Έξι πρώτα ξαδέρφια, σχεδόν ένας αιώνας παράδοσης στην παραγωγή κρέατος και μία επιθυμία: η δημιουργία υπεραξίας για τον τόπο τους και η συμβολή στην ανάπτυξη. Η εταιρεία Απόστολος Παπαδόπουλος Meat Company από το Λαμπρινό Ξάνθης, μια αμιγώς ελληνική οικογενειακή και καθετοποιημένη επιχείρηση, είναι συνώνυμη στη συνείδηση των καταναλωτών της περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης με το κρέας, τα προϊόντα και τις υπηρεσίες που συνδέονται με αυτό, καθώς έχει διαχρονικά ως στόχο την προσφορά ασφαλών και ποιοτικών προϊόντων από τη φάρμα στο πιάτο.
Άλλωστε, ήταν 96 χρόνια πριν, το 1925, όταν ο παππούς Απόστολος Παπαδόπουλος και η οικογένειά του, πρόσφυγες από την περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, ήρθαν στην Ξάνθη και άνοιξαν το πρώτο τους κρεοπωλείο, ξεκινώντας μια επιχειρηματική, οικογενειακή ιστορία που συνεχίστηκε από τη δεύτερη γενιά και έμελλε να φτάσει με σημαντική αναπτυξιακή ορμή στη σημερινή, τρίτη της γενιά.
Σήμερα η Απόστολος Παπαδόπουλος Meat Company, που απασχολεί 40 άτομα, διαθέτει ένα Πάρκο Παραγωγής σε έκταση 55.000 τμ., στο Λαμπρινό, όπου λειτουργούν επιχειρησιακές μονάδες εκτροφής, σφαγείου, επεξεργασίας κρέατος, παραγωγής αλλαντικών και κρεατοσκευασμάτων, επεξεργασίας ζωικών παραπροϊόντων και υποπροϊόντων, αλλά και παροχής υπηρεσιών και επεξεργασίας υποπροϊόντων rendering.
Το δε οικογενειακό κρεοπωλείο, το οποίο και επεκτάθηκε από τη δεύτερη γενιά, τα έξι παιδιά του παππού Απόστολου και της γιαγιάς Δέσποινας και βρήκε το 1954 τη θέση του στη Δημοτική Αγορά της Ξάνθης, συνεχίζει χωρίς διακοπή τη λειτουργία του μέχρι και σήμερα.
Η τρίτη γενιά και η καθετοποίηση
Η Meat Company έχει στο τιμόνι της έξι πρώτα ξαδέρφια, τα εγγόνια του παππού Απόστολου, 5 Απόστολους και έναν Θωμά, που έχοντας αναλάβει τα ηνία εδώ και δύο δεκαετίες, πήγαν αυτό που βρήκαν από τη δεύτερη γενιά πολλά βήματα παρακάτω, δίνοντας έμφαση στην καθετοποίηση της επιχείρησης. Βλέποντας πως η γνώση υπήρχε για κάθε στάδιο της παραγωγικής διαδικασίας του κρέατος, θέλησαν να τη συγκεντρώσουν και να την ενοποιήσουν. Ο πρώτος σταθμός στη νέα εποχή ήταν η δημιουργία του σφαγείου και σταδιακά δημιουργήθηκε μια ολόκληρη παραγωγική πολιτεία στο Λαμπρινό. Σήμερα στη φάρμα της εταιρείας εκτρέφονται περί τα 500 βοοειδή και 1.000 αμνοερίφια, ενώ υπάρχουν συνεργασίες και με τοπικούς παραγωγούς, οι προϊόντικές της κατηγορίες περιλαμβάνουν από κρέας και αλλαντικά μέχρι κρεατοσκευάσματα, ενώ παρέχονται και υπηρεσίες. Ειδικότερα, το σφαγείο της εξυπηρετεί, πέραν των δικών της, τις ανάγκες και ενός σημαντικού αριθμού συνεργαζόμενων τοπικών κτηνοτρόφων, ενώ η εταιρεία διαθέτει και μονάδα επεξεργασίας υποπροϊόντων και παροχής υπηρεσιών Rendering, με δύο γραμμές παραγωγής, μία για καύση και μία για αδρανοποίηση, που καλύπτει τόσο τις δικές της ανάγκες όσο και τις ανάγκες όλης της Θράκης ως η μοναδική του είδους στην περιοχή.
Η Meat Company είναι ενταγμένη στην εθνική λίστα μονάδων παραγωγής και αρκετοί νέοι επιστήμονες την επιλέγουν κάθε χρόνο για να πραγματοποιήσουν την πρακτική άσκησή τους. Το δε 2018, μετά τη σχετική πιστοποίηση από την Eurocert, εντάχθηκε στην Πρωτοβουλία ΕΛΛΑ-ΔΙΚΑ ΜΑΣ, με επιλεγμένα είδη της να φέρουν το συγκεκριμένο σήμα.
Τα προϊόντα της, πολλά εξ αυτών βραβευμένα, βρίσκονται σε περισσότερα από 100 κρεοπωλεία στην περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης και επιλεγμένα στην εστίαση, ενώ η εταιρεία διαθέτει συνεργασίες στα Βαλκάνια και στην Αγγλία, όπου στέλνει ζωϊκά υποπροϊόντα και αλλαντικά αντίστοιχα. Στόχος της δε είναι η περαιτέρω γεωγραφική επέκταση στο εσωτερικό της χώρας, αλλά και η εδραίωση επιλεγμένων συνεργασιών στο εξωτερικό, ενώ επενδύει στην ανάπτυξη της βραχυκερατικής φυλής, μιας φυλής βοοειδών που ζει στις περιοχές της Θράκης, της Ανατολικής & Δυτικής Μακεδονίας, της Ηπείρου και της Στερεάς Ελλάδας και απειλείται με εξαφάνιση.
Αν και τα έξι ξαδέρφια δεν πιέστηκαν ποτέ από τους γονείς τους να ασχοληθούν με την εταιρεία, το μεγάλωμά τους μέσα σε αυτό το περιβάλλον λειτούργησε καταλυτικά προς αυτή την κατεύθυνση. Μάλιστα, ο διευθύνων σύμβουλος της επιχείρησης, Απόστολος Παπαδόπουλος, θυμάται χαρακτηριστικά πως μια από τις δουλειές που έκαναν ως παιδιά ήταν να μαζεύουν σκόρδα, τα οποία θα χρησιμοποιούνταν στη συνέχεια στα σαλάμια που έφτιαχνε η οικογένειά τους. «Αυτό που μάθαμε από τους γονείς μας ήταν ότι πρέπει να εργαστείς για να πορευτείς στη ζωή. Η επιλογή μας όμως να ασχοληθούμε με την επιχείρηση ήταν αποκλειστικά δική μας, γιατί θέλαμε να κάνουμε κάτι καλύτερο, να δημιουργήσουμε τις συνθήκες για την επόμενη μέρα της» λέει στη Voria ο Απόστολος Παπαδόπουλος.
Το «πράσινο» πρόσωπο
Η Meat Company δίνει ιδιαίτερη έμφαση και στην ενίσχυση του «πράσινου» χαρακτήρα της. Στο Πάρκο Παραγωγής της, που είναι και επισκέψιμο, πραγματοποιείται συστηματικός διαχωρισμός υλικών προς ανακύκλωση, παράγεται ηλεκτρική ενέργεια από τα φωτοβολταϊκά συστήματα που είναι εγκατεστημένα σε κτίριο του πάρκου -η οποία καλύπτει ένα μέρος των αναγκών της εταιρείας- παράγεται βιοαέριο από την επεξεργασία των υγρών υπολειμμάτων του rendering και υπάρχει η δυνατότητα μετατροπής του σε ηλεκτρική ενέργεια, ικανή να υπερκαλύψει τις ανάγκες της εταιρείας, ενώ ακόμα και το κρεοπωλείο της έχει αντικαταστήσει ένα ποσοστό από τις πλαστικές σακούλες μίας χρήσης με άλλες βιοδιασπώμενες από άμυλο καλαμποκιού. Μάλιστα, η καινοτόμος επεξεργασία των υγρών υπολειμμάτων βραβεύθηκε το 2017 με το Βραβείο Περιβαλλοντικής Ευαισθησίας Οικόπολις και το 2018 με Environmental Award.
