Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ υποστήριξε ότι η Μόσχα ποτέ δεν επεδίωξε την κατάληψη ουκρανικών εδαφών, αλλά μόνο την «προστασία των Ρώσων» που ζουν σε αυτά.
Σε συνέντευξή του στη ρωσική κρατική τηλεόραση, την οποία μετέδωσε το πρακτορείο RBC, ο Λαβρόφ δήλωσε: «Θέλω να τονίσω για ακόμη μια φορά ότι ποτέ δεν είπαμε πως απλώς χρειαζόμαστε να καταλάβουμε κάποια εδάφη. Ούτε η Κριμαία ούτε το Ντονμπάς, ούτε η Νοβορωσία [όρος που χρησιμοποιεί η ρωσική προπαγάνδα για περιοχές της Ουκρανίας] ως εδάφη υπήρξαν ποτέ στόχος μας».
Ισχυρίστηκε ότι η Ρωσία «πάντα ήθελε να προστατεύσει τον ρωσικό πληθυσμό που ζει εδώ και εκατοντάδες χρόνια στις περιοχές αυτές», ενώ κατηγόρησε την ουκρανική ηγεσία επί προεδρίας Ζελένσκι ότι ψήφισε νόμους «που κατέστρεφαν τα δικαιώματα των ρωσόφωνων», χωρίς να παραθέσει στοιχεία.
Υπενθυμίζεται ότι το 2014 η Ρωσία προσάρτησε παράνομα την Κριμαία και κατέλαβε τμήματα του Ντονμπάς, ενώ το 2022 εξαπέλυσε ευρείας κλίμακας εισβολή σε όλη την Ουκρανία.