«Το σπαράγγι είναι πολύ δύσκολο. Πρέπει να το μαζεύεις κάθε μέρα, με βροχή, με λάσπες ή και με κρύο ή καύσωνα. Δεν είναι τυχαίο ότι όσοι αγρότες το άφησαν για άλλη καλλιέργεια δεν επέστρεψαν ποτέ ξανά».
Ο δρόμος προς την επιτυχία για τον σπαραγγοπαραγωγό από την Αγία Τριάδα Ημαθίας Κώστα Τσάκο, δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Όταν το 2004 είχε να επιλέξει ανάμεσα στην ακριβή επένδυση καλλιέργειας ακτινιδίου και την επίσης ακριβή επένδυση της δύσκολης καλλιέργειας σπαραγγιού, επιλέγει παραδόξως το δεύτερο. Ήταν μια απόφαση που τον δικαίωσε μεν, ωστόσο πήρε λίγο χρόνο.
«Οι εκτάσεις ήταν λίγες, μόλις 15 στρέμματα. Προερχόμουν από αγροτική οικογένεια που ασχολούταν με δυναμικές καλλιέργειες, όπως ροδάκινα και οπωροκηπευτικά. Κατέληξα στο σπαράγγι, που εκείνη την εποχή ήταν μια διαδεδομένη καλλιέργεια στην περιοχή», λέει ο κ. Τσάκος στη Voria.gr.
Τα πρώτα σπαράγγια βγήκαν, συγκομίστηκαν, ενώ η συσκευασία γινόταν είτε στη Βέροια είτε στην Πέλλα στη συνέχεια.
Τα επόμενα χρόνια ωστόσο ήταν δύσκολα. Η τιμή του σπαραγγιού άρχισε να κατρακυλά, ενώ έκαναν την εμφάνισή τους και ασθένειες που είχαν επίπτωση στην παραγωγή.
Οι περισσότεροι αγρότες στην περιοχή άρχισαν ο ένας μετά τον άλλον να αφήνουν την καλλιέργεια του σπαραγγιού.
«Αφού έκλεισαν συνεταιρισμοί και ομάδες παραγωγών, καθώς τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, ουσιαστικά έμεινα μόνος στην παραγωγή του συγκεκριμένου είδους», εξηγεί ο κ. Τσάκος, που και ο ίδιος μείωσε την καλλιέργεια από τα 15 στρέμματα στα δέκα.
Ωστόσο, η συνεργασία με τη Λαχαναγορά του Ρέντη στην Αθήνα συνέχιζε να αποφέρει ένα καλό κέρδος, παρά τις δύσκολες συνθήκες.
Ανάπτυξη και επενδύσεις
Η σταθερή παρουσία των σπαραγγιών του κ. Τσάκου στην αγορά οδήγησε βαθμιαία σε ζήτηση που μοιραία ευνόησε και πάλι την αύξηση των φυτεύσεων πράσινου σπαραγγιού, οι οποίες σήμερα έχουν φτάσει τα 100 στρέμματα.
Μάλιστα από του χρόνου αναμένεται να δώσει παραγωγή και ένα ακόμα κομμάτι 100 στρεμμάτων.
Τα ριζώματα σπαραγγιού που καλλιεργεί ο κ. Τσάκος και η οικογένειά του έρχονται από Ολλανδία.
Καλλιεργούνται πρώιμες, μεσοπρώιμες και όψιμες ποικιλίες ώστε να υπάρχει παραγωγή καθ’ όλη τη διάρκεια της εμπορικής περιόδου του σπαραγγιού που χρονολογείται από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο.
Πρόσφατα, η οικογένεια του κ. Τσάκου προχώρησε στη σύσταση εταιρείας με την επωνυμία Tsakos Asparagus, ώστε να μπορέσει να απορροφήσει χρηματοδοτικά εργαλεία και να προχωρήσει σε επενδύσεις, όπως η δημιουργία συσκευαστηρίου/διαλογητηρίου και η πραγματοποίηση εξαγωγών, καθώς ενδιαφέρον έχει εκδηλωθεί από ευρωπαϊκές ή τρίτες χώρες.
«Στην αρχή το σπαράγγι ήταν ένα είδος που το απορροφούσε περισσότερο η υψηλή γαστρονομία και η εστίαση, σε αντίθεση με τώρα που ο καταναλωτής μπορεί να το βρει σε σούπερ μάρκετ ή ακόμα και σε λαϊκές αγορές», αναφέρει ο καλλιεργητής σπαραγγιού από την Ημαθία.
Οι δυσκολίες και οι απαιτήσεις της καλλιέργειας
Από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο, δηλαδή την περίοδο της συγκομιδής, το χωράφι, όπως λέει ο Κώστας Τσάκος, «πρέπει να περπατιέται καθημερινά, αφού το στέλεχος που πρέπει να κοπεί εάν ανθίσει δεν μπορεί να συγκομιστεί».
Πράσινο και λευκό σπαράγγι είναι ουσιαστικά το ίδιο, απλά στην περίπτωση του λευκού σπαραγγιού μπαίνει περισσότερο χώμα στην καλλιέργεια, το ρίζωμα μένει μέσα στη γη και αποκτά το χαρακτηριστικό λευκό χρώμα.
Για πράσινο σπαράγγι, μπαίνει λιγότερο χώμα στο φυτό, από λευκό γίνεται μοβ και στη συνέχεια καταλήγει στο πράσινο. Στην Ελλάδα το πράσινο σπαράγγι είναι πιο δημοφιλές.
Η κούραση, όπως τονίζει ο κ. Τσάκος, είναι αρκετή, αφού απαιτεί πολλές ώρες ενασχόλησης, όχι μόνο στη συγκομιδή, η οποία απαιτεί αρκετούς εργάτες γης, αλλά και στη φόρτωση.
«Από τη στιγμή που θα κοπεί το σπαράγγι μέχρι να φτάσει στον προορισμό του είναι αγώνας δρόμου, αφού δεν έχει μεγάλη διάρκεια ζωής μέχρι να καταναλωθεί», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Από τη φύτευσή του και μετά το φυτό του σπαραγγιού θέλει δύο με τρία χρόνια για να δώσει κανονική παραγωγή, ενώ η απόδοσή του σπαραγγιού κυμαίνεται από τα 600 έως τα 700 κιλά ανά στρέμμα, ανάλογα με την περιποίηση που θα έχει το φυτό, ενώ σε ιδανικές συνθήκες μπορεί να φτάσει έως τα 900 κιλά ανά στρέμμα.
Το σπαράγγι έχει μεγάλες απαιτήσεις σε νερό, ενώ είναι ευάλωτο σε ασθένειες που χτυπούν κυρίως το ριζικό σύστημα καταστρέφοντας την παραγωγή.
Η φροντίδα της καλλιέργειας για την επόμενη σοδειά ξεκινά με την ολοκλήρωση της συγκομιδής της τρέχουσας χρονιάς.