Περισσότερα από 1.000 brands έχουν περάσει από τα χέρια του σε διάστημα τριών δεκαετιών. Η εταιρεία του βρίσκεται πίσω από τη γνωστή «καρδιά» του «Thessaloniki-Many Stories One Heart» και το «Discover Greece», ενώ είναι υπεύθυνη για την εταιρική εικόνα πληθώρας επιχειρήσεων και προϊόντων, με μια αισθητική που δεν περνά απαρατήρητη. Ο Χρήστος Χέλμης, δημιουργός και creative director της Colibri Branding & Design, μιας εταιρείας που εμφανίστηκε το 1991 ως ένα μικροσκοπικό, εξωτικό «πουλί» στον χώρο του design και σήμερα είναι μία από τις τρεις μεγαλύτερες εταιρείες οπτικής επικοινωνίας πανελλαδικά, άρχισε να ασχολείται με το branding όταν ο όρος δεν υπήρχε καν στη χώρα μας.
Ο ίδιος έχει βραβευθεί για τις δουλειές του από τα Ελληνικά Βραβεία Γραφιστικής και Εικονογράφησης (ΕΒΓΕ), τα βραβεία ERMIS και τα European Design Awards, ενώ συνολικά η Colibri έχει λάβει 19 βραβεία. Έχει αναλάβει δεκάδες έργα design και επικοινωνίας για εταιρείες και οργανισμούς, όπως το Βρετανικό Συμβούλιο, η Forthnet, το Κρατικό Θέατρο Βορείου Ελλάδος, η Τράπεζα Εμπορίου και Ανάπτυξης Ευξείνου Πόντου, το CEDEFOP και οι Οργανισμοί Τουριστικής Προβολής Θεσσαλονίκης και Χαλκιδικής, ενώ μεταξύ των πελατών του περιλαμβάνονται ο όμιλος Ευθυμιάδη, η εξαγωγική εταιρία Palirria, ο Σύνδεσμος Βιομηχανιών Ελλάδος, το Thessaloniki Convention Bureau, η Επιτροπή Τουρισμού των Ιωαννίνων και πολλοί ακόμη.
Αν και 28 ολόκληρα χρόνια στον χώρο συνεχίζει μέχρι και σήμερα να βλέπει τη δουλειά ως περιπέτεια, ως ένα ταξίδι, ενώ το ισχυρότερο κίνητρό του είναι η περιέργεια. Οι πελάτες του, αλλά και οι φίλοι του, λένε γι’ αυτόν πως είναι ιδιαίτερα απαιτητικός, αναγνωρίζουν όμως πως είναι πρώτα απαιτητικός με τον ίδιο του τον εαυτό. Μάλιστα, ένα από τα πράγματα που αγαπά στη δουλειά του είναι πως έχει γίνει απίστευτη πηγή γνώσης για πράγματα που ούτε καν φανταζόταν.
Από την πρώτη στιγμή της εταιρείας αυτός και οι συνεργάτες του πίστευαν πως σημασία δεν έχει αν ένας πελάτης είναι μεγάλος ή μικρός, αλλά αν έχει πίστη σε αυτό που κάνει. Μάλιστα, πολλές από τις εταιρείες που ανέλαβε η Colibri ξεκίνησαν μαζί της μικρές και μεγάλωσαν στη συνέχεια ή βρήκαν στα χέρια της μια νέα ταυτότητα.
Πολλά είναι τα πρότζεκτ που έχει αγαπήσει ο Χρήστος Χέλμης στις τρεις αυτές δεκαετίες. Από αυτά που ξεχωρίζει όμως είναι το rebranding της BETA, μιας από τις σημαντικότερες εταιρείες στον διεθνή κλάδο του Simulation & Analysis, γιατί, όπως λέει στη Voria.gr, αγάπησε τα μυαλά των ανθρώπων πίσω από αυτή, το rebranding της τομάτας Lucia, αλλά και αυτό της Milkplan, που ήρθε στην Colibri ως Inox Center και έφυγε μια… άλλη.
Από τη δικηγορία στο design
Ο Χρήστος Χέλμης σπούδασε δικηγόρος γιατί… έπρεπε, όπως λέει, είχε όμως όνειρο να περάσει στην Καλών Τεχνών. Ήρθε στη Θεσσαλονίκη από την Αθήνα ως φοιτητής και δεν έφυγε ποτέ. Άσκησε για πέντε χρόνια τη δικηγορία, ενώ ήταν παράλληλα freelance κειμενογράφος. Δικηγορούσε ακόμα και στα πρώτα χρόνια της Colibri, προτού αφοσιωθεί απόλυτα στον καινούριο επαγγελματικό του δρόμο. Η Colibri ήρθε στη ζωή του το 1991. Το όνομά της δεν ήταν τυχαίο, αφού το colibri είναι το μικρότερο πουλί στον κόσμο, έχει όμως εξωτική ομορφιά. Κάπως έτσι ξεκίνησε και η Colibri, ανάμεσα στους μεγάλους του κλάδου. Ακόμα και σήμερα όμως, που η εταιρεία έχει μεγαλώσει και έχει καταξιωθεί στον χώρο της, ο Χρήστος Χέλμης αισθάνεται ότι το όνομα αυτό τής ταιριάζει γάντι, αφού νιώθει ακόμα «μικρή» απέναντι στον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό, με τον οποίο συχνά έρχεται αντιμέτωπη.
Η Colibri βρέθηκε τα πρώτα χρόνια της ζωής της να ακολουθεί δύο δρόμους παράλληλα: ο ένας ήταν αυτός του αμιγούς design κι ο άλλος της πιο στρατηγικά σχεδιασμένης επικοινωνίας. Όταν άρχισαν να έρχονται οι πρώτοι μεγάλοι πελάτες, όπως η Forthnet και το Βρετανικό Συμβούλιο, ο Χρήστος Χέλμης κατάλαβε πως η εταιρεία έπρεπε να κάνει νέα βήματα μπροστά. Το 2004 άνοιξε υποκατάστημα στην Αθήνα, ανεβάζοντας τον πήχη, ενώ το 2006 αναπροσανατόλισε την πορεία της Colibri ώστε να επικεντρωθεί στη στρατηγική επικοινωνία και το branding, έναν όρο άγνωστο εκείνα τα χρόνια. Γι΄ αυτό και ο ίδιος χωρίζει την πορεία της επιχείρησης σε δύο περιόδους, εκείνη της… αθωότητας και εκείνη της μεγάλης ευθύνης. Μάλιστα, η εταιρεία έγινε μία από τις πρώτες που σχεδίασε websites, έγραφε κείμενα, δημιουργούσε οπτικό υλικό και έκανε και development. Το 2008 η Colibri μετατράπηκε από ΕΠΕ σε Ανώνυμη Εταιρεία, δίνοντας τη δυνατότητα σε εργαζομένους της να γίνουν μέτοχοι, σε μια προσπάθεια να μοιραστούν ακόμα πιο ένθερμα το κοινό όραμα.
Η στροφή σε τουρισμό,
high tech και τρόφιμα-ποτά
Με την κρίση να κάνει την εμφάνισή της στην Ελλάδα ο Χρήστος Χέλμης δεν έμεινε με σταυρωμένα τα χέρια: προχώρησε στον πλήρη αναπροσανατολισμό της Colibri στους κλάδους των τροφίμων-ποτών, της υψηλής τεχνολογίας και του τουρισμού, ενώ αποφάσισε πως ένα βασικό κριτήριο για την επιλογή των εταιρικών πελατών της θα ήταν να έχουν εξαγωγικό χαρακτήρα. Κάπως έτσι η Colibri αναδιάρθρωσε ξανά το χαρτοφυλάκιό της.
Κάθε φορά που η εταιρεία του αναλαμβάνει να δημιουργήσει την εικόνα μιας επιχείρησης, ενός φορέα, ενός προορισμού ή ενός προϊόντος, αισθάνεται πως περνά την ίδια περιπέτεια με τον πελάτη του, πως συνεπιχειρεί, και παρόλο που δεν αναλαμβάνει το ίδιο ρίσκο, νιώθει, όπως λέει στη Voria.gr, την ευθύνη της επιτυχίας ή της αποτυχίας. Αισθάνεται δε τόσο δικό του κάθε πρότζεκτ, που συχνά μπαίνει στον πειρασμό να τοποθετήσει καλύτερα στα ράφια του σούπερ μάρκετ προϊόντα πελατών του όταν θεωρεί πως δεν προβάλλονται επαρκώς.
