Κάθε χρόνο διπλασιάζονται οι καλλιεργητές εκτάσεων με στέβια στην Ελλάδα, σύμφωνα με τα όσα παρέθεσαν οι ομιλητές του social talk που διοργάνωσε η εταιρεία Παπαστράτος στο περίπτερό της στην 88η ΔΕΘ, σε συνεργασία με τη Stevia Hellas και την Αμερικάνικη Γεωργική Σχολή.
Όπως είπε ο Συνιδρυτής και Διευθύνοντας Σύμβουλος της Stevia Hellas, Χρήστος Σταμάτης «70 οικογένειες στην ευρύτερη περιοχή της Θράκης, κυρίως μέλη της μουσουλμανικής κοινότητας, καλλιεργούν στέβια σε περίπου 200 στρέμματα».
Η συγκεκριμένη δράση προέρχεται από το πρόγραμμα «Νέα Γη: Από τον καπνό στη στέβια», το οποίο ξεκίνησε το 2021, έχοντας ως στόχο να μελετηθεί κατά πόσο η καλλιέργεια στέβιας μπορεί να αποτελέσει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για τους καπνοκαλλιεργητές που θα επιθυμούσαν να την επιλέξουν στο μέλλον.
Σε αυτή συμμετείχαν οι 70 παραγωγοί με την Παπαστράτος να έχει χρηματοδοτήσει πλήρως το πρόγραμμα καλύπτοντας τις ανάγκες σε σπόρους, συστήματα άρδευσης και τεχνική υποστήριξη και τη Stevia Hellas να έχει απορροφήσει το σύνολο της παραγωγής.
Συνολικά στη χώρα μας, σύμφωνα πάντοτε με τον κ. Σταμάτη υπάρχον σχεδόν 600 στρέμματα με καλλιέργειες στέβια, με τη Λαμία να κατέχει τη μερίδα του λέοντος και τη Λάρισα να μπαίνει τώρα στο παιχνίδι.
«Η ζήτηση για στέβια είναι τεράστια, με τις κύριες εξαγωγές να γίνονται σε Γαλλία, Γερμανία και Ολλανδία. Αρκεί να σκεφτεί κανείς ότι 1 κιλό καθαρής στέβια σημαίνει 600 κιλά ζάχαρης», ξεκαθάρισε ακόμη ο κ. Σταμάτης.
«Η ζήτηση για πρώτη ύλη καπνού φθίνει διαρκώς. Οι κοινωνίες και οι καταναλωτές ωριμάζουν, διακόπτουν το κάπνισμα ή στρέφονται σε αλλά προϊόντα. Η εταιρεία είδε όλες τις οικογένειες καπνοπαραγωγών που για χρόνια δούλεψαν με μόχθο υπό δύσκολες συνθήκες και θα έπρεπε να σταθούμε δίπλα τους και να τους δώσουμε μια βιώσιμη εναλλακτική. Για αυτό στραφήκαμε στη στέβια, η παραγωγή της οποίας έχει ομοιότητες με την καπνοπαραγωγή», είπε από τη δίκη του πλευρά ο αντιπρόεδρος της Παπαστράτος, Ιάκωβος Καργαρώτος.
Επιπλέον ο κ. Καργαρώτος δήλωσε ότι «η Παπαστράτος, με την υλοποίηση του προγράμματος "Νέα Γη", απέδειξε για ακόμη μια φορά ότι είμαστε εδώ, στη πράξη. Συνεπής στη δέσμευσή της στην προώθηση της βιώσιμης ανάπτυξης με επίκεντρο τον άνθρωπο. Θέλοντας να στηρίξουμε και να τιμήσουμε τους καπνοκαλλιεργητές που μας στήριξαν για περισσότερα από 90 χρόνια με τη δουλειά τους προσπαθήσαμε να βρούμε μία βιώσιμη εναλλακτική καλλιέργεια για όσους θελήσουν,άμεσα ή στο μέλλον, να αλλάξουν καλλιέργεια. Τα αποτελέσματα του προγράμματος αφήνουν μια ισχυρή παρακαταθήκη για το μέλλον της αναγεννητικής γεωργίας στην Ελλάδα. Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που είχαμε δύο εξαιρετικούς συνεργάτες σε αυτή την προσπάθεια, τη Stevia Hellas και την Αμερικανική Γεωργική Σχολή».
Στη σημασία της μετάβασης από τον καπνό στη στέβια αναφέρθηκε ο κ. Ηλίας Κάλφας, από το Innovation & Impact Hub της Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής. «Η μετάβαση από τον καπνό στη στέβια σηματοδοτεί μια νέα εποχή για την τοπική γεωργία, με σεβασμό στο περιβάλλον και έντονη χρήση της υψηλής τεχνολογίας στην γεωργική παραγωγή. Η εφαρμογή αναγεννητικών μεθόδων ενισχύει την παραγωγικότητα και προσφέρει ελπίδα για ένα μέλλον με μειωμένο περιβαλλοντικό αποτύπωμα και μεγαλύτερη ευημερία για τους τοπικούς παραγωγούς».