Απόψε 1η Απριλίου 2026 πιθανότατα στις 18:24 τοπική ώρα Φλόριντα, 01:24 τοπική ώρα Ελλάδας, η ανθρωπότητα σταματά να κοιτάζει το φεγγάρι ως έναν μακρινό θεατή και αρχίζει να το αντιμετωπίζει ξανά ως άμεσο προορισμό. Στην εξέδρα 39Β του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι, ο πύραυλος Space Launch System (SLS), ο ισχυρότερος που κατασκευάστηκε ποτέ, αναμένει την ανάφλεξη εκατομμυρίων λίτρων καυσίμου. Η αποστολή Artemis II δεν είναι απλώς μια πτήση, είναι το τέλος μιας σιωπής 53 ετών και η αρχή μιας νέας, μόνιμης παρουσίας στο διάστημα.
Η πορεία προς την αποψινή εκτόξευση πέρασε από συμπληγάδες πέτρες. Οι διαρροές υδρογόνου τον Φεβρουάριο και η διαρροή ηλίου λίγες μέρες αργότερα ανάγκασαν τη NASA να αναβάλει δύο φορές την εκτόξευση, θυμίζοντάς μας ότι στο διάστημα δεν υπάρχει περιθώριο για το παραμικρό λάθος. «Τα συστήματα είναι έτοιμα, το πλήρωμα είναι κάτι παραπάνω από έτοιμο», δήλωσε η Λόρι Γκλέιζ ασκούσα καθήκοντα αναπληρώτριας διοικήτριας της Διεύθυνσης Αποστολών Ανάπτυξης Εξερευνητικών Συστημάτων της NASA, παρά το γεγονός ότι ο καιρός παραμένει ο αστάθμητος παράγοντας με 20% πιθανότητα αναβολής λόγω νεφώσεων. Αν δεν εκτοξευθεί σήμερα, το παράθυρο παραμένει ανοιχτό έως τις 6 Απριλίου, προτού η θέση της Σελήνης στην τροχιά της καταστήσει την πτήση αδύνατη μέχρι το τέλος του μήνα.
Η «γενιά της Άρτεμης» απέναντι στη «γενιά του Απόλλωνα»
Από τους 24 αστροναύτες που ταξίδεψαν στο φεγγάρι περπάτησαν οι 12 και σήμερα βρίσκονται εν ζωή μόλις τέσσερις. Η Artemis II είναι η γέφυρα που ενώνει το ένδοξο παρελθόν με το μέλλον.
Το ιστορικό των σεληνιακών αποστολών:
Κατηγορία / Ονόματα
- Επανδρωμένες Αποστολές / Apollo 8, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17
- Επιτυχημένες Προσεδαφίσεις / Apollo 11, 12, 14, 15, 16, 17
- Ρομποτικές / Μη επανδρωμένες / Luna (ΕΣΣΔ), Surveyor (ΗΠΑ), Chang'e (Κίνα), Chandrayaan (Ινδία), SLIM (Ιαπωνία).
Οι τέσσερις πρωταγωνιστές
Το πλήρωμα δεν επελέγη τυχαία. Ο διοικητής Reid Wiseman, παρά την εμπειρία του, ομολογεί τον φόβο του για τα ύψη στο έδαφος. Ο πιλότος Victor Glover, γνωστός ως «IKE» (I Know Everything-Τα ξέρω όλα), θα γίνει ο πρώτος μάυρος Αμερικανός που φεύγει από την τροχιά της Γης. Η Christina Koch, βετεράνος του ISS, θα είναι η πρώτη γυναίκα σε σεληνιακή αποστολή, ενώ ο πρώτος Καναδός αστροναύτης ονόματι Jeremy Hansen (ύψους 1,88 μ., που παραπονιέται για τη στενότητα του Orion) παίρνει μαζί του μπισκότα σφενδάμου, το σύμβολο της σημαίας του Καναδά.
Για 10 ημέρες, θα ζουν σε έναν χώρο 5x3 μέτρων. Για πρώτη φορά σε διαστημόπλοιο διαθετίθεται τουαλέτα (το Apollo δεν είχε), η οποία όμως βρίσκεται στο πάτωμα της καμπίνας, προσφέροντας μηδενική ιδιωτικότητα. Θα γυμνάζονται 30 λεπτά καθημερινά για να αντιμετωπίσουν τη μυϊκή ατροφία και θα τρώνε ενυδατωμένες τροφές, έχοντας επιλέξει ο καθένας το δικό του μενού. Η αποστολή αναμένεται να καλυφθεί ζωντανά σχεδόν καθ’ όλη τη διάρκειά της.
Το προφίλ της πτήσης και οι στόχοι
Την πρώτη ημέρα το Orion θα παραμείνει σε τροχιά γύρω από τη Γη για να δοκιμαστούν όλα τα συστήματα υποστήριξης. Μόλις δοθεί το πράσινο φως για τη διασεληνιακή τροχιά, οι αστροναύτες θα εκτοξευθούν χιλιάδες χιλιόμετρα πέρα από τη Σελήνη.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με τον προγραμματισμό, θα έρθει η στιγμή που η ανθρωπότητα περιμένει για πάνω από 50 χρόνια. Οι αστροναύτες θα πετάξουν γύρω από την αθέατη πλευρά (την πλευρά που δεν μπορούμε να δούμε από τη Γη) σε απόσταση μεταξύ 6.500 και 9.500 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Σελήνης. Εκεί η επικοινωνία με τη Γη θα διακοπεί για 30 έως 50 λεπτά. Θα είναι οι πιο μοναχικοί άνθρωποι στο σύμπαν.
Το Orion θα στραφεί προς τη Σελήνη για την καλύτερη δυνατή θέα. Το πλήρωμα θα έχει στη διάθεσή του τρεις ολόκληρες ώρες για την παρατήρηση της Σελήνης: για να την παρατηρήσει, να φωτογραφίσει και να μάθει περισσότερα για τη γεωλογία της, κάτι που θα βοηθήσει στον σχεδιασμό και την προετοιμασία μιας μελλοντικής προσγείωσης.
«Θα μπορούσαμε να δούμε τμήματα της Σελήνης που δεν έχουν δει ποτέ ανθρώπινα μάτια και, είτε το πιστεύετε είτε όχι, τα ανθρώπινα μάτια είναι ένα από τα καλύτερα επιστημονικά όργανα που διαθέτουμε», τονίζει η Koch.
Από αυτό το σημείο με την πιο όμορφη θέα θα μπορούν να δουν τη Γη και τη Σελήνη μαζί από τα παράθυρα του Orion, με τον δορυφόρο να βρίσκεται στο προσκήνιο και τον πλανήτη μας στο βάθος.
Κατά την επιστροφή, η κάψουλα θα εισέλθει την ατμόσφαιρα με 40.000 χλμ/ώρα. Η θερμική ασπίδα, που είχε παρουσιάσει φθορές στη μη επανδρωμένη Artemis I, έχει επανασχεδιαστεί για να αντέξει τους 2.700°C. Η επιτυχία θα κριθεί στην προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό ωκεανό, όπου αλεξίπτωτα και ειδικοί αερόσακοι θα εξασφαλίσουν την όρθια θέση της κάψουλας.
Η τροχιά της πορείας του διαστημικού ταξιδιού των τεσσάρων αστροναυτών
Η γεωπολιτική της Σελήνης
Το κόστος των δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων δικαιολογείται από τη νέα «κούρσα γεωπολιτικής».
1. Πόροι: Η Σελήνη διαθέτει Ήλιο-3 (καύσιμο για πυρηνική σύντηξη) και σπάνια μέταλλα.
2. Νερό: Ο πάγος στους πόλους μπορεί να μετατραπεί σε οξυγόνο και καύσιμο υδρογόνου.
3. Real Estate: Η Κίνα στοχεύει σε επανδρωμένη προσελήνωση το 2030. Η NASA θέλει να «κλειδώσει» τις στρατηγικές θέσεις στον Νότιο Πόλο μέσω των Artemis Accords.
Ο χάρτης για το μέλλον
Η Artemis II θα είναι η πρώτη από τις πολλές. Αν όλα πάνε καλά η μεθεπόμενη αποστολή Artemis IV θα γίνει η πρώτη αποστολή μετά από 50 χρόνια που θα έχει προσελήνωση ανθρώπων. Πρόσφατα έγινε γνωστό πως η NASA ακυρώνει τα σχέδια για την ανάπτυξη ενός διαστημικού σταθμού και αντ’ αυτού σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα εξαρτήματά του για την κατασκευή μιας βάσης αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην επιφάνεια της Σελήνης, δήλωσε ο νέος επικεφαλής της, Τζάρεντ Αϊζακμαν. «Δεν θα πρέπει να εκπλήσσει κανέναν ότι παγώνουμε το Gateway στη σημερινή του μορφή και επικεντρωνόμαστε σε υποδομές που υποστηρίζουν τη διαρκή παρουσία και δραστηριότητα στην επιφάνεια της Σελήνης».
Ο Άιζακμαν είναι φίλος με τον πιο πλούσιο άνθρωπο στον κόσμο και ιδιοκτήτη της Space X, Ίλον Μασκ, ο οποίος έχει θέσει ως στόχο να πάει η ανθρωπότητα στον πλανήτη Άρη.
Το πρόγραμμα Άρτεμις διεξάγεται κυρίως από τη NASA και τους αναδόχους εμπορικών διαστημικών πτήσεων των ΗΠΑ, σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και τις διαστημικές υπηρεσίες πολλών άλλων εθνών.
Απόψε η ανθρωπότητα δεν στέλνει απλώς τέσσερις αστροναύτες σε μια βόλτα γύρω από το φεγγάρι. Στέλνει ένα μήνυμα ότι η εποχή της εσωστρέφειας τελείωσε. Με 4K κάμερες, προηγμένα συστήματα προστασίας από την ακτινοβολία και την εμπειρία δεκαετιών, η Artemis II είναι η απόδειξη ότι μπορούμε να ξεπεράσουμε τα όρια του πλανήτη μας. Όπως είπε ο Βίκτορ Γκλόβερ, «είναι μια δύσκολη δοκιμασία για τις οικογένειες, αλλά μια αναγκαία έφοδος στο μέλλον για το ανθρώπινο είδος».
Συντονιζόμαστε για την εκτόξευση. Η ιστορία γράφεται ζωντανά. Εδώ μπορείτε να δείτε ζωντανά την εκτόξευση:
Πηγή φωτογραφιών: NASA
