Με το μεγαλύτερο καράβι που στολίστηκε ποτέ, μια βασιλόπιτα που μπήκε στο βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες, με 15.000 σφυρίχτρες, 600 χορωδούς και καταιγίδα πυροτεχνημάτων, αποχαιρέτησε η Θεσσαλονίκη τον 20ο αιώνα και υποδέχτηκε το 2000.
Εκείνο το Σάββατο 1η Ιανουαρίου 2000 η πόλη δεν ξύπνησε, γιατί πολύ απλά δεν κοιμήθηκε. Οι εκδηλώσεις που είχαν προγραμματιστεί για την υποδοχή του νέου έτους, του νέου αιώνα, της νέας χιλιετίας κράτησαν ξάγρυπνους ντόπιους και τουρίστες. Κι έτσι η Πρωτοχρονιά έμεινε αξέχαστη σε όλους.
Επίκεντρο των εκδηλώσεων για την υποδοχή της νέας χιλιετίας ήταν η πλατεία Αριστοτέλους και ο Λευκός Πύργος όπου στήθηκαν οι μεγάλες εξέδρες για τη φιλοξενία των καλλιτεχνών.
Την κεντρική εκδήλωση το βράδυ της παραμονής 31 Δεκεμβρίου, που είχε τίτλο «Γιορτή των Αστεριών - Η Θεσσαλονίκη καλωσορίζει τη νέα χιλιετία», σκηνοθέτησε ο Ανδρέας Βουτσινάς και το μουσικό μέρος ανέλαβε η Άλκηστη Πρωτοψάλτη μέσα σε ένα φαντασμαγορικό σόου με λέιζερ.
Στην πλατεία Αριστοτέλους στήθηκε το μεγαλύτερο καράβι που στολίστηκε ποτέ για τις γιορτές. Είχε μήκος 18 μέτρα και τα κατάρτια του έφταναν σε ύψος τα 14 μέτρα. Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό και ορατό από μεγάλη απόσταση μέσα από τη θάλασσα.
Τα μέλη του Σωματείου Αρτοποιών Θεσσαλονίκης «Ο Προφήτης Ηλίας» παρασκεύασε τη μεγαλύτερη βασιλόπιτα που μάλιστα μπήκε στο βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες, η οποία καταλάμβανε 18 τ.μ. και μοιράστηκε σε 2.500 κομμάτια.
Εκατοντάδες παιδιά με φαναράκια στα χέρια συνόδευσαν τον Αϊ Βασίλη στο χώρο της συναυλίας, ο οποίος έστελνε απλόχερα ευχές και γλυκά.
Κι όταν το ρολόι σήμανε μεσάνυχτα μια καταιγίδα πυροτεχνημάτων ήρθε από τη θάλασσα και έκανε για αρκετά λεπτά της ώρας τη νύχτα μέρα αφήνοντας άφωνους όσους ήταν έξω-και ήταν χιλιάδες. Ταυτόχρονα ο δήμος είχε προμηθεύσει τους συμμετέχοντες με 15.000 σφυρίχτρες για την υποδοχή της νέας χιλιετίας κι από τον ουρανό έπεφτε λευκό κομφετί.
Το ιστιοφόρο «Σοφία Σταρ» εισήλθε στο λιμάνι έχοντας στο κατάστρωμά του ένα φωτεινό σήμα με την ένδειξη «2000» και συνοδεύονταν από μικρότερα σκάφη που επίσης είχαν στο τέρμα τις κόρνες.
Πάνω από 600 χορωδοί και 110 μέλη φιλαρμονικών, αριθμοί πρωτόγνωροι για τα δεδομένα μιας πρωτοχρονιάτικης συναυλίας, τραγούδησαν τα κάλαντα, μοίρασαν ευχές και όλοι έγιναν μια μεγάλη αγκαλιά για το καλωσόρισμα.
Γιγαντοοθόνες που είχαν στηθεί σε διάφορα σημεία στο κέντρο της πόλης θύμιζαν στιγμές της ιστορίας του 20ου αιώνα και συνδέονταν απευθείας με βαλκανικές πρωτεύουσες που επίσης είχαν οργανώσει ανάλογες εκδηλώσεις, ενώ μικρές μπάντες, διάσπαρτες παντού, απέδιδαν έργα Ελλήνων συνθετών.
Στις 1.30 τα ξημερώματα της Πρωτοχρονιάς στη σκηνή ανέβηκε ο Σταύρος Κουγιουμτζής κι έφερε όλες τις μεγάλες επιτυχίες του, ενώ μία ώρα αργότερα στήθηκε λαϊκό γλέντι με Θεσσαλονικείς καλλιτέχνες.
Όλες τις προηγούμενες μέρες τα στελέχη του δήμου είχαν αγωνία μήπως βρέξει, καθώς η πρόγνωση της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας έδινε μπόρες και μάλιστα είχαν προμηθευτεί με χιλιάδες ομπρέλες, τις οποίες και θα μοίραζαν στον κόσμο.
Εκείνο το βράδυ όχι μόνο δεν έβρεξε, αλλά είχε σχετικά καλή θερμοκρασία και χιλιάδες κόσμου που ήταν στην παραλία, στους κεντρικούς δρόμους, στις γειτονιές το διασκέδασαν με την ψυχή τους.
Νωρίτερα, κατά τη διάρκεια της ημέρας της παραμονής, 16 μουσικά σχήματα και 7 φιλαρμονικές βγήκαν στους δρόμους, στις πλατείες, σε νοσοκομεία και ιδρύματα κι έψαλαν τα κάλαντα, ενώ έγιναν διαγωνισμοί ευχετήριας κάρτας, διακόσμησης μπαλκονιού και γνωστοί ζωγράφοι παρουσίασαν έργα με τις ιδέες τους για τη Θεσσαλονίκη του 21ου αιώνα.
Η αλλαγή της χιλιετίας ήταν ένα κοσμοϊστορικό γεγονός και σε όλο τον κόσμο διοργανώθηκαν λαμπρές εκδηλώσεις, χωρίς να λείπουν υπερβολές για δυσοίωνες προβλέψεις, όπως εκείνη για τον ιό Υ2Κ που θα χτυπούσε τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές και θα τους...τίναζε στον αέρα. Ή άλλες που έλεγαν πως η ιδέα του Millennium έχει τις ρίζες του στις Βιβλικές προφητείες της Αποκάλυψης και θα έφερνε το τέλος του κόσμου και την κάθοδο του Ιησού από τον ουρανό.
Η Δευτέρα Παρουσία δεν ήρθε, ούτε και η συντέλεια του κόσμου, ο Σατανάς δεν ηττήθηκε και το ραντεβού με την επιστροφή του Ιησού πήρε παράταση για μετά από χίλια χρόνια. Τότε που σίγουρα το Millennium θα έχει απεμπολήσει εντελώς τη βιβλική του έννοια.
Εκείνη την Πρωτοχρονιά πάντως ο πλανήτης έμεινε όλο το βράδυ στο πόδι, επειδή κανείς δεν ήθελε να χάσει αυτή την αλλαγή. Από τις όχθες του Τάμεση ως το Κέιπ Τάουν και τις ακτές της Νέας Ζηλανδίας κι από τη Νέα Υόρκη ως την Αλάσκα, το 2000 μπήκε με πομπώδη και άκρως θορυβώδη τρόπο.
Στη Νέα Υόρκη πάνω από 2 εκατομμύρια συγκεντρώθηκαν στο Μανχάταν για την κρυστάλλινη σφαίρα που σηματοδότησε την τρίτη χιλιετία, ενώ στη φημισμένη παραλία Κοπακαμπάνα 3 εκατομμύρια Βραζιλιάνοι έριξαν στον ωκεανό λουλούδια και αναμμένα κεριά ως προσφορές στην Ιεμάντζα, θεά της θάλασσας και την γονιμότητας.
Εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσοι συγκεντρώθηκαν στην Κόκκινη Πλατεία της Μόσχας και υποδέχτηκαν τη νέα χιλιετία με άφθονη βότκα και χαβιάρι, ενώ πάνω από 1000 καλλιτέχνες από όλο τον κόσμο συμμετείχαν σε μια φαντασμαγορική παράσταση στις πυραμίδες της Γκίζας στην Αίγυπτο και στο Σίδνεϊ, διοργανώθηκε η πιο εντυπωσιακή στον κόσμο ρίψη πυροτεχνημάτων.
Χιλιάδες Σκωτσέζοι με τα παραδοσιακά κιλτ και παίζοντας γκάιντα έκαναν απόβαση στο Κάστρο του Εδιμβούργου και στο νησί Τόγκα του Ειρηνικού, το πρώτο σημείο του κόσμου που υποδέχτηκε τη νέα χρονιά οι κάτοικοι ξεκίνησαν τους εορτασμούς με μια πολύωρη προσευχή. Στα γειτονικά νησιά Κιριμπάτι η κυβέρνηση αποφάσισε να μετονομάσει την μέχρι τότε Νήσο Καρολίνα σε Νήσο Μιλένιουμ και την έβαλε στο επίκεντρο των πρωτοχρονιάτικων εορτασμών. Και κάπως έτσι ενοχλήθηκαν τα Φίτζι που αποφάσισαν να φωτιστούν με τόσα πολλά και τόσο έντονα φώτα, τα οποία ήταν ορατά από το διάστημα.
Οι Κινέζοι δεν θα μπορούσαν να πάνε πίσω σε πρωτοτυπία και διοργάνωσαν έναν διεθνή αγώνα ανάβασης στο Σινικό Τείχος, που είχε μεν συμμετοχές, αλλά όχι τις αναμενόμενες.
Κάποιοι -λιγοστοί είναι αλήθεια- Έλληνες που αποφάσισαν να κάνουν κάτι extreme για να τους μείνει αξέχαστο επέλεξαν να ζήσουν την αλλαγή της νέας χιλιετίας στο παγωμένο σπίτι των...καλικάντζαρων στη Λαπωνία ή να απολαύσουν χλιδάτες διακοπές σε ένα από 12 κρουαζιερόπλοια της Royal Caribbean, τα οποία έδεσαν στα δύο ιδιόκτητα νησιά της εταιρείας στην Καραϊβική.
Από τα ευτράπελα της βραδιάς ο ερχομός του νέου έτους στη Βουδαπέστη, όπου η τεράστια φωτεινή επιγραφή απέναντι από το Κοινοβούλιο υποδέχονταν το...1990 και στο γειτονικό Παρίσι 1,2 εκατομμύρια Γάλλοι παρακολούθησαν τις εκδηλώσεις στον Πύργο του Άιφελ την ίδια ώρα που 500.000 συμπατριώτες τους μπήκαν στη νέα χιλιετία χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, λόγω μιας μεγάλης θεομηνίας.
* Οι φωτογραφίες για τη Θεσσαλονίκη προέρχονται από το αρχείο της εφημερίδας ΑΓΓΕΛΙΟΦΟΡΟΣ.