Κάτω από τα πόδια εκατομμυρίων Νεοϋορκέζων, επιβιώνει στην τσιμεντένια ζούγκλα για περισσότερο από μια δεκαετία ένα είδος μυρμηγκιού, που δεν εντοπιζόταν πουθενά αλλού στη Βόρεια Αμερική, εκπλήσσοντας τους επιστήμονες με τη μοναδική του ικανότητα να προσαρμόζεται στο Μανχάταν και σε άλλα μέρη της πόλης.
Οι ερευνητές εντόπισαν για πρώτη φορά το έντομο, που ονομάστηκε ManhattAnt, ενώ έκαναν έρευνα σε μυρμήγκια στη Νέα Υόρκη το 2011. Προς έκπληξή τους, το μυρμήγκι - με μαύρο κεφάλι και κοιλιά και κόκκινο θώρακα - δεν ταίριαζε με κανένα από τα σχεδόν 800 είδη που εντοπίζονται στη Βόρεια Αμερική. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι μπορεί να είναι ευρωπαϊκό είδος ωστόσο, τότε δεν έγινε περαιτέρω έρευνα.
Τώρα, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει την ταυτότητα του μυρμηγκιού και την προέλευσή του, και είναι μερικές χιλιάδες μίλια μακριά από το σπίτι. Το έντομο που τρέχει στην υδρόγειο είναι ένα αυτοφυές ευρωπαϊκό είδος γνωστό ως Lasius emarginatus, που παρατηρείται συνήθως σε πιο φυσικά περιβάλλοντα στην κεντρική Ευρώπη, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Τα επόμενα χρόνια ο πληθυσμός τους αυξήθηκε τόσο πολύ, που πλέον είναι το δεύτερο πιο κοινό μυρμήγκι στην περιοχή, τραβώντας την προσοχή των επιστημόνων και των Νεοϋορκέζων που ζουν μαζί του, δήλωσε ο Clint Penick, επίκουρος καθηγητής εντομολογίας και παθολογίας φυτών στο Πανεπιστήμιο Auburn στην Αλαμπάμα.
Ενώ οι εντομολόγοι παρακολουθούν στενά το ξενόφερτο είδος για να εντοπίσουν τις επιπτώσεις στο περιβάλλον, έχουν μερικές θεωρίες για το πώς το μυρμήγκι έφτασε στη Βόρεια Αμερική και γιατί προσαρμόστηκε τόσο καλά στη μεγάλη πόλη, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Biological Invasions.
Η έναρξη μιας εισβολής
Μια έρευνα μυρμηγκιών του 2009 δεν έπιασε το ManhattAnt, κάτι που υποδηλώνει ότι είχε φτάσει στην πόλη αμέσως μετά. Αν και αποκαλούσε το Big Apple το σπίτι του στη Βόρεια Αμερική για λίγο περισσότερο από 10 χρόνια, το είδος ήταν απασχολημένο, εξαπλώνοντας με ρυθμό περίπου 2 χιλιόμετρα (1,2 μίλια) το χρόνο.
Μέχρι στιγμής, το έντομο έχει επίσης παρατηρηθεί στο Λονγκ Άιλαντ και σε πολλές πόλεις του Νιου Τζέρσεϊ, σύμφωνα με τη μελέτη. Με βάση τα ευρωπαϊκά κλίματα στα οποία μπορεί να ευδοκιμήσει το έντομο, οι συγγραφείς υποψιάζονται ότι το μυρμήγκι μπορεί να κατευθυνθεί βόρεια ως το Μέιν και νότια ως τη Γεωργία στο μέλλον.
Η Samantha Kennett, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, συνέλεξε μυρμήγκια Manhatt σε ζαρντινιέρες που βρέθηκαν στην Times Square.
Η Samantha Kennett, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, συνέλεξε μυρμήγκια Manhatt σε ζαρντινιέρες που βρέθηκαν στην Times Square.
«Το είδος έχει καταλάβει λίγο πολύ το Μανχάταν μέσα σε μια δεκαετία», δήλωσε ο Πένικ, επικεφαλής της συγγραφικής ομάδας της μελέτης. «Είναι το δεύτερο πιο κοινό στο μυρμήγκι του πεζοδρομίου (Tetramorium immigrans), το οποίο βρίσκεται (στη Νέα Υόρκη) για τουλάχιστον έναν αιώνα».
Τα μυρμήγκια εισβολής εξαπλώνονται μέχρι στιγμής φυσικά μέσω των πτήσεων ζευγαρώματος - όταν τα φτερωτά μυρμήγκια πετούν μακριά από τη φωλιά για να σχηματίσουν νέες αποικίες το καλοκαίρι - αλλά οι συγγραφείς προβλέπουν ότι το είδος θα είναι σε θέση να επεκταθεί μακρύτερα μέσω της μεταφοράς οχημάτων, όπως πλοία και αυτοκίνητα, αφού έχει γίνει τόσο κυρίαρχη σε μια μεγάλη πόλη όπως η Νέα Υόρκη, είπε ο Penick.
Μια τέτοια μεταφορά είναι πιθανόν πώς έφτασαν τα μυρμήγκια αρχικά στη Βόρεια Αμερική, είπε ο Corrie Moreau, καθηγητής βιολογίας και εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο Cornell, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
«Πολλά μη ιθαγενή είδη ή χωροκατακτητικά είδη μεταφέρονται ακούσια από τον άνθρωπο, συνήθως σε πράγματα όπως το έδαφος φυτών σε γλάστρες ή μερικές φορές σε φορτίο πλοίων», αλλά είναι λιγότερο συνηθισμένο για τέτοια έντομα να πιάνουν και να επιμένουν στο νέο τους περιβάλλον, είπε ο Moreau, ο οποίος επισήμανε μια μελέτη του 2005 που βρήκε ότι μόνο το 12% των ειδών μυρμηγκιών που είχαν εισαχθεί προηγουμένως κατέληξαν να εγκατασταθούν στα νέα τους περιβάλλοντα.
Πηγή: CNN