Η 23η ομάδα στην Ευρώπη και η έκτη ομάδα στην Αγγλία που στέφεται πρωταθλήτρια της Γηραιάς Ηπείρου έγινε απόψε η Μάντσεστερ Σίτι.
Με ένα γκολ του Ρόντρι στο 68' οι «Πολίτες» κατάφεραν επιτέλους να κατακτήσουν τον πολυπόθητο τίτλο του Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία τους, επικρατώντας την Ίντερ με το λιτό 1-0 στον τελικό της Κωνσταντινούπολης.
Παράλληλα, οι γαλάζιοι του Μάντσεστερ πέτυχαν την κατάκτηση του τρεμπλ, 24 χρόνια μετά την ανάλογη επιτυχία της συμπολίτισσας Γιουνάιτεντ.
Ο Πεπ Γκουαρντιόλα κατάφερε επιτέλους να σπάσει την κατάρα του Champions League, αφού μετά την Μπαρτσελόνα δεν είχε καταφέρει να πάρει το βαρύτιμο τρόπαιο ούτε με την Μπάγερν, ούτε με την Σίτι, μέχρι σήμερα.
Η τύχη ωστόσο γύρισε και μάλιστα για τα καλά σε έναν από τους καλύτερους προπονητές στην ποδοσφαιρική ιστορία, αφού σε έναν τελικό που έπαιξε φοβικά, πήρε αυτό που ήθελε αρχικά με το ένα και μοναδικό γκολ, ενώ στη συνέχεια είδαν τους νερατζούρι να χάνουν δύο απίστευτες ευκαιρίες για την ισοφάριση.
Η Ίντερ προσπάθησε με όλες τις δυνάμεις της, αλλά στη μοναδική φορά που αδράνησε η άμυνά της, το πλήρωσε ακριβά.
Ο αγώνας
Η πρώτη καλή φάση του τελικού σημειώθηκε στο 6ο λεπτό, με τον Μπερνάρντο Σίλβα να προσπαθεί από πλάγια να σκοράρει, αλλά να στέλνει τη μπάλα άουτ. Είκοσι λεπτά μετά, ο Χάαλαντ βρέθηκε απέναντι από τον Ονάνα, λίγο πλάγια στην περιοχή, όμως, το αριστερό σουτ που επιχείρησε βρήκε σε ετοιμότητα τον γκολκίπερ της Ίντερ.
Ήταν η καλύτερη φάση ενός άκρως απογοητευτικού πρώτου 45λεπτου, στο οποίο ο Ίντερ με την (αναμενόμενη) αμυντική τακτική που ακολούθησε και τη διαρκή πίεση σε όλο το γήπεδο δεν επέτρεψε στους «πολίτες» να οργανωθούν στη μεσαία γραμμή και να βγάλουν σε θέση βολής τον Χάαλαντ.
Ο Ατσέρμπι έκανε απίστευτη δουλειά πάνω στο Νορβηγό, ενώ το πρόβλημα για την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα οξύνθηκε μετά την αναγκαστική αλλαγή του Κέβιν Ντε Μπρόινε στο 36ο λεπτό λόγω τραυματισμού (πέρασε στην θέση του ο Φόντεν). Κάτι ανάλογο είχε συμβεί ξανά με τον Βέλγο μέσο, στον τελικό του 2021 με την Τσέλσι, όταν είχε αποχωρήσει τραυματίας στο 63΄!
Η πρώτη κλασική ευκαιρία του τελικού χάθηκε στο 58΄ για την Ίντερ. Από το τραγικό λάθος του Ακάνζι ο Μαρτίνες βρέθηκε τετ-α-τετ με τον Έμερσον, αλλά αντί να πασάρει στον Λουκάκου που ερχόταν από δεξιά προτίμησε να τελειώσει μόνος του την φάση χωρίς να τα καταφέρει (απέκρουσε ο Βραζιλιάνος γκολκίπερ της Σίτι).
Στη μοναδική στιγμή του αγώνα που η Σίτι βρήκε σε... ανισορροπία την άμυνα της Ίντερ, την τιμώρησε. Ο Ρόδρι στο 68΄ από το ύψος του πέναλτι και χωρίς να υπάρχει παίκτης να τον μαρκάρει με δυνατό σουτ «κάρφωσε» τη μπάλα στα δίχτυα του Ονάνα, βάζοντας τους Άγγλους μπροστά στο σκορ (1-0).
Ο τελικός... άνοιξε για τα καλά και στο 71΄ οι «νερατζούρι» έχασαν τεράστια «διπλή» ευκαιρία με τον Ντι Μάρκο. Αρχικά η κεφαλιά του σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του Έμερσον και στην επαναφορά της ο ίδιος παίκτης προσπάθησε με νέα κεφαλιά να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα, με τον Λουκάκου να μπαίνει μπροστά και να κόβει την πορεία της προς τα δίχτυα.
Στο 77΄ ο Φόντεν βρέθηκε μόνος του απέναντι στον Ονάνα, αλλά το τελείωμά του δεν ήταν καλό και ο Ονάνα μπλόκαρε άνετα. Νέα απίθανη ευκαιρία έχασε η ιταλική ομάδα στο 88΄ με την κεφαλιά του Λουκάκου αποκρούει ενστικτωδώς με το γόνατό του ο Έντερσον, ο οποίος εξελίχθηκε σε μεγάλο πρωταγωνιστή του τελικού, καθώς «καθάρισε» στο τελευταίο λεπτο των καθυστερήσεων και την κεφαλιά του Λουκάκου.
Διαιτητής: Σιμόν Μαρτσίνιακ (Πολωνία)
Κίτρινες: Χάαλαντ, Έντερσον - Μπαρέλα, Λουκάκου, Ονάνα
Οι συνθέσεις:
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ (Πεπ Γκουαρντιόλα): Έντερσον, Ακάνζι, Ρούμπεν Ντίας, Ακέ, Στόουνς (82΄ Γουόκερ), Ρόδρι, Μπερνάρντο Σίλβα, Ντε Μπρόινε (36΄ λ.τρ. Φόντεν), Γκουντογκάν, Γκρίλις, Χάαλαντ
ΙΝΤΕΡ (Σιμόνε Ιντζάγκι): Ονάνα, Νταρμιάνμ (84΄ Ντ΄ Αμπρόσιο), Ατσέρμπι, Μπαστόνι (76΄ Γκόσενς), Ντάμφρις (76΄ Μπελανόβα), Μπαρέλα, Τσαλχάνογλου (84΄ Μχιταριάν), Μπρόζοβιτς, ΝτιΜάρκο, Λαουτάρο Μαρτίνες, Τζέκο (57΄ Λουκάκου)