Την κουλτούρα του Flag Football διέδωσε το πρωί της Πέμπτης η ομάδα των Los Angeles Chargers, η οποία ανήκει στον Ελληνοαμερικάνο επιχειρηματία Ντιν Σπανός, επισκεπτόμενη για πρώτη φορά τη Βόρεια Ελλάδα και παίζοντας στις εγκαταστάσεις του Κολλεγίου Ανατόλια.
Τη διοργάνωση φιλοξένησε το Pinewood American International School, στις εγκαταστάσεις του νέου κτηρίου του Κολλεγίου Ανατόλια, ανοίγοντας έτσι ένα νέο κεφάλαιο για την παρουσία και τη διάδοση του αθλήματος στην Ελλάδα.
Το Flag Football, η σύγχρονη και χωρίς σωματικές επαφές «ειρηνική» εκδοχή του αμερικανικού ποδοσφαίρου, γνωρίζει διεθνώς ραγδαία ανάπτυξη και έχει ήδη ενταχθεί στο επίσημο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες το 2028.
Στο σημερινό camp συμμετείχαν συνολικά 300 μαθητές και μαθήτριες του Pinewood American International School, οι οποίοι είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν το άθλημα μέσα από προπονήσεις και πρακτική καθοδήγηση από στελέχη και παίκτες της δημοφιλούς ομάδας. Άλλωστε, στο Pinewood το 95% των φοιτητών δεν είναι Έλληνες και ένα σημαντικό ποσοστό αυτών προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής.
Η εκδήλωση κορυφώθηκε με αγώνα επίδειξης, δίνοντας μια πρώτη ουσιαστική εικόνα του Flag Football στο ελληνικό κοινό, έστω και σε κλειστό πλαίσιο.
Άλλωστε, η παρουσία μιας ομάδας του NFL στη Θεσσαλονίκη, έστω και για εκπαιδευτικού χαρακτήρα δράση, αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς αναδεικνύει τον ρόλο εκπαιδευτικών ιδρυμάτων όπως το Pinewood American International School και του Κολλεγίου Ανατόλια ως κόμβων διεθνών αθλητικών και πολιτιστικών δράσεων στη Βόρεια Ελλάδα.
«Το σχολείο έχει παράδοση πολλών χρόνων σε εργασίες και επαφές με τις ΗΠΑ. Κάναμε μαθήματα όπως το lacrosse, το softball και τώρα το flag football. Η ομάδα αυτή έχει ως διευθυντή ελληνικής καταγωγής αμερικανό και είμαστε χαρούμενοι που είναι σήμερα εδώ», δήλωσε ο πρόεδρος του Κολλεγίου Ανατόλια και του Pinewood, Πάνος Βλάχος.
Ο Ντέιαν Χένλι, το νούμερο 0 των Los Angeles Chargers, είπε πως «για εμάς σημαίνει πολλά να έχουμε την ευκαιρία να συναντήσουμε αυτά τα παιδιά καθώς υπάρχει πολύ μεγάλη σύνδεση με τον οργανισμό μας η οποία ανήκει στην οικογένεια Σπανού» και πρόσθετε ότι flag football είναι ένα ανερχόμενο άθλημα.
Ποιοι είναι LA Chargers
Οι Los Angeles Chargers είναι επαγγελματική ομάδα αμερικανικού ποδοσφαίρου η οποία αγωνίζεται στο NFL, δηλαδή το κορυφαίο πρωτάθλημα του αθλήματος παγκοσμίως. Ιδρύθηκε το 1960 και έχει μακρά ιστορία στο αμερικανικό football, με συμμετοχές σε τελικούς περιφέρειας και έναν τελικό Super Bowl. Σήμερα εδρεύει στο Λος Άντζελες και ανήκει στην AFC West, μία από τις πιο ανταγωνιστικές περιφέρειες του πρωταθλήματος.
Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, οι Chargers αποτελούν έναν από τους οργανισμούς του NFL που επενδύουν συστηματικά στη διεθνή ανάπτυξη του αθλήματος, με δράσεις εκτός Ηνωμένων Πολιτειών, εκπαιδευτικά camps και προγράμματα grassroots. Ιδιαίτερη είναι η έμφαση που δίνουν στο Flag Football, το οποίο προωθούν ως πιο προσβάσιμη και ασφαλή μορφή του αμερικανικού ποδοσφαίρου.
