αμερικανικές εταιρείες, ορισμένες στην Αυστραλία και μία ελβετική.
Η SchooX, με έδρα στo Όστιν, έχει το Τμήμα Έρευνας και Ανάπτυξης στη Θεσσαλονίκη. Στην Ελλάδα η εταιρεία απασχολεί 20 άτομα και στην Αμερική οι 7 εργαζόμενοι θα γίνουν σύντομα 15, ενώ σε όλο το προσωπικό προσφέρεται η δυνατότητα να γίνουν και μέτοχοι.