Στις 24 Ιουλίου του 1969, το πλήρωμα του Απόλλων 11, μετά την επιτυχημένη αποστολή στη Σελήνη, προσθαλασσώνεται στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Την ολοκλήρωση αυτού του «τεράστιου» βήματος για την ανθρωπότητα, όπως το χαρακτήρισε λίγα 24ωρα πριν ο Νιλ Άρμστρονγκ, παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα όλη η υφήλιος. Οι ασπρόμαυρες εικόνες της επιστροφής του Απόλλων 11 με το αλεξίπτωτο γοητεύουν τον Αγρινιώτη επιχειρηματία Θύμιο Πιστιόλα. Μαζί με τα αδέρφια του, Στράτο και Γιώργο, μετράνε σχεδόν 15 χρόνια στον χώρο του εμπορίου ρυζιού.
Η καινοτομία στα δύσκολα χρόνια της μεταπολεμικής Ελλάδας ήταν κάτι που είλκυε συνεχώς τα τρία αδέρφια. Έτσι και η αποστολή στη Σελήνη δεν θα μπορούσε να περάσει απαρατήρητη. Λίγο καιρό μετά, στη «Φωνή των Παντοπωλών», δημοσιεύεται μια διαφήμιση της Agrino κόντρα σε όλα τα μέχρι τότε δεδομένα. Ένα σακουλάκι ρύζι σουπέ προσγειώνεται με… αλεξίπτωτα.
Αυτό ήταν ένα μικρό δείγμα τού τι θα επακολουθούσε. Η καινοτομία παρέμεινε συνοδοιπόρος της οικογένειας Πιστιόλα μέχρι και σήμερα, που η Agrino κλείνει 70 χρόνια ζωής.
Leader στον χώρο του ρυζιού, αλλά και των οσπρίων, η εταιρεία που ξεκίνησε από το Αγρίνιο και πλέον αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της Κεντρικής Μακεδονίας και της Θεσσαλονίκης είναι έτοιμη για τη νέα εποχή.
Ο Τάσος Πιστιόλας, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Agrino, αναφέρει σχεδόν σε κάθε πρότασή του την καινοτομία. Η ικανοποίησή και η χαρά του είναι διάχυτη όταν δείχνει στους εκπροσώπους του τύπου τη διαδικασία καύσης του φλοιού του ρυζιού για την δημιουργία βιομάζας που χρησιμοποιείται στην παραγωγή στο εργοστάσιο της Θεσσαλονίκης, αλλά και τον νέο ορυζόμυλο με δυνατότητα επεξεργασίας 12 τόνων ρυζιού την ώρα.
Το 5ετές επενδυτικό πρόγραμμα της εταιρείας ύψους 18 εκατ. ευρώ σχεδόν ολοκληρώθηκε, έχοντας ως μότο την επανεπένδυση των κερδών. Το αποτέλεσμα εντυπωσιακό. Όπως λέει άλλωστε ο Τάσος Πιστιόλας, όλα αυτά έγιναν ώστε «η εταιρεία να είναι εγκαίρως έτοιμη στις συνεχείς προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει στο μέλλον».
Η καλύτερη πενταετία
Όταν το 2019 η Agrino ξεκινά το 5ετές επενδυτικό της πρόγραμμα, ουδείς γνωρίζει τι θα συμβεί το 2020 με την πανδημία. Η εποχή της Covid-19 έφερε στην εταιρεία μια χρυσή περίοδο, την καλύτερη της ιστορίας της. Οι καταναλωτές στρέφονται στο μαγείρεμα εντός σπιτιού, γεγονός που εκτινάσσει τα μεγέθη της βιομηχανίας.
Στο χρονικό διάστημα 2019-2025 η εταιρεία διπλασιάζει τον τζίρο των πωλήσεων, που από τα 30 εκατ. φτάνει στα 60 εκατ.
Πέραν των καλών αριθμών σε ρύζι και όσπρια (μερίδιο αγοράς 24,6% και 11,3% αντίστοιχα), εντυπωσιακή είναι η πορεία στη ρυζογκοφρέτα, καθώς μέσα σε πέντε χρόνια τριπλασιάστηκε η αξία των πωλήσεων της κατηγορίας αυτής και η Agrino είναι leader της αγοράς με μερίδιο στο 63,1% και περαιτέρω αύξησή του από την αρχή της χρονιάς έως σήμερα στο 0,5%.
Σημαντικό ρόλο σε αυτό παίζει και το άνοιγμα στη μικρή λιανική, αφού το snack απορροφάται σε αυτόν τον κλάδο σε ποσοστό 50%.
Όπως παρουσίασε σε ειδική εκδήλωση της εταιρείας στη Θεσσαλονίκη ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας Ηλίας Χρηστάκος, από το 2020 έως σήμερα η ανάπτυξη της εταιρείας είναι ιδιαίτερα μεγάλη και συνεχίζεται, έχοντας αύξηση 40% στις καθαρές πωλήσεις και σκαρφαλώνοντας στα 48,5 εκατ. από τα 33,5 εκατ.
Στο ίδιο μήκος κύματος και τα κέρδη προ φόρων, τόκων και αποσβέσεων (EBITDA), τα οποία έφτασαν τα 6 εκατ. το 2024.
Την ίδια ώρα, οι δανειακές υποχρεώσεις μηδενίζονται τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο, με τα ίδια κεφάλαια τα φτάνουν τα 37 εκατ. όπως εκτιμάται για το 2024.
Η ταχύτατα επιτυχημένη οικονομική πολιτική της εταιρείας οδήγησε στη γρήγορη ολοκλήρωση των επενδύσεων. Έτσι, η Agrino διαθέτει πλέον τον υπερσύγχρονο ορυζόμυλο στη Θεσσαλονίκη που βοηθά στην ανάπτυξη της ανταγωνιστικότητας και τη μείωση του κόστους, ενώ το περασμένο Σάββατο εγκαινίασε και την προσφάτως ανεγερθείσα εντυπωσιακή νέα μονάδα παραλαβής, ξήρανσης και αποθήκευσης του ρυζιού στο Κλειδί Ημαθίας, συνολικής δυναμικότητας 20.000 τόνων.
Παράλληλα, επενδύθηκε χρήμα και στα νέα προϊόντα όπου εκεί προκλήθηκε το μεγάλο «μπαμ» στην αγορά με τη ρυζογκοφρέτα, ενώ έκαναν δυναμική είσοδο και τα chips ρυζιού και, όπως φάνηκε, το καταναλωτικό κοινό αγκάλιαζε και τα προμαγειρεμένα γεύματα ρυζιού.
Κεφάλαια βέβαια επενδύθηκαν και στον ψηφιακό μετασχηματισμό της εταιρείας, αλλά και στην επέκταση του εργοστασίου στη Σίνδο της Θεσσαλονίκης, όπου η εταιρεία βρίσκεται σταθερά από το 1998.
Ανάλογου ύψους θα είναι και το νέο 5ετές επενδυτικό πλάνο της εταιρείας, όπου θα περιλαμβάνονται δράσεις εξοικονόμησης ενέργειας, με χρήση ΑΠΕ, αύξηση δυναμικότητας και εκσυγχρονισμός συγκεκριμένων τμημάτων της εταιρείας, επιπλέον μηχανολογικός εξοπλισμός για παραγωγή νέων καινοτόμων προϊόντων, που ενσωματώνουν νέες τεχνολογίες τόσο σε ομοειδή με τις κατηγορίες προϊόντα που δραστηριοποιείται η Agrino όπως και σε άλλες κατηγορίες τροφίμων.
Εξαγωγές και στο βάθος… εξαγορές;
Η ενίσχυση της παραγωγικής δυναμικής της Agrino αποσκοπεί πέραν όλων των άλλων και στην ενίσχυση του εξαγωγικού της χαρακτήρα. Όπως είπε χαρακτηριστικά ο διευθυντής εξαγωγών της Agrino Άγις Πιστιόλας, «η ανάπτυξη θα έρθει από τη δραματική αύξηση των εξαγωγών μας τα επόμενα πέντε χρόνια», αφού, σύμφωνα με τον ίδιο, «οι εταιρείες που μπορούν να μείνουν σε αυτό το πολύ δύσκολο ανταγωνιστικό πλαίσιο θα πρέπει εξάγουν περισσότερο παρά να δραστηριοποιούνται στην Ελλάδα των 10 εκατ. ανθρώπων».
Διανύοντας τον 70ό χρόνο ζωής η Agrino έχει παρουσία σε 35 χώρες και τέσσερις ηπείρους.
Οι δυνατότερες αγορές για την εταιρεία είναι τον Ηνωμένο Βασίλειο, η Κύπρος και η Γερμανία, ενώ γίνονται προσπάθειες για μια καλύτερη παρουσία στη Βόρεια και Νότια Αμερική.
Μιλώντας για τη Μέση Ανατολή ο Άγις Πιστιόλας, είπε πως «είναι σημαντική περιοχή για εμάς, ωστόσο δεν είναι εύκολη αγορά, καθώς έχει δυσκολίες».
Ο εξαγωγικός τζίρος της Agrino φτάνει στο 12%, ενώ σε επίπεδο όγκου ξεπερνά το 20%.
Σύμφωνα με τον κ. Πιστιόλα, στόχος είναι τα επόμενα χρόνια να ξεπεραστεί το 30% σε επίπεδο τζίρου εξαγωγών.
Το δύσκολο, όπως είπε, με τα «commodity» προϊόντα (ρύζια, όσπρια, μπισκότα κτλ) είναι η διείσδυση στη διεθνή αγορά, σε σύγκριση με τα ethnic προϊόντα (ελιές, τυρί κτλ).
Όπως είναι λογικό, τα οικονομικά μεγέθη αλλά και η εξαγωγική παρουσία της εταιρείας έχουν δημιουργήσει ευνοϊκό κλίμα για εξαγορές.
Ωστόσο ο Τάσος Πιστιόλας απαντώντας σε σχετική ερώτηση τόνισε ότι «τα μερίδια είναι συγκεκριμένα. Σε καμία περίπτωση δεν αποκλείουμε εξαγορές, υπάρχει μια γενικότερη τάση όπως καταλαβαίνετε. Όλοι περνούν το μήνυμα ότι οι επιχειρήσεις και τα σχήματα πρέπει να μεγαλώσουν».
Η πολιτική της Agrino είναι να μεγαλώσει προς το παρόν χωρίς την προσθήκη κάποιας άλλης επιχείρησης.
«Ευελπιστούμε να συνεχίσουμε έτσι, σε καμία περίπτωση δεν αποκλείουμε το ενδεχόμενο των εξαγορών, όχι τόσο στον δικό μας χώρο όσο σε νέες κατηγορίες», ανέφερε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Agrino.
Ρεκόρ καλλιεργειών ρυζιού - Αγκάθι οι ελληνοποιήσεις
Σήμερα η Agrino συνεργάζεται με πάνω από 300 παραγωγούς ρυζιού σε Θεσσαλονίκη, Ημαθία, Πιερία και Σέρρες.
Την καλλιεργητική χρονιά 2025-2026 αναμένεται να σημειωθεί ρεκόρ καλλιεργειών από πλευράς παραγωγών συνεργατών της εταιρείας, αφού ήδη έχει γίνει κατάκλιση με νερό για να γίνει σπορά σε πάνω από 300.000 στρέμματα ορυζώνων.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, η Agrino εισκομίζει ετησίως 30.000 με 35.000 τόνους ρυζιού αποτελεί το 15% της συνολικής παραγωγής του κάμπου της Θεσσαλονίκης, Πιερίας, Ημαθίας και των Σερρών, ενώ στις μακρύσπερμες ποικιλίες, που είναι και πιο δημοφιλείς στους Έλληνες καταναλωτές, παραλαμβάνει και διακινεί το 1/3 της συνολικής παραγωγής.
Η Agrino διαχειρίζεται πάνω από δέκα ποικιλίες, εκ των οποίων οι τέσσερις είναι μακρύσπερμες για πιλάφι, άλλες τέσσερις είναι μεσόσπερμες για σουπέ και άλλες συνταγές και δύο άλλες ποικιλίες καρολίνας που είναι για ριζότο.
Η καλλιέργεια είναι πιστοποιημένη σύμφωνα με διεθνή πρότυπα και οι παραγωγοί είναι υποχρεωμένοι να ακολουθούν ορθές γεωργικές πρακτικές όσον αφορά τη χρήση σκευασμάτων φυτοπροστασίας, καθώς οι έλεγχοι ποιότητας είναι συνεχείς.
Ωστόσο, ένα μεγάλο πρόβλημα για την ελληνική παραγωγή ρυζιού αποτελούν οι ελληνοποιήσεις μακρύσπερμου ρυζιού που έρχεται από χώρες της Άπω Ανατολής. Όπως τόνισε κατά την εκδήλωση εγκαινίων της μονάδας αποθήκευσης και ξήρανσης ο κ. Τάσος Πιστιόλας, «δεν μπορώ να μην αναφερθώ ότι σε ένα ποσοστό, ειδικά στα μακρύσπερμα ρύζια, με προέλευση χώρες της Άπω Ανατολής (Μιανμάρ, Καμπότζη, Βιετνάμ) βαπτίζονται ελληνικά. Αυτό το φαινόμενο όπως και η νόθευση της καρολίνας με άλλες υποδεέστερες ποικιλίες οδηγούν σε πρακτικές αθέμιτου ανταγωνισμού και στερούν σημαντικό εισόδημα από τους παραγωγούς μας».
Η Agrino έχει άλλωστε πρωτοστατήσει στην προσπάθεια κατηγοριοποίησης των ποικιλιών και ιδιαίτερα της καρολίνας, όπως και στη θέσπιση ελέγχων για να αποφευχθεί το φαινόμενο της ελληνοποίησης.