Το όνομά του είναι ταυτισμένο με την καριόκα και την Ξάνθη. Διαμόρφωσε άλλωστε σε μεγάλο βαθμό την ταυτότητα της θρακιώτικης πόλης ως… γλυκού προορισμού όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και στο εξωτερικό. Άλλωστε, τον τελευταίο καιρό τα γλυκά του φτάνουν μέχρι τις Βρυξέλλες και το Λουξεμβούργο. Το Ζαχαροπλαστείο Παπαπαρασκευά κλείνει του χρόνου 100 χρόνια ιστορίας και η Voria.gr βρέθηκε στα… άδυτα του εργαστηρίου του, εκεί όπου παρασκευάζονται η φημισμένη καριόκα, την οποία οι επισκέπτες έχουν σίγουρα στις αποσκευές τους φεύγοντας από την πόλη, αλλά και τα υπόλοιπά του γλυκά, από τα πουράκια και το σαραγλί μέχρι τον νουγκά, το ανώμαλο και τον κουραμπιέ.
Ετησίως η παραγωγή της καριόκας φτάνει στους 70 τόνους, όπως λέει στη Voria.gr ο υπεύθυνος παραγωγής, Γιώργος Αρσένης, γιος του αρχιμάστορα που είχε στο ξεκίνημά του ο αείμνηστος ιδρυτής του ζαχαροπλαστείου, Γεώργιος Παπαπαρασκευάς. Είναι μάλιστα χαρακτηριστικό ότι κάθε Δεκέμβριο περίπου ένας τόνος καριόκας φεύγει από την Ξάνθη με… κούριερ σε όλη την Ελλάδα. Η παραγωγή της καριόκας γίνεται σε δύο στάδια και πριν την επικάλυψη της σοκολάτας μεσολαβεί ένα λεπτό στρώμα από παντεσπάνι, κάτι που μόνο το Ζαχαροπλαστείο Παπαπαρασκευά χρησιμοποιεί, θωρακίζοντας το γλυκό και διευκολύνοντας την κοπή του.
Δεύτερο σε πωλήσεις γλυκό του ζαχαροπλαστείου είναι το πουράκι. Όπως εξηγεί ο Γιώργος Αρσένης, το μυστικό των γλυκών είναι οι πρώτες ύλες, φρέσκα αυγά και φρέσκο γάλα από την περιοχή, ξηροί καρποί από την ορεινή Θράκη και φυσικά το χαρακτηριστικό φρέσκο βούτυρο, το οποίο καθημερινά παράγουν οι ίδιοι από κρέμα αιγοπρόβειου γάλακτος. Η δε συνταγή της σοκολάτας ήταν έμπνευση του Γεώργιου Παπαπαρασκευά και ακόμα και σήμερα χρησιμοποιείται το ίδιο υλικό που παράγεται από την ίδια σοκολατοποιία αποκλειστικά για το ζαχαροπλαστείο. Η επιχείρηση αριθμεί 60 κωδικούς γλυκών και απασχολεί 52 εργαζομένους, εκ των οποίων οι 30 εργάζονται στο εργαστήριο, που βρίσκεται σε εγκαταστάσεις 1.200 τ.μ. σε μια έκταση 5 στρεμμάτων στο Πετροχώρι Ξάνθης. Το κεντρικό κατάστημα έχει την έδρα του στο κέντρο της Ξάνθης, ενώ από το 2013 το ζαχαροπλαστείο επεκτάθηκε και στην Αθήνα, ανοίγοντας κατάστημα στη Γλυφάδα.
Μια γλυκιά ιστορία
Το Ζαχαροπλαστείο Παπαπαρασκευά ιδρύθηκε το 1926 από τον Γεώργιο Παπαπαρασκευά και λειτουργεί αδιάλειπτα μέχρι και σήμερα. Ο Γεώργιος Παπαπαρασκευάς γεννήθηκε το 1905 στις 40 Εκκλησιές της Ανατολικής Θράκης και το 1922 ήρθε στην Ξάνθη και βρήκε δουλειά στο ζαχαροπλαστείο του Στογιαννίδη, φημισμένο την εποχή εκείνη. Μετά από μερικές περιπλανήσεις σε ζαχαροπλαστεία της Ξάνθης άνοιξε το 1926 το δικό του στη συνοικία των Δώδεκα Αποστόλων και ξεκίνησε παρασκευάζοντας τα γλυκά που είχε μάθει, όπως ήταν τα τρίγωνα. Το 1933 μετέφερε την επιχείρησή του στην οδό Καβάλας σε κατάστημα παραπλεύρως του σημερινού, ενώ δύο χρόνια αργότερα άνοιξε ζαχαροπλαστείο στη θέση όπου βρίσκεται σήμερα. Ήταν μάλιστα ο πρώτος που καθιέρωσε το 1930 την καριόκα ως γλύκισμα στην Ξάνθη και στη συνέχεια σ’ όλη την Ελλάδα, βελτιώνοντας την ποιότητά της με τη χρήση αγνών υλικών. Επίσης, τότε άρχισε να τυποποιεί και παλιά παραδοσιακά γλυκά της πατρίδας του, όπως το σαραγλί, που για πρώτη φορά άρχισε να πωλείται από εκείνον στο κατάστημα και ήταν μάλιστα συνταγή της μητέρας του.
Το 1960 ανακαίνισε το ζαχαροπλαστείο, προσέθεσε νέο όροφο, μεγάλωσε το εργαστήριο, που βρισκόταν εντός του καταστήματος, και έφερε καινούρια μηχανήματα, συνεχίζοντας να δημιουργεί νέα, δικά του είδη. Σύντομα η φήμη του καταστήματος έφτασε σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη και πολλοί άρχισαν να έρχονται στην Ξάνθη ειδικά για να αγοράσουν τα περίφημα γλυκά του. Το 1974 έφυγε ξαφνικά από τη ζωή. Η σύζυγος του Χρυσούλα συνέβαλε στο να διατηρηθεί το επίπεδο του ζαχαροπλαστείου, βοηθούμενη από συνεργάτες που εκείνος διάλεξε και εκπαίδευσε και οι οποίοι συνέχισαν το έργο της ζωής του. Μετά τον θάνατο του ανέλαβε η δεύτερη γενιά της επιχείρησης με αρχιτεχνίτη τον Στέλιο Αρσένη και υπεύθυνο στη διοίκηση και πώληση τον Δημήτριο Παπαγιαννόπουλο, οι οποίοι βοήθησαν στην επέκταση της επιχείρησης και την αύξηση της παραγωγής, διατηρώντας όμως και την ποιότητα. Σήμερα έχει αναλάβει η τρίτη γενιά, αφού τα παιδιά τους έχουν μπει και αυτά ενεργά στην επιχείρηση, συνεχίζοντας την παράδοση.
Η επίσκεψη στο εργαστήριο του Ζαχαροπλαστείου Παπαπαρασκευά έγινε στο πλαίσιο δημοσιογραφικής αποστολής στην «Απόστολος Παπαδόπουλος Meat Company».
