Την αναγκαιότητα της ακτοπλοϊκής σύνδεσης των νησιών του Αιγαίου με τη Θεσσαλονίκη εξέφρασε η Αντιπεριφερειάρχης Θεσσαλονίκης Βούλα Πατουλίδου στη σημερινή συνεδρίαση του Συμβουλίου Ακτοπλοϊκών Συγκοινωνιών (Σ.Α.Σ) που πραγματοποιήθηκε στον Πειραιά, εκφράζοντας ταυτόχρονα την απόλυτη στήριξη της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας και στο αίτημα της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου για τη δρομολόγηση πλοίου στην γραμμή Πειραιάς – Μεστά Χίου – Μυτιλήνη και Πειραιάς – Μεστά Χίου- Μυτιλήνη – Λήμνος – Θεσσαλονίκη.
Κατά τη διάρκεια της παρέμβασής της στο Σ.Α.Σ. κ. Πατουλίδου, εκπροσωπώντας τον Περιφερειάρχη της Π.Κ.Μ. Απόστολο Τζιτζικώστα, ανέφερε πως η Θεσσαλονίκη και γενικότερα η Βόρεια Ελλάδα αποτελεί σημαντική πύλη εισόδου για τα νησιά του Αιγαίου ενώ η απόφαση να δρομολογηθεί το Ionian Queen στην γραμμή Πειραιάς – Μεστά Χίου – Μυτιλήνη και Πειραιάς – Μεστά Χίου- Μυτιλήνη – Λήμνος – Θεσσαλονίκη θα βελτιώσει καθοριστικά τις τουριστικές, επιχειρηματικές και εμπορικές συναλλαγές της Βορείου Ελλάδας και των νησιών της.
Η κ. Αντιπεριφερειάρχης τόνισε πως « δε νοείται η ακτοπλοϊκή απομόνωση της Θεσσαλονίκης η οποία αποτελούσε κέντρο μεταφορών αιώνες τώρα. Η Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας εντάσσει στο νέο ΕΣΠΑ 2014-2020 τη σύνδεση του λιμανιού της Θεσσαλονίκης με το σιδηροδρομικό δίκτυο του ΟΣΕ, την ανάδειξη και αποκατάσταση του θαλάσσιου μετώπου της Θεσσαλονίκης, υλοποιεί τέσσερα κύρια έργα στο πλαίσιο του εκσυγχρονισμού των εγκαταστάσεων της Ιχθυόσκαλας. Ποιος ο λόγος των μεγάλων αυτών αναπτυξιακών έργων, αν δε τα συνδέσουμε με το μεγαλύτερο λιμάνι της Β. Ελλάδας με στόχο να αυξηθεί η τουριστική κίνηση και να επιτευχθεί στην πράξη η οικονομική ανάπτυξη;» Τέλος η κ. Πατουλίδου ενισχύοντας το αίτημα της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου επισήμανε ότι «όπως φαίνεται από τις αφίξεις στο αεροδρόμιο και τις διανυκτερεύσεις στα ξενοδοχεία, παρατηρείται σημαντική αύξηση της τουριστικής κίνησης στη Θεσσαλονίκη. Το μεγάλο αυτό τουριστικό ρεύμα, μια πολιτισμένη και σύγχρονη πόλη θα πρέπει να το διευκολύνει στις μετακινήσεις του προς τα νησιά όλου του Αιγαίου, για να μη μας γυρίσει κάποια στιγμή τη πλάτη».